Bij het aanbreken van de democratie voorzag Plato een ongelukkig einde. vangelis aragiannis / Shutterstock.com
Plato, een van de vroegste denkers en schrijvers over democratie, voorspelde dat mensen zichzelf zouden laten regeren uiteindelijk zou leiden tot steun voor de massa de heerschappij van tirannen.
Als ik mijn filosofiestudenten op universitair niveau vertel dat hij rond 380 voor Christus vroeg: 'komt tirannie niet voort uit democratie', zijn ze soms verrast, omdat ze denken dat het een schokkend verband is.
Maar kijkend naar de moderne politieke wereld, lijkt het me nu veel minder vergezocht. In democratische landen zoals Turkije, het VK, Hongarije, Brazilië en de VS, anti-elite demagogen voeren een golf van populisme gevoed door nationalistische trots. Het is een teken dat de liberale beperkingen van de democratie verzwakken.
Voor filosofen betekent de term 'liberalisme' iets anders dan in de Amerikaanse politiek. Liberalisme als filosofie geeft prioriteit aan de bescherming van individuele rechten, inclusief vrijheid van gedachte, religie en levensstijl, tegen massale meningen en misbruik van macht van de overheid.
Wat ging er mis in Athene?
In het klassieke Athene, de geboorteplaats van democratie, de democratische vergadering was een arena vol retoriek zonder enige verplichting tot feiten of waarheid. Tot zover bekend.
Aristoteles en zijn studenten hadden de basisconcepten en principes van de logica nog niet geformaliseerd, dus degenen die invloed zochten, leerden hiervan sofisten, leraren van retoriek die zich richtten op het beheersen van de emoties van het publiek in plaats van hun logisch denken te beïnvloeden.
Daar lag de val: macht was van iedereen die de collectieve wil van de burgers rechtstreeks kon benutten door een beroep te doen op hun emoties in plaats van bewijs en feiten te gebruiken om van gedachten te veranderen.
Pericles houdt een toespraak in Athene. Philipp von Foltz / Wikimedia Commons
Mensen manipuleren met angst
In zijn "Geschiedenis van de Peloponnesische oorlog, 'Geeft de Griekse historicus Thucydides een voorbeeld van hoe de Atheense staatsman Pericles was democratisch gekozen en niet beschouwd als een tiran, was toch in staat om de Atheense burgers te manipuleren:
“Telkens wanneer hij voelde dat arrogantie hen meer zelfvertrouwen gaf dan de situatie verdiende, zou hij iets zeggen om angst in hun harten te slaan; en aan de andere kant zag hij hen zonder goede reden angstig, hij herstelde hun vertrouwen opnieuw. Het kwam er dus op neer dat wat in naam een democratie was, in de praktijk de regering was door de belangrijkste man. '
Misleidende spraak is het essentiële element van despoten, omdat despoten de steun van de mensen nodig hebben. De manipulatie van Demagogen door het Atheense volk heeft een erfenis van instabiliteit, bloedvergieten en genocidale oorlogvoering nagelaten, beschreven in de geschiedenis van Thucydides.
Dat record is waarom Socrates - voordat het was ter dood veroordeeld door democratische stemming - bestrafte de Atheense democratie vanwege het verheffen van de populaire mening ten koste van de waarheid. De bloedige geschiedenis van Griekenland is ook de reden waarom Plato democratie associeerde met tirannie in Boek VIII van 'De Republiek. 'Het was een democratie zonder beperkingen tegen de ergste impulsen van de meerderheid.
Over de auteur
Lawrence Torcello, universitair hoofddocent filosofie, Rochester Institute of Technology
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Over tirannie: twintig lessen uit de twintigste eeuw
door Timothy Snyder
Dit boek biedt lessen uit de geschiedenis voor het behouden en verdedigen van democratie, inclusief het belang van instellingen, de rol van individuele burgers en de gevaren van autoritarisme.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onze tijd is nu: macht, doel en de strijd voor een eerlijk Amerika
door Stacey Abrams
De auteur, een politicus en activist, deelt haar visie voor een meer inclusieve en rechtvaardige democratie en biedt praktische strategieën voor politiek engagement en mobilisatie van kiezers.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe democratieën sterven
door Steven Levitsky en Daniel Ziblatt
Dit boek onderzoekt de waarschuwingssignalen en oorzaken van democratische ineenstorting, op basis van casestudy's van over de hele wereld om inzicht te bieden in hoe de democratie kan worden beschermd.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het volk, nee: een korte geschiedenis van anti-populisme
door Thomas Frank
De auteur biedt een geschiedenis van populistische bewegingen in de Verenigde Staten en bekritiseert de "anti-populistische" ideologie die volgens hem democratische hervormingen en vooruitgang in de kiem heeft gesmoord.
Klik voor meer info of om te bestellen
Democratie in één boek of minder: hoe het werkt, waarom het niet werkt en waarom het gemakkelijker is om het op te lossen dan u denkt
door David Litt
Dit boek biedt een overzicht van de democratie, met inbegrip van haar sterke en zwakke punten, en stelt hervormingen voor om het systeem responsiever en verantwoordelijker te maken.
