De Amerikaanse president Donald Trump voegt zich bij vicepresident Mike Pence op het podium van de Republikeinse Nationale Conventie in Fort McHenry National Monument and Historic Shrine in Baltimore op 26 augustus 2020. (AP Photo / Andrew Harnik)
De Republikeinse Nationale Conventie 2016 was gevuld met gezangen van "sluit haar op"En"bouw die muur," verpakt met angstwekkende en vaak openlijk racistische berichten.
De conventie van 2020 heeft duidelijk ontworpen om een andere boodschap over te brengen, waarin sprekers van kleur worden benadrukt en de gratie van de Amerikaanse president Donald Trump en zijn toekenning van burgerschap aan mensen van kleur wordt getoond.
De Amerikaanse president Donald Trump spreekt vanuit de South Lawn van het Witte Huis op de vierde dag van de Republikeinse Nationale Conventie op 27 augustus 2020. (AP Photo / Evan Vucci)
Als iemand die racistische retoriek bestudeert, vind ik deze versie nog enger dan de vorige.
Sinds enkele jaren, Ik ben vooral geïnteresseerd in wat ik 'raciale vijgenbladeren' noem, ”Uitingen of acties die werken om te voorkomen dat mensen het racisme waar zij voor staan erkennen.
Ik gebruik de term vijgenbladeren omdat ze dienen om iets te bedekken dat je niet in het openbaar mag laten zien. Vijgenbladeren zijn nodig omdat de meeste blanke mensen ze willen zichzelf niet als racistisch beschouwen. Vijgenbladeren werken omdat sommige blanken dat zijn zo enthousiast om zichzelf ervan te overtuigen dat iets dat blijkbaar racistisch is, toch niet racistisch is.
In Trump's beroemd commentaar over Mexicaanse verkrachters, deed hij zijn uiterste best om aan te geven dat hij het niet over alle Mexicanen had, en dat sommige Mexicanen goede mensen zijn. Deze ongerijmde toevoegingen aan de tirade dienen als vijgenbladeren voor degenen die ten onrechte geloven dat je alleen racistisch kunt zijn als je alle leden van een groep veroordeelt.
Terwijl ik online discussies onder Trump-volgers bestudeerde, ik zag hen elkaar juist deze zaak aanspreken, om zichzelf ervan te overtuigen dat Trump niet racistisch was.
Een litanie van racistisch gedrag
Ga nu naar waar we nu zijn. Trump als president een moslimverbod ingesteld, zij het na enkele wijzigingen om het langs de rechtbank te krijgen. Hij sloot immigrant op kinderen in kooien. Hij citeerde een gewelddadige segregationist en riep op tot de schieten op vreedzame demonstranten op zoek naar raciale gerechtigheid. Hij vertelde vier congresvrouwen van kleur ga terug naar waar ze vandaan kwamen. En dat is gewoon uit mijn hoofd.
En nu, na dit alles, kozen Trump en de Republikeinse partij ervoor om de zwarte Republikeinse senator Tim Scott en de voormalige VN-ambassadeur Nikki Haley, van Indiase afkomst, samen met andere zwarte en bruine sprekers te laten zien om hun schijnbare omhelzing van mensen van kleur te demonstreren.
Trump's spraakmakende gratie- en naturalisatieceremonies in het Witte Huis zijn ook bedoeld om zijn ogenschijnlijke welwillendheid jegens mensen van kleur te tonen.
Dit zijn geprobeerd vijgenbladeren, waarschijnlijk vierkant gericht op de kiezers in de voorsteden die de partij bij de tussentijdse verkiezingen van 2018 heeft gemist.
Deze vijgenbladeren waren bedoeld om kiezers te overtuigen dat Trump en zijn partij toch niet racistisch zijn. Ze hebben misschien een aantal dingen gedaan die misschien alarmerend 'racistisch beladen' leken, maar in hun hart waren ze niet echt racistisch, zoals blijkt uit de vriendelijkheid die nu te zien is voor mensen van kleur.
Maar om dit te accepteren, moet je accepteren dat het opsluiten van kinderen in kooien, het verbieden van moslims, het vertellen van mensen terug te gaan naar waar ze vandaan kwamen en het oproepen tot het neerschieten van vreedzame demonstranten die raciale gerechtigheid eisen, niet racistisch is. En dat iemand dit beleid kan invoeren en deze meningen kan koesteren zonder racistisch te zijn.
Dit is wat vijgenbladeren zo gevaarlijk maakt: ze hebben het potentieel om onze opvattingen over racisme te veranderen en om ons steeds racistischer beleid en gedrag als niet racistisch te laten accepteren.
Schaamteloos racisme is ook te zien
De conventie was niet alleen maar vijgenbladeren. Er was ook echt, overduidelijk racisme in de vorm van Mark en Patricia McCloskey, beroemd om het zwaaien met wapens naar vreedzame demonstranten. Ze waren bang dat democraten "misdaad, wetteloosheid en appartementen van lage kwaliteit zouden brengen in bloeiende buitenwijken". Dit was zeker bedoeld als wat bekend staat als een hondenfluitje, met behulp van gecodeerde taal om de angst uit te drukken dat zwarte mensen naar blanke buurten zouden kunnen verhuizen.
Maar in onze huidige omstandigheden werd die boodschap waarschijnlijk door ons allemaal luid en duidelijk gehoord. En als iemand de boodschap van de McCloskey niet kon verstaan, werd hij keer op keer in vrijwel dezelfde woordenschat naar huis gehamerd door een breed scala aan sprekers.
Er was ook Trump's verwijzing naar COVID-19 als de "China-virus. " Er was het gebruik van de uitdrukking "lijfwacht van de westerse beschaving, ”Een gecodeerde uitdrukking die vaak wordt gebruikt door blanke supremacisten. Zelfs als je de afgelopen vier jaar zou hebben gemist en je net had afgestemd op de Republikeinse conventie, zou het beschouwen van deze opmerkingen als niet-racistisch een schrikbarend beperkte definitie van racisme vereisen.
Grote crises genegeerd
Dan waren er de keuzes over wat te zeggen en wat te negeren. De COVID-19-pandemie, mensen van kleur onevenredig doden, werd nauwelijks genoemd, behalve als het "China-virus" dat nu achter de Amerikanen zat.
De protesten tegen de moord op zwarte mensen door de politie werden vaak genoemd, maar alleen als scènes van geweld en onrust, niet als raciaal onrecht - een vijgenblad als er ooit een was. De moord op twee vreedzame demonstranten, naar verluidt door een Trump-ondersteunende tiener in Wisconsin, terwijl het congres werd gehouden, werd nauwgezet genegeerd.
Sprekers hadden gemakkelijk de onwettigheid van een ongewapende man meerdere keren in de rug schieten, en ze hadden gemakkelijk hun bezorgdheid kunnen uiten over een zwaarbewapende blanke tiener die wordt beschuldigd van moord op straat.
Ze kozen ervoor om het niet te doen.
Uw conventie vullen met ronduit flagrant racisme, zoals de Republikeinen in 2016 deden, is al erg genoeg. Maar na vier jaar van schaamteloze racistische acties is een conventie gevuld met vijgenbladeren misschien nog wel gevaarlijker. Als de vijgenbladeren werken, groeit - voor degenen die voor hen vallen - de perceptie dat de racistische acties van de Trump-regering toch niet echt racistisch waren.
Het erkennen van racisme is voor blanken nooit gemakkelijk geworden. Maar als de acties en woorden van Trump niet langer als racistisch worden beschouwd, zal de strijd tegen haat, onverdraagzaamheid en raciaal onrecht moeilijker zijn dan ooit.
Over de auteur
Jennifer Saul, Waterloo leerstoel sociale en politieke taalfilosofie, Universiteit van Waterloo
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
