Evangelist Billy Graham kreeg een enorme invloed op de Amerikaanse politiek en cultuur. Keystone/ Collecties Hulton Archief/Getty Images

Een nieuwe twee uur documentaire over PBS onderzoekt het leven en de opkomst van Billy Graham, de beroemde prediker, die op 21 februari 2018 om 99 uur stierf. Graham's blijvende erfenis is dat hij heeft bijgedragen aan het vormgeven van het moderne Amerikaanse rechts.

De bijeenkomsten van Graham, in de volksmond bekend als 'kruistochten', trokken miljoenen mensen over de hele wereld. Zijn invloed reikte tot diep in de Amerikaanse politiek en hij gaf spirituele raad aan verschillende Amerikaanse presidenten, van Harry S. Truman tot Donald Trump.

Hier zijn drie artikelen uit The Conversation US die inzicht bieden in zijn leven.

Vertegenwoordiger van het nieuwe evangelicalisme

In het begin van de 20e eeuw werd het evangelicalisme gezien als "synoniem met intolerantie en anti-intellectualisme”, schrijft Andreas Dol, hoogleraar religie aan het Amherst College.

In 1925 slaagden fundamentalisten erin wetgeving in te voeren die het onderwijs in evolutie op openbare scholen in Tennessee verbood. Datzelfde jaar, zoals Dole schrijft, werd de jonge leraar, John Scopes, vervolgd voor het onderwijzen van evolutie. Het staat bekend als de 'Scopes-apenproef' en haalde de krantenkoppen in het hele land.

Dole citeert de congregatiepredikant Harold Ockenga en wijst erop dat een nieuwe generatie "een progressief fundamentalisme met een ethische boodschap" wilde creëren.

Billy Graham, schrijft hij, "zou het evangelicalisme tot opwekking leiden." Zoals hij zegt: "Graham, al een rijzende ster, werd al snel aangenomen als de juiste man om het nieuwe 'evangelicalisme' te vertegenwoordigen." Na verloop van tijd zou Graham "het dichtst in de buurt komen van een officiële woordvoerder van deze beweging", die toen gezien als het redden van het evangelicalisme van het fundamentalisme.

Invloed op Eisenhower

In de daaropvolgende decennia had Graham een ​​ongeëvenaarde invloed op de Amerikaanse politiek. Geleerde David Mislin wijst op de religieuze taal die zijn weg vond naar de regering en de politiek, "niet in de laatste plaats te danken aan Billy Graham."

Mislin schrijft dat president Dwight Eisenhower in 1953 het eerste nationale gebedsontbijt hield, “op de sterke aanmoediging van Graham.” Het evenement is nu een jaarlijkse traditie die spraakmakende politieke, militaire en zakelijke leiders samenbrengt in Washington, DC, meestal op de eerste donderdag van februari. Eisenhower zou later een wetsvoorstel ondertekenen dat de uitdrukking "In God We Trust" op alle Amerikaanse valuta plaatst.

Mislin stelt dat deze acties in de beginjaren van de Koude Oorlog de religieuze toewijding van Amerikanen benadrukten. En Graham, zoals hij schrijft, benadrukte het gebruik van religieuze taal, niet alleen als een manier om de VS te onderscheiden van "de goddeloosheid van het Sovjet-communisme", maar om andere binnenlandse zorgen aan te pakken, waaronder sociaal welzijnsbeleid dat conservatieve bedrijfsleiders en anderen waren tegen.

“Om zeker te zijn, Billy Graham was niet alleen verantwoordelijk voor al deze ontwikkelingen. Maar zoals zijn biografen hebben opgemerkt, doemde hij op in de religieuze politiek van de jaren vijftig”, voegt Mislin toe.

President Dwight Eisenhower hield het eerste Nationale Gebedsontbijt ter aanmoediging van Billy Graham. AP Foto/Zieglero

Gods toorn en christelijke natieovertuigingen

Naast politieke invloed hadden evangelische leiders zoals Billy Graham een ​​diepe invloed op de morele waarden en Amerika als christelijke natie. Geleerde Samuël Perry zegt voor veel evangelische leiders zoals Billy Graham en Jerry Falwell Sr., sociale en culturele veranderingen van de jaren 1970 en 1980, zoals raciale integratie van scholen “waren tekenen van een gevallen land. '

Een deel van deze retoriek was dat God Amerika straft wanneer Amerikanen zijn geboden ontrouw zijn, schrijft Perry. In de aanloop naar Obama's herverkiezing schreef Graham een ​​artikel met de premisse dat Obama's leiderschap tot Gods toorn zou leiden. Het was, voor Graham en andere evangelische leiders, "een opzettelijke verschuiving van christelijke waarden naar immoraliteit", zegt Perry.

"Trump bood zichzelf aan als tegengif voor dat gevallen Amerika en als redder van de vernietiging", schrijft hij.

Wat is de toekomst van het evangelicalisme?

Het evangelicalisme maakt opnieuw een verandering door. Zoals de geleerde Andrew Dole opmerkt, “zal het evangelicalisme van de toekomst kleiner en grijzer zijn, nauwer geïdentificeerd worden met de Republikeinse Partij, en meer uit de pas met de opvattingen van jongere Amerikanen dan nu het geval is.”

Voor velen lijkt het misschien dat Billy Graham de laatste van de evangelicals was die onpartijdige steun genoten. Maar, voegt Dole eraan toe, "als iemand die de geschiedenis van het evangelicalisme onderwijst, kan ik me verschillende mogelijkheden voorstellen."

Noot van de redacteur: dit verhaal is een verzameling artikelen uit de archieven van The Conversation.

Over de auteur

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Thij Gesprek