Het is moeilijk om te sympathiseren met machtige mensen die onschuldigen achtervolgen - daarom wilde de coalitie dat we de Robodebt Royal Commission kenden was een politieke heksenjacht. De arme Donald Trump wil dat we het weten hij is ook het slachtoffer van een heksenjacht.
Om eerlijk te zijn, misschien handelen de coalitie en Trump op de goede reputatie van heksen. Immers, een 2013 inch ontdekte dat de meeste Amerikanen de voorkeur gaven aan heksen (ook kakkerlakken en aambeien) boven politici.
Maar net als peilingen vertellen politieke termen ons iets over de samenleving en taal. Woorden als 'heksenjacht' nemen ons mee op een illustratieve - en soms illusoire - reis door metaforen, semantiek en de politiek van, geloof het of niet, professioneel worstelen.
De cynische politieke kracht van metaforen
Pollies en experts houden van metaforen. Dat doen we eigenlijk allemaal. Zij zijn de containers je brengt ideeën in voordat je ze aan de wereld overhandigt. En ze kunnen glanzende taalkundige confetti zijn voor de hersenen.
Teruggaand tot Aristoteles hebben geleerden de nadruk gelegd op het vermogen van metaforen om nieuwe aspecten van de wereld en nieuwe manieren van begrijpen voor de geest te halen. realiteit. Het is bewezen dat ze effectieve pedagogische instrumenten zijn en hun therapeutische waarde is goed ingeburgerd.
Metaforen kunnen nuttig zijn, maar ze kunnen ook schadelijk zijn.
Goede politieke metaforen kunnen een natie ontroeren. Het "licht op de heuvel" van de naoorlogse Australische premier Ben Chiefly had een goede stamboom (de Bergrede) en een positieve boodschap ("verbetering van de mensheid" in Australië en daarbuiten).
Maar de stamboom en boodschap van politieke metaforen kunnen heel snel donker worden. Toen premier Dan Andrews hoger in de peilingen stond, een beetje politiek experts beschuldigde Victorianen ervan te lijden aan het "Stockholm-syndroom" - een traumatische band die kan ontstaan tussen gevangenen en hun misbruikers. Metaforisch gebruik van deze controversiële aandoening en de domeinen waarop het is toegepast, hebben gegroeid exponentieel sinds de jaren zeventig.
Metaforen zijn effectieve spindoctors als het gaat om het creëren van politieke realiteiten publieke perceptie beïnvloeden, des te meer in het huidige klimaat van algemeen scepticisme jegens experts. “Dingen weten is niet genoeg”, als een dit artikel zet het. Twee baanbrekende gebeurtenissen, Brexit en Trump, werden gefinancierd door overtuigende metaforen.
Cappuccino's en heksenjachten
Het is niet moeilijk om bizarre voorbeelden te vinden van machtige mensen die taal vormen en anderen het accepteren. In een café in het hoofdkantoor van technologiebedrijf WeWork, de "cappuccino's" waren gebeld "lattes" omdat CEO Adam Neumann erop stond dat ze dat waren.
"Heksenjacht" is een bijzonder flagrant gebruik van metaforen. Wanneer de term eerst verscheen (oorspronkelijk als heksenjager) in de jaren 1600 stelden letterlijke heksenjachten sommige mensen in staat ten koste van anderen om te gaan met het onbekende - mislukte oogsten en dingen die 's nachts tegen het lijf liepen.
Maar op een dieper niveau dienden heksenjachten vaak om persoonlijke wrok te beslechten en (grotendeels) vrouwen te straffen die niet voldeden aan de verwachtingen van een gemeenschap. Het belangrijkste was dat heksenjachten naar goeddunken van de machtigen waren en ten koste van de minder machtigen.
"Heksenjacht" heeft gehad metaforische en politieke valuta voor meer dan honderd jaar. Het is in veel 20e-eeuwse debatten betrokken, waaronder rassenpolitiek bij Canadese verkiezingen (1900) en, misschien wel het beroemdst, de campagne van de Amerikaanse senator Joseph McCarthy (1940-1950) tegen het communisme. Koppelingen tussen McCarthyism en heksenjachten werden versterkt door Arthur Millers toneelstuk uit 1953 over de Salem Witch Trials, The Crucible – een allegorie van het McCarthyisme.
In de 21e eeuw is 'heksenjacht' de metafoor geworden voor machtige mensen, vooral mannen, die controle ontwijken. De vervolging van Harvey Weinstein leidde ertoe dat sommigen, zoals Woody Allen, opeisen er was een heksenjacht op Hollywood-mannen aan de gang.
En, misschien wel het meest bekende, Donald Trump is - naar eigen zeggen - een vruchtbaar slachtoffer van heksenjachten - hetzij door onderzoek naar zijn zakelijke praktijken, zijn genomineerden voor regeringsposities of zijn praktijken als president.
Kortom, er is hier een beetje flagrante, morele omkering aan het werk. Heksenjachten lieten vele duizenden slachtoffers achter - meestal de minder machtigen door de machtigen. Nu beroepen de machtigen zich op "heksenjacht" als een metaforisch en moreel schild, en om het slachtofferschap op te eisen.
Taal, kayfabe en de klootzakken eerlijk houden
Frank Luntz - de opiniepeiler van de Republikeinse Partij die hielp verschuiven het debat van "opwarming van de aarde" naar "klimaatverandering" - heeft treffend wees erop, "het is niet wat je zegt, het is wat mensen horen".
We horen steeds vaker niet dezelfde dingen.
Studies van de toespraken van Trump suggereren dat hij spreekt op het niveau van de 4e tot de 6e klas. Sommigen hebben beroemd verondersteld empirisch bewijs dat Trump een dummy is. Anderen aanwijzen dit maakt hem toegankelijker. De fanbase van Trump vindt het geweldig dat hij hen in hun taal aanspreekt - en dat is robuust het vinden van in de taalkunde dat dit precies is wat hij zou moeten doen.
Maar hekserij en soortgelijke metaforen wijzen op een meer sinistere strategie. Als het op taal aankomt, willen sommigen van ons een op feiten gebaseerd debat, terwijl anderen een pro-worstelspektakel willen. Meer dan een paar geleerden en journalisten hebben parallellen getrokken tussen iets dat "kayfabe" wordt genoemd en de hedendaagse politiek - vooral rechtse politiek.
kayfabe is een pro-worstel term verwijzend tot "de uitvoering van geënsceneerde en 'vervalste' evenementen als werkelijk en spontaan". Met andere woorden, we weten dat worstelen een script is en de worstelaars weten dat we weten dat het een script is, maar we doen allemaal alsof we geloven dat het niet zo is. Hetzelfde kan gelden voor politieke taal.
Een nog ingetogener onderdeel van kayfabe zijn de "merken" - zij zijn degenen die het niet weten, het is allemaal gescript.
Dus we worden geconfronteerd met heksenjachten, lynchpartijen en het Stockholmsyndroom. Mensen horen niet hetzelfde, en zelfs als ze dat wel doen, kan het wel of niet echt zijn. Taal als sociaal contract heeft meer mazen dan houvast.
Journalist en essayist Abraham Josephine Riesman, die klaagt over de impact van kayfabe op de Amerikaanse politiek, observeert misschien taal wanneer ze schrijft:
misschien is radicale eerlijkheid het enige tegengif. Het is minder leuk, maar het heeft op de lange termijn de neiging om minder materiële schade aan te richten.
We houden van metaforen, maar verantwoording en eerlijk debat verdwijnen in een mist van kayfabe wanneer machtige mensen ze gebruiken. Maar metaforische betekenis vereist samenwerking - soms moeten we gewoon zeggen, nee, eigenlijk is dat een cappuccino.
Over de auteur
Howard Manns, hoofddocent taalkunde, Monash University en Kate Burridge, Hoogleraar taalkunde, Monash University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Over tirannie: twintig lessen uit de twintigste eeuw
door Timothy Snyder
Dit boek biedt lessen uit de geschiedenis voor het behouden en verdedigen van democratie, inclusief het belang van instellingen, de rol van individuele burgers en de gevaren van autoritarisme.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onze tijd is nu: macht, doel en de strijd voor een eerlijk Amerika
door Stacey Abrams
De auteur, een politicus en activist, deelt haar visie voor een meer inclusieve en rechtvaardige democratie en biedt praktische strategieën voor politiek engagement en mobilisatie van kiezers.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe democratieën sterven
door Steven Levitsky en Daniel Ziblatt
Dit boek onderzoekt de waarschuwingssignalen en oorzaken van democratische ineenstorting, op basis van casestudy's van over de hele wereld om inzicht te bieden in hoe de democratie kan worden beschermd.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het volk, nee: een korte geschiedenis van anti-populisme
door Thomas Frank
De auteur biedt een geschiedenis van populistische bewegingen in de Verenigde Staten en bekritiseert de "anti-populistische" ideologie die volgens hem democratische hervormingen en vooruitgang in de kiem heeft gesmoord.
Klik voor meer info of om te bestellen
Democratie in één boek of minder: hoe het werkt, waarom het niet werkt en waarom het gemakkelijker is om het op te lossen dan u denkt
door David Litt
Dit boek biedt een overzicht van de democratie, met inbegrip van haar sterke en zwakke punten, en stelt hervormingen voor om het systeem responsiever en verantwoordelijker te maken.
