Het lijkt erop dat Ecuador zijn strijd tegen de bendes aan het leger wil toevertrouwen. Franklin Jacome/Agencia Druk op South/Getty Images
Ecuador was dat tot voor kort ook beschouwd als een van de veiligste landen in Latijns-Amerika.
Die reputatie is nu zeker vernietigd.
Op 9 januari 2024 beelden van kapers Gewapende mannen bestormen een tv-studio werden over de hele wereld uitgezonden. Het was een van de vele gewelddadige incidenten die die dag plaatsvonden gevangenisrellen, wijdverbreide gijzelingen ontvoering van verschillende politieagenten en reeks auto-explosies.
ik ben geweest volgen hoe bendecriminaliteit staten in Latijns-Amerika heeft getroffen voor 38 jaar. Toen ik begon, hadden weinigen verwacht dat Ecuador zou afglijden in de crisis waarin het zich nu bevindt. Maar het verhaal van Ecuador weerspiegelt een breder verhaal van hoe landen in heel Latijns-Amerika te kampen hebben gehad met de georganiseerde misdaad en transnationale drugsbendes en hoe zij daarop hebben gereageerd.
Ecuador lijkt nu klaar om het recente voorbeeld te volgen pad van El Salvador onder leiding van president Nayib Bukele in het proberen het bendeprobleem op te lossen door het gebruik van militairen en het opschorten van democratische normen. In de nasleep van het geweld van 9 januari noemde de Ecuadoraanse president Daniel Noboa 22 bendes als terroristische organisaties – een benaming die hen tot legitieme militaire doelwitten maakt. Hij heeft ook de noodtoestand voor 60 dagen afgekondigdTijdens deze periode zullen Ecuadorianen onderworpen zijn aan een uitgaansverbod, terwijl de strijdkrachten proberen de orde op straat en in de door bendes gecontroleerde gevangenissen van het land te herstellen.
Ecuador: slachtoffer van de geografie
Om te begrijpen waarom Ecuador het epicentrum van bendegeweld is geworden, moet je zowel de geografie als de geschiedenis van de Latijns-Amerikaanse drugshandel begrijpen.
Ecuador, een land met 18 miljoen inwoners, ligt tussen Colombia in het noorden en Peru in het oosten en zuiden. Colombia en Peru zijn de twee topproducenten van cocaïne ter wereld. Bovendien heeft Ecuador een kustlijn van bijna 1,400 kilometer waarlangs drugs van het continent kunnen worden getransporteerd. naar markten in Europa en de Verenigde Staten gebracht.
Maar het was niet tot de Door de VS geleide ‘oorlog tegen drugs’' zette de kartels in andere landen onder druk, waardoor Ecuador het domein werd van narcobendes.
Colombia plannen
In de jaren tachtig en negentig was Colombia dé centrum van de internationale illegale drugshandel. Dit is niet verwonderlijk, aangezien het de topproducent van cocabladeren.
Maar vanaf 2000 ontstond er een gezamenlijk initiatief tussen de Colombiaanse autoriteiten en de VS, bekend als Colombia plannen, miljarden gepompt dollars in een poging om de Colombiaanse cocaïnehandel aan banden te leggen.
Terwijl het misschien wel succesvol was het onderdrukken van drugskartels in Colombia zelf heeft het elders in de regio een balloneffect gehad: op één plek samengedrukt, verschijnt de uitstulping elders.
In dit geval waren het de Mexicaanse kartels die het eerst “uitpuilden”. De afgelopen tien jaar is er een enorme groei van Mexicaanse kartels, geleid door het Sinaloa-kartel en de Jalisco Nueva Generación, of Jalisco New Generation. Uit een onderzoek van vorig jaar bleek zelfs dat de Mexicaanse kartels feitelijk van het land waren vijfde grootste werkgever.
Deze kartels gingen de illegale drugshandel in Latijns-Amerika domineren, niet alleen voor cocaïne, maar ook voor de handel in heroïne en, recenter, fentanyl. Zichzelf afstemmen op Clan Del Golfo – een Colombiaanse paramilitaire organisatie gevormd uit de overblijfselen van de bendes die zijn ontmanteld tijdens gezamenlijke Colombiaans-Amerikaanse operaties – hielpen de kartels de drugshandel door Ecuador en vanuit Zuid-Amerika.
Ze werden vergezeld door Europese bendes, met name uit Albanië, die in Ecuador begon op te duiken.
De lokale impact van deze externe bendes is rampzalig geweest voor Ecuador.
Voorafgaande immuniteit
Europese en Mexicaanse organisaties stuurden lokale agenten aan als handhavers en transporteurs. En dit zijn de mensen die vandaag de dag de ruggengraat zijn geworden van het bendeprobleem in Ecuador.
Ecuadoriaanse bendes zoals De Choneros ontwikkeld als een de facto dochteronderneming van de Sinaloa en andere kartels. De ontsnappen uit de gevangenis van de leider van Los Choneros, Jose Adolfo Macias, op 7 januari 2024, veroorzaakte de jongste explosie van geweld.
Maar de afdaling van Ecuador in geweld en chaos is ook geholpen door het feit dat het land zo lang immuun was voor het ergste bendegeweld in de regio.
Ecuador heeft dat jarenlang gedaan een van de laagste moordcijfers in Latijns-Amerika – een indicator van lage bendeactiviteit. Als gevolg hiervan had het land geen robuust politie- en militair antwoord op bendes ontwikkeld. Ecuador werd, in vergelijking met Colombia, El Salvador en andere landen, gezien als een “soft touch” voor de bazen van de georganiseerde misdaad.
Dit werd in 2009 steeds meer het geval toen voormalig president Rafael Correa sloot de Amerikaanse luchtmachtbasis in Manta, vanwaar Amerikaanse AWAC-bewakingsvliegtuigen de drugshandel in de gaten hielden en probeerden te ontwrichten.
Militarisering van de reactie
Uitleggen hoe Ecuador het epicentrum van het geweld van drugsbendes werd, is één ding. Nu proberen een uitweg voor het land te vinden is een andere.
In heel Latijns-Amerika hebben landen verschillende modellen gebruikt om de georganiseerde misdaad tegen te gaan, met wisselend succes. Colombia transformeerde, met uitgebreide Amerikaanse hulp, zijn leger en politie en trok oorlog met de kartels. De strategie heeft de georganiseerde misdaadgroepen in het land enigszins succesvol ontmanteld, ook al slaagde de strategie er niet in de drugshandel zelf een halt toe te roepen of de hoge niveaus van criminaliteit terug te dringen. geweld in Colombia.
De Mexicaanse autoriteiten hebben een andere aanpak geprobeerd en aarzelen om de drugskartels in het land frontaal aan te pakken. In plaats daarvan heeft Mexico een meer hands-off benadering gehanteerd, waardoor drugsbendes feitelijk hun staten kunnen regeren – de staat Sinaloa is grotendeels door het kartel beheerd die zijn naam deelt.
De Mexicaanse president Andrés Manuel López Obrador heeft dit aangeprezen “knuffels geen kogels'benadering, maar daaronder de macht van de kartels is alleen maar gegroeid.
En dan is er het Salvadoraanse model.
El Salvador heeft jarenlang geleden onder de georganiseerde misdaad Maras bende achter een groot deel van het geweld in het land. Vervolgens stemde het electoraat in 2019 in Nayib Bukele over een platform voor openbare orde. Sindsdien heeft hij dat gedaan heeft het land gemilitariseerd, draconische veiligheidsmaatregelen aangenomen en ongeveer 72,000 vermeende bendeleden gevangen gezet, vaak zonder eerlijk proces.
Als gevolg hiervan wordt El Salvador nu gezien als een van de veiligste plekken in Latijns-Amerika. Dit is bereikt ten koste van de mensenrechten, zeggen critici. Maar niettemin hebben de methoden van Bukele een enorme aantrekkingskracht bij het publiek.
Pad van El Salvador
Met een ongekende golf van geweld in Ecuador lijkt het erop dat president Noboa zijn land dezelfde weg wil inslaan als El Salvador. Hij heeft het Ecuadoraanse leger opdracht gegeven om “neutraliseren” de criminele bendes die actief zijn in het land.
Of de aanpak zal werken is een andere zaak; Ecuador bevindt zich in een zwakkere positie dan El Salvador.
Terwijl veel van de bendes in El Salvador werden geïmporteerd – veel leden van Maras waren uit de VS gedeporteerd – in Ecuador, zijn ze van eigen bodem en zijn ze geavanceerder geworden. Bovendien heeft Noboa – ondanks zijn aantreden in december – nog maar vijftien maanden van zijn presidentschap te gaan algemene verkiezingen vinden plaats in mei 2025.
Toch zou de adoptie van de methoden van Bukele gezien kunnen worden als verkiezingswinnaar.
Net als in El Salvador lijkt de meerderheid van de Ecuadoraanse burgers bereid te zijn tot een ijzeren vuist om de bendes het hoofd te bieden – zelfs ten koste van enkele burgerlijke vrijheden. Als je met de gemiddelde Ecuadoriaan spreekt, zullen velen je ongetwijfeld vertellen dat praten over mensenrechtenschendingen onzin is in een tijd waarin ze leven in de angst vermoord te worden door simpelweg hun huis te verlaten.
Als één man vertelde The Associated Press in de nasleep van het geweld van 9 januari moet de regering “een stevigere hand gebruiken, om geen genade, geen tolerantie of (respect voor) de mensenrechten van criminelen te kennen.”
Eduardo Gamarra, hoogleraar politiek en internationale betrekkingen, Florida International University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Over tirannie: twintig lessen uit de twintigste eeuw
door Timothy Snyder
Dit boek biedt lessen uit de geschiedenis voor het behouden en verdedigen van democratie, inclusief het belang van instellingen, de rol van individuele burgers en de gevaren van autoritarisme.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onze tijd is nu: macht, doel en de strijd voor een eerlijk Amerika
door Stacey Abrams
De auteur, een politicus en activist, deelt haar visie voor een meer inclusieve en rechtvaardige democratie en biedt praktische strategieën voor politiek engagement en mobilisatie van kiezers.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe democratieën sterven
door Steven Levitsky en Daniel Ziblatt
Dit boek onderzoekt de waarschuwingssignalen en oorzaken van democratische ineenstorting, op basis van casestudy's van over de hele wereld om inzicht te bieden in hoe de democratie kan worden beschermd.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het volk, nee: een korte geschiedenis van anti-populisme
door Thomas Frank
De auteur biedt een geschiedenis van populistische bewegingen in de Verenigde Staten en bekritiseert de "anti-populistische" ideologie die volgens hem democratische hervormingen en vooruitgang in de kiem heeft gesmoord.
Klik voor meer info of om te bestellen
Democratie in één boek of minder: hoe het werkt, waarom het niet werkt en waarom het gemakkelijker is om het op te lossen dan u denkt
door David Litt
Dit boek biedt een overzicht van de democratie, met inbegrip van haar sterke en zwakke punten, en stelt hervormingen voor om het systeem responsiever en verantwoordelijker te maken.
