Als middelbare scholier kwam ik een waarneming tegen van Abraham Lincoln die zei: "Met publiek sentiment kan niets falen; zonder dit kan niets lukken. "Tegenwoordig zou" openbaar sentiment "de" publieke opinie "worden genoemd.

Door de jaren heen ben ik verbaasd over hoe minder dan een procent van de bevolking, gesteund door het 'publieke sentiment', ons land ten goede heeft veranderd door hervormingen door te voeren om de mensen te beschermen tegen machtsmisbruik, discriminatie en diepe verwaarlozing.

In het bijzonder, als - een procent of minder - een bescheiden bedrag van hun tijd en geld zou besteden aan het samenwerken voor de broodnodige veranderingen die overweldigend worden ondersteund door de publieke opinie in elk wetgevingsdistrict van een congres of een staat, zouden ze de overhand hebben op de regering en bedrijven machtsstructuren.

Er zijn obstakels, zoals een bedrijfsinvloed op het stadhuis en weifelende politici die onoprechte steun beloven, maar actie uitstellen en vertragen. Maar als mensen samenwerken, kan bijna elk probleem worden opgelost.

De geschiedenis laat zien dat er maar een paar toegewijde mensen zijn om het momentum van veel meer te krijgen om verandering te bewerkstelligen. De belangrijkste drijfveren om vrouwen het recht te geven om te stemmen, werknemers het recht om vakbonden te vormen en talrijke bescherming te waarborgen, en boeren regulering van spoorwegen en banken vereiste niet meer dan één procent van de serieus actieve kampioenen. De machthebbers begrepen dat er overweldigende steun was voor deze hervormingen door getroffen bevolkingsgroepen.

Zelfs de afschaffingsbeweging tegen de slavernij was goed vooruit in ons land voor Ft. Sumter en betrof niet meer dan één procent van de mensen, inclusief de slaven die vluchtten via de Underground Railroad. Door 1833 had het Britse rijk, inclusief Canada, de slavernij al tot een einde gebracht.

Meer recentelijk kwamen de doorbraakwetten eind jaren zestig en vroege jaren zeventig met betrekking tot auto- en productveiligheid, milieugezondheid en arbeidsveiligheid op minder dan een procent van serieus geëngageerde supporters. De lucht- en watervervuilingswetten werden ondersteund door wijdverspreide demonstraties die door de deelnemers niet veel tijd in beslag namen. Deze lucht- en watervervuilingswetten, niet verrassend, waren zeer populair toen ze werden geïntroduceerd en het publiek maakte zijn steun kenbaar aan wetgevers met talloze telefoontjes en brieven. Andere hervormingen (autoveiligheid, productveiligheid en maatregelen voor arbeidsveiligheid) werden doorgevoerd met veel minder dan één procent van de geëngageerde burgers, net als de kritische wet op vrijheid van informatie van 1974.

Samen met de kleine full-time advocacy-groepen, wekte een bescheiden niveau van zichtbare activiteit in het hele land de media. Hoe meer burgerkracht de media zagen, des te meer rapportage, en dit leidde op zijn beurt tot een groter publiek bewustzijn.

De laatste tijd is dit patroon terug te zien in de pogingen om burgerrechten voor de LGBTQ-gemeenschap vast te stellen en een substantieel hoger minimumloon door te betalen voor tientallen miljoenen werknemers die nu minder worden betaald dan werknemers in 1968 hebben betaald, gecorrigeerd voor inflatie. De laatste is een probleem geworden op het niveau van de stad, de staat en het congres met picketers voor McDonald's, Burger King, Walmart en andere gigantische lage-betaalketens in de afgelopen twee jaar. Degenen die streven naar hogere lonen zijn minder getal dan de bevolking van Waterbury, Connecticut (ongeveer 110,000). De Servicemedewerkers Internationale Unie (SEIU), enkele denktanks, organisatoren, schrijvers en economen rondden dit minder dan één procent model van actie voor gerechtigheid af.

Het is belangrijk om te onthouden dat de actieve één procent of minder, met uitzondering van een handvol fulltimers, niet meer tijd aan het plegen zijn dan serieuze hobbyisten, zoals stempel- en muntenverzamelaars, of leden van bowlingcompetities en bridgeclubs, of vogelaars.

Waarom is dit zo belangrijk? Omdat in een gedemoraliseerde samenleving vol mensen die hun regering hebben opgegeven, voor zichzelf en buiten de publieke arena vallen, het leren van die ene procent doorslaggevend kan zijn, enorm motiverend en bemoedigend kan zijn, vooral met opkomende Linker-Rechtse allianties. Gevangenishervorming, jeugdrechtspraak, vriendjeskapitalisme, burgerlijke vrijheden, ongrondwettelijke oorlogen, en soevereiniteitsvernietigende en taakuitvoerende handelsverdragen die de bescherming van de gezondheid en de veiligheid bedreigen, zijn allemaal rijp voor links-rechts actie (zie mijn recente boek Niet te stoppen: de opkomende links-rechts-alliantie om de bedrijfsstaat te ontmantelen).

Jongeren groeien op met tal van obstakels die hen vertellen dat ze "het stadhuis niet kunnen bevechten" of de grote bedrijfslobben. Helaas wordt hen niet geleerd om te weigeren machteloos te zijn omdat ze mythen leren, niet de realiteit, en ze afstuderen zonder burgerlijke vaardigheden en ervaring. Geen wonder dat zovelen van hen gemakkelijk lid konden worden van een Society of Apathetics.

Maar wetgevers willen hun baan behouden. Bedrijven willen hun klanten behouden. Over veel kwesties die het levensonderhoud en de kwaliteit van het leven in Amerika kunnen verbeteren, is het belangrijk om iedereen de geschiedenis en de huidige prestaties van de één procent te brengen die groot was, sprak en handelde als de soevereine mensen die onze grondwet hen in staat stelt te worden.

Aanbevolen boek:

The Seventeen Traditions: Lessons from an American Childhood
door Ralph Nader.

Ralph Nader blikt terug op zijn jeugd in Connecticut en de tradities en waarden die zijn vooruitstrevende wereldbeeld vormden. Meteen oogopenend, tot nadenken stemmend en verrassend fris en ontroerend The Seventeen Traditions is een viering van een unieke Amerikaanse ethiek die zeker een beroep doet op fans van Mitch Albom, Tim Russert en Anna Quindlen - een onverwacht en zeer welkom geschenk van deze onbevreesde toegewijde hervormer en uitgesproken criticus van corruptie in overheid en samenleving. In een tijd van wijdverspreide nationale onvrede en ontgoocheling die heeft geleid tot nieuwe meningsverschillen die worden gekenmerkt door de Occupy Wall Street-beweging, laat het liberale icoon zien hoe elke Amerikaan kan leren van The Seventeen Traditions en door ze te omarmen, helpt u om zinvolle en noodzakelijke veranderingen teweeg te brengen.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek te bestellen.

Over de auteur

Ralph Nader werd door de Atlantische Oceaan genoemd als een van de meest invloedrijke figuren van 100 in de Amerikaanse geschiedenis, een van de slechts vier levende mensen die zo vereerd zijn. Hij is een consumentenadvocaat, advocaat en auteur. In zijn carrière als pleitbezorger van consumenten richtte hij vele organisaties op, waaronder het Centrum voor onderzoek naar responsief recht, de Publiek-Belang Onderzoeksgroep (PIRG), het Centrum voor Autoveiligheid, Public Citizen, Clean Water Action Project, het Centrum voor rechten van gehandicapten, de pensioenrechten Centrum, het Project voor Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen en De multinationale monitor (een maandelijks tijdschrift). Zijn groepen hebben invloed gehad op belastinghervorming, regulering van de atoomkracht, de tabaksindustrie, schone lucht en water, voedselveiligheid, toegang tot gezondheidszorg, burgerrechten, congresethiek en nog veel meer. http://nader.org/