Andrew Cline/Shutterstock

Obamagate is de nieuwste samenzweringstheorie die door de Amerikaanse president, Donald Trump, zal worden gepusht. Het begon op de ochtend van 10 mei, toen Trump geretweet het woord "OBAMAGATE!" De volgende dag is de Obamagate-hashtag had meer dan twee miljoen tweets verzameld en nog eens vier miljoen tegen het einde van de week. Trump heeft de slogan sindsdien herhaaldelijk hergebruikt op zijn Twitter-feed en is gepromoot door onder meer rechtse influencers Glenn Beck, Sean Hannity en vele anderen.

Je bent niet de enige als je in de war bent door wat Obamagate eigenlijk is of waarom Trump erover twittert. Toen een verslaggever van de Washington Post de president in een persconferentie vroeg om het uit te leggen, hij antwoorde:

Obamagate! Het gebeurt al heel lang. Het is aan de gang sinds voordat ik zelfs maar gekozen werd ... Er gebeurden vreselijke dingen, en het mag nooit meer gebeuren in ons land ... en ik zou willen dat je er eerlijk over zou schrijven, maar helaas kies je ervoor om dat niet te doen.

Gevraagd naar details, voegde Trump toe: "De misdaad is voor iedereen heel duidelijk, het enige wat je hoeft te doen is de kranten lezen, behalve die van jou."

Obamagate is een halfbakken complottheorie en daarom lijkt de uitleg van Trump cryptisch en onsamenhangend. Het beschuldigt de regering-Obama van een vage doofpotaffaire, in verband met het onderzoek naar heimelijke verstandhouding met Rusland dat het presidentschap van Trump heeft achtervolgd, roept het spook op van een enorme samenzwering zonder veel uitleg te geven. De zeer vaagheid maakt echter deel uit van wat het aantrekkelijk maakt voor degenen onder de fanbase van Trump die zichzelf zien als onderzoekers op zoek naar de waarheid.

QAnon koppelingen

Obamagate is sterk verbonden met de QAnon-complottheorie - op Twitter worden deze hashtags vaak naast elkaar gebruikt. QAnon is een gevestigde diepe staatssamenzweringstheorie, gecentreerd rond een schimmige figuur "Q" met veronderstelde voorkennis van de regering. Q plaatst anoniem (vandaar QAnon) in extreemrechtse online forums, wat het idee oproept dat een diepe staatscabal van wereldwijde elites verantwoordelijk is voor al het kwaad in de wereld. Volgers zien Trump als de enige hoop ter wereld om deze kliek neer te halen en beweren dat Q Trump heeft gevraagd om te posten de eerste #Obamagate-tweet.

Met zijn oorsprong op rand-prikbordwebsites zoals 4chan, heeft de QAnon-samenzweringstheorie steeds mainstream geworden in de afgelopen jaren. Het is zelfs zo populair geworden dat het momenteel de vorm aanneemt van een nieuwe religieuze beweging onder zijn acolieten, van wie sommigen roept nu zelfs aanbiddingsgroepen bijeen.

QAnon-volgers steunen Donald Trump. Eric Rosenwald/Shutterstock

Zoals veel complottheorieën, dient QAnon een politiek doel. Het kwam naar voren tijdens het officiële onderzoek naar vermeende Russische heimelijke verstandhouding in de presidentiële campagne van Trump, geleid door de voormalige speciale raadsman Robert Mueller. Evenzo heeft Obamagate een duidelijke politieke agenda. Het beschuldigt de regering-Obama ervan het onderzoek naar Rusland te hebben bedacht om het presidentschap van Trump vanaf het begin te bezoedelen. Wat nog belangrijker is, het leidt de aandacht af van de huidige coronaviruscrisis, wat suggereert dat Trump het slachtoffer is van een verreikend complot om zijn autoriteit te ondermijnen.

Propaganda spelen

Obamagate is een voorbeeld van wat door politicologen 'samenzwering zonder theorie' wordt genoemd Nancy Rosenblum en Russell Muirhead. Het maakt het kennen van gebaren naar het idee van een samenzweringstheorie zonder zich te ontwikkelen of vast te leggen aan een echte volledige verklaring. Dit is een retorische techniek die Trump al lang met groot succes gebruikt, zowel als een hondenfluitje beroep doen op Amerikaanse conservatieven en een poging om de aandacht af te leiden van zijn vele blunders. In dit geval is het zijn administratie wanbeheer van de coronaviruscrisis.

Zoals de geleerde Jason Stanley heeft erop gewezenbiedt deze vorm van politieke spraak "eenvoudige verklaringen voor anderszins irrationele emoties, zoals wrok of xenofobe angst in het licht van waargenomen bedreigingen".

Obamagate is een klassiek geval van propaganda omdat het bedoeld is om een ​​aura van insinuaties te creëren om het verhaal opnieuw te kaderen. Het is een poging om de aandacht af te leiden van de rampzalige aanpak van de coronaviruspandemie door de Trump-regering door Trump het slachtoffer te maken. Op dezelfde manier als Pizzagate de verkiezingsvooruitzichten van Hillary Clinton in 2016 aangetastObamagate maakt deel uit van de campagnestrategie van Trump om de democratische kandidaat Joe Biden bij de komende presidentsverkiezingen te verslaan.

Het verschil met Pizzagate is echter dat Trump deze keer de pretentie heeft opgegeven om de complottheorie op afstand te houden. Wanhopig om het verhaal te resetten, heeft hij zijn best gedaan met enkele van de meest extreme en marginale elementen van zijn basis. In het verleden noemden de fans van Trump op 4chan hem vaak als God keizer Trump. Na Obamagate lijkt het erop dat de spreekwoordelijke keizer nu geen kleren heeft.

Over de auteur

Marc Tuters, Departement Media & Cultuur, Faculteit Geesteswetenschappen, Universiteit van Amsterdam en Peter Knight, hoogleraar Amerikaanse studies, Universiteit van Manchester

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.