De oostkust van de VS wordt geconfronteerd met een kritieke milieu-uitdaging: grote steden hebben te maken met aanzienlijke bodemdaling. Een gezamenlijk onderzoek van Virginia Tech en de U.S. Geological Survey heeft deze alarmerende kwestie onder de aandacht gebracht en de dringende behoefte aan bewustzijn en actie onderstreept.
Bodemdaling, het geleidelijk wegzinken van land, vindt langs de oostkust plaats met een alarmerend tempo van 2 mm per jaar. Dit fenomeen treft meer dan 2 miljoen mensen en 800,000 eigendommen, wat een aanzienlijke uitdaging vormt. Vergeleken met de stijging van het mondiale zeeniveau wordt de impact van bodemdaling nog duidelijker.
Getroffen gebieden en hun uitdagingen
Grote steden langs de Amerikaanse oostkust, met name New York City, Long Island, Baltimore, Virginia Beach en Norfolk, worden geconfronteerd met de ernstige gevolgen van bodemdaling. Elk van deze stedelijke centra kampt met unieke uitdagingen als gevolg van de variërende snelheid van bodemdaling en stijgende zeespiegel.
In New York City is het bodemdalingspercentage bijvoorbeeld een theoretische zorg en een huidige realiteit die van invloed is op de dichte infrastructuur. Het uitgestrekte metrosysteem, de torenhoge wolkenkrabbers en de uitgebreide ondergrondse nutsvoorzieningen van de stad lopen steeds meer gevaar. Door zijn lagere ligging wordt Long Island geconfronteerd met een andere reeks uitdagingen. Het geleidelijke zinken, in combinatie met de stijging van de zeespiegel hier, verergert de dreiging van kustoverstromingen, vooral tijdens vloed en stormen, waardoor woonwijken en commerciële eigendommen in gevaar komen.
In zuidelijke richting bieden Baltimore en Virginia Beach nog een reeks problemen. De historische gebouwen en oudere infrastructuursystemen van Baltimore, die door ouderdom al kwetsbaar zijn, worden nu verder bedreigd door de gestage indaling van de grond eronder. Deze verzakking introduceert nieuwe spanningen op de funderingen van gebouwen, het ondergrondse water en de riolering.
In Virginia Beach en Norfolk is de situatie even zorgwekkend. Deze kuststeden hebben niet alleen te maken met bodemdaling, maar ook met de oprukkende Atlantische Oceaan. Deze dubbele dreiging brengt kritieke infrastructuur zoals wegen, start- en landingsbanen en marine-installaties in gevaar. Het zinkende land in deze gebieden brengt ook aanzienlijke uitdagingen met zich mee voor het overstromingsbeheer en de rampenbestrijdingsplanning, omdat traditionele methoden mogelijk niet langer effectief zijn in deze veranderende landschappen. De behoefte aan proactieve maatregelen en innovatieve oplossingen wordt duidelijk nu deze steden geconfronteerd worden met het complexe samenspel van natuurverschijnselen en stedelijke ontwikkeling.
De ernst van de situatie
De situatie langs de Amerikaanse oostkust wordt steeds alarmerender, omdat recente bevindingen de grimmige realiteit van bodemdaling aan het licht hebben gebracht. Grote delen van de kust zinken met een snelheid van minimaal 2 mm per jaar, wat op zichzelf misschien klein lijkt, maar in de loop van de tijd aanzienlijk is. Deze geleidelijke maar aanhoudende daling is vooral acuut in delen van de Midden-Atlantische kust, waar cijfers van meer dan 5 mm per jaar zijn geregistreerd.
Deze cijfers worden zelfs nog zorgwekkender als ze worden vergeleken met de huidige mondiale zeespiegelstijging van ongeveer 4 mm per jaar, een direct gevolg van de klimaatverandering. Dit tweeledige fenomeen van bodemdaling en stijgende zeespiegels betekent dat sommige gebieden aan de oostkust feitelijk een totale stijging van de zeespiegeleffecten zien van bijna 9 mm per jaar. Deze versnelde verandering, die zich vertaalt naar ongeveer 0.35 inch per jaar, vormt een directe en langdurige bedreiging voor kustgemeenschappen.
Als we naar de toekomst kijken, zijn de implicaties van deze samengestelde snelheid van verandering diepgaand. Als de huidige trends zich voortzetten, zou de oostkust in relatief korte tijd te maken kunnen krijgen met centimeters zeespiegelstijging, waarbij projecties wijzen op de mogelijkheid van een stijging van de zeespiegel in de komende decennia. Dit scenario is niet slechts een verre mogelijkheid, maar een dreigende realiteit, gezien het huidige traject van door klimaatverandering veroorzaakte zeespiegelstijging en ongecontroleerde bodemdaling.
De centimeter stijging klinkt in alledaagse termen misschien niet alarmerend. Toch vormen ze, in de context van kustoverstromingen en stormvloeden, een aanzienlijke toename van het risico. De hoogte van stormvloeden en de omvang van overstromingsgebieden zijn zeer gevoelig voor zelfs kleine veranderingen in de zeespiegel. Dit betekent dat centimeters stijging zich kunnen vertalen in aanzienlijk meer schade aan eigendommen, frequente overstromingen en een groter risico voor levens en levensonderhoud. Deze ernstige situatie vereist dringende aandacht en actie om de onderliggende oorzaken te verzachten en om zich aan te passen aan de onvermijdelijke veranderingen die al in gang zijn gezet.
Impact op kritieke infrastructuur
De variërende mate van bodemdaling langs de Amerikaanse oostkust heeft een diepgaande invloed op de kritieke infrastructuur, waarbij verschillende gebieden met verschillende uitdagingen worden geconfronteerd. De iconische luchthavens JFK en LaGuardia worden in New York ernstig bedreigd. Deze grote transportknooppunten, cruciaal voor nationale en internationale reizen, worden geconfronteerd met het risico van operationele verstoringen en schade aan de infrastructuur als gevolg van bodemdaling.
De situatie is vergelijkbaar voor de uitgebreide spoorwegsystemen die de metropool met elkaar verbinden, inclusief die welke door Manhattan en Long Island lopen. Deze gebieden hebben te maken met bodemdaling en de extra dreiging van een stijgende zeespiegel, wat kan leiden tot ernstigere en frequentere overstromingen.
Deze combinatie vormt een reëel risico voor de ondergrondse vervoerssystemen en kan mogelijk kostbare schade en verstoringen veroorzaken. Vooral Long Island, met zijn dichte bevolking en dure infrastructuur, staat voor een unieke uitdaging nu de laaggelegen gebieden steeds kwetsbaarder worden voor overstromingen, waardoor huizen, bedrijven en essentiële diensten in gevaar komen.
Verder naar het zuiden is de situatie in Norfolk, Virginia, net zo zorgwekkend, vooral gezien de aanwezigheid van de kritieke marinebasis van Norfolk. Deze basis, een hoeksteen van de Amerikaanse marine-operaties, ondervindt nu al de gevolgen van verzakkingen en stijgende zeespiegels. De impact reikt hier verder dan de basis en beïnvloedt de omliggende infrastructuur en het grotere Chesapeake Bay-gebied.
De Chesapeake-regio, bekend om zijn rijke geschiedenis en natuurlijke schoonheid, wordt geconfronteerd met een existentiële bedreiging door de oprukkende wateren, wat tot aanzienlijke ecologische en economische gevolgen zou kunnen leiden. Het zinkende land en de stijgende zeespiegel kunnen de integriteit van dijken en andere waterkeringen in gevaar brengen, wat tot verhoogde overstromingsrisico's kan leiden. Dit vormt een aanzienlijke uitdaging voor de militaire paraatheid en de veerkracht van de gemeenschappen en ecosystemen in het Chesapeake Bay-gebied.
Terwijl deze cruciale gebieden blijven dalen en de zeespiegel stijgt als gevolg van de klimaatverandering, is de behoefte aan robuuste en vooruitstrevende oplossingen om onze kritieke infrastructuur te beschermen en aan te passen nog nooit zo urgent geweest.
Risicobeoordeling en toekomstige implicaties
Binnen 100 km van de kust zijn de risico's die gepaard gaan met bodemdaling en stijgende zeespiegel enorm. Mogelijke gevolgen zijn ondermijnde funderingen van gebouwen, beschadigde nutsvoorzieningen en instortende gebouwen. Bovendien verergert deze bodemdaling de effecten van de stijging van de zeespiegel op kustoverstromingen.
Het onderzoek laat duidelijk de ernst van de bodemdaling aan de Amerikaanse oostkust zien. Deze bevindingen hebben diepgaande gevolgen voor de stadsplanning en het onderhoud van de infrastructuur. Het is een oproep tot actie om dit dringende probleem aan te pakken in het licht van de onderzoeksresultaten, waarbij wordt aangedrongen op onmiddellijke en effectieve maatregelen om de gevolgen van deze milieu-uitdaging te verzachten.
De studie werd gepubliceerd in het Proceedings van de National Academy of Sciences
Related Books:
De toekomst die we kiezen: de klimaatcrisis overleven
door Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
De auteurs, die een sleutelrol speelden in de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, bieden inzichten en strategieën voor het aanpakken van de klimaatcrisis, inclusief individuele en collectieve actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
De onbewoonbare aarde: leven na opwarming
door David Wallace-Wells
Dit boek onderzoekt de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde klimaatverandering, waaronder massale uitsterving, voedsel- en waterschaarste en politieke instabiliteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Ministerie van de Toekomst: een roman
door Kim Stanley Robinson
Deze roman verbeeldt een wereld in de nabije toekomst die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering en biedt een visie op hoe de samenleving zou kunnen transformeren om de crisis het hoofd te bieden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onder een witte lucht: de aard van de toekomst
door Elizabeth Kolbert
De auteur onderzoekt de menselijke impact op de natuurlijke wereld, inclusief klimaatverandering, en het potentieel voor technologische oplossingen om milieu-uitdagingen aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan
onder redactie van Paul Hawken
Dit boek presenteert een alomvattend plan voor het aanpakken van klimaatverandering, inclusief oplossingen uit een reeks sectoren zoals energie, landbouw en transport.
