Een illustratie van een suikerplantage in Antigua. De Britse bibliotheek, CC BY-SA

Terwijl veel bedrijven hebben bazuinde hun steun voor de Black Lives Matter-bewegingvoor anderen begint de consument onder druk te staan lijkt niet genoeg te doen.

Sommige mensen pleiten bijvoorbeeld voor een consumentenboycot van Starbucks boven een interne memo die werknemers verbiedt van het dragen van uitrusting die verwijst naar de beweging. En pleitbezorgers dringen er bij aanhangers op aan gericht zijn op andere bedrijven onder de Twitter-tag # boycot4blacklives.

Consumentenboycots, die de macht in handen geven van mensen met een zelfs bescheiden inkomen en die het gevoel kunnen geven "iets te doen" ondanks onrecht, hebben een gemengd trackrecord. Er zijn enkele opmerkelijke successen behaald, zoals door de consument geleide inspanningen om de apartheid in Zuid-Afrika te beëindigen. Maar anderen, zoals boycots van de National Rifle Association en van Israël, hebben weinig opgeleverd.

Maar het kan consumentenactivisten van Black Lives Matter bemoedigen om te horen dat de allereerste boycot - georganiseerd is meer dan 50 jaar voor de termijn werd zelfs bedacht - was uiteindelijk een succes, zo niet op de manier zoals de vrouw erachter bedoeld was. Ik struikelde deze geschiedenis tijdens onderzoek voor mijn zojuist gepubliceerde boek over het einde van de slavernij in de Britse Caraïben.

Bloedsuiker

In de 1820s, Elisabeth Heyrik voelde walging over de Britse slavernij van mensen op eilanden zoals Barbados en Jamaica in West-Indië, waar grote suikerplantages vrijwel allemaal geproduceerd de suiker die in West-Europa wordt geconsumeerd.

Hoewel Engeland de Britse Atlantische slavenhandel in 1807, stond het in het begin van de 19e eeuw nog steeds toe dat mensen slaven hadden in de koloniën.

[Dagelijkse kennis. Meld je aan voor de nieuwsbrief van The Conversation.]

Heyrick sloot zich aan bij de afschaffingsbeweging vanuit een positie van privilege en rijkdom. Maar na een vroeg huwelijk met een heethoofdman eindigde met zijn dood in 1797, zij bekeerd tot het quakerisme en beloofde 'alle goddeloze begeerten' op te geven. Uiteindelijk vond ze een passie voor de anti-slavernijbeweging, maar met grote frustratie voor het trage proces van het doorgeven van rekeningen door het Engelse parlement.

Minachtend voor de mannelijke abolitionisten in het Parlement die ze als te bereid vond om de rijke slavenhouders die zich aan de slavernij vasthielden als een economische pijler te sussen, lanceerde Heyrick een campagne om gewone Britten ertoe te brengen te stoppen met het gebruik van de suiker die op deze eilanden wordt geproduceerd en voor kruideniers die ze niet mogen meenemen het.

Als mensen het 'zoete stof' moeten hebben, zei ze, zouden ze dat moeten doen zorg er tenminste voor het werd gekweekt in de Britse koloniën in Oost-Indië - Bengalen en Malaya - waar de arbeiders in de grasvelden verarmd waren, maar technisch tenminste gratis.

Een gedrukte illustratie van suikerriet in Jamaica in de jaren 1800. Biblioteca Ambrosiana / Getty Images

Haar campagne bestond uit het schrijven van een serie polemieken ter grootte van een boekje. In zo'n brede context vroeg ze degenen die voorstander waren van geleidelijke emancipatie om te weerspiegelen 'dat grotere overwinningen zijn behaald door de gecombineerde uitdrukking van individuele mening dan door vloten en legers; dat grotere morele revoluties zijn bereikt door de gezamenlijke inspanningen van individuele resolutie dan ooit is bewerkstelligd door handelingen van het Parlement. "

Heyrik trok geen retorische vuistslagen:

'Laat de opbrengst van slavenarbeid voortaan en voor altijd worden beschouwd als' het vervloekte 'en weigerde de toegang tot onze huizen', schreef ze. "Onthouding van één enkel luxeartikel zou de West-Indische slavernij vernietigen!"

Haar focus op door burgers aangestuurde verandering door opzettelijk consumentenactivisme was niet populair bij haar tijdgenoten die de voorkeur gaven aan onderhandelingen tussen overheidsfunctionarissen om hun doel te bereiken.

Een poster maakte reclame voor een kapeldienst ter viering van de afschaffing van de slavernij in 1838. De nationale bibliotheek van Wales., CC BY

De Baptistenoorlog

Heyrick werd moedeloos door het schijnbare gebrek aan vooruitgang van haar boycotinspanning en stierf in 1831 zonder dat haar doel van 'onmiddellijke emancipatie' is bereikt. Haar overlijden werd nauwelijks opgemerkt door Britse kranten, maar haar inspanningen zouden al snel na haar dood verbazingwekkende resultaten opleveren.

Heyrick kon niet hebben geweten dat een tot slaaf gemaakte baptistische diaken in Jamaica, genaamd Samuel Sharpe, - terwijl ze aandrong op een boycot - las over de anti-slavernijbeweging die ze zoveel deed om van brandstof te voorzien, waaronder vrijwel zeker de 'Quit Sugar'-beweging.

Gesterkt door het nieuws dat veel mensen in de verre hoofdstad van het rijk eigenlijk sympathie voor hem en zijn medemensen hadden, begon hij zijn eigen revolutionaire visie en predikte erover en zijn plannen voor rebellie om groepen eliteslaven te selecteren.

Opstand van Sharpe, bekend als de Baptisten Oorlog, begon op 27 december 1831. De de opstand duurde minder dan twee weken en resulteerde in de vernietiging van tientallen gebouwen en het doden van minstens 500 slaven - zowel tijdens de gevechten als in represailles. Buiten de Montego Bay in Jamaica moest een gigantische put worden gegraven om alle lichamen op te bergen. Sharpe was opgehangen een paar maanden later.

Maar de loutere demonstratie van militaire competentie - de rebellen versloegen de eilandmilitie in ten minste één onderlinge confrontatie - maakte indruk zoals geen enkele andere opstand eerder had gedaan en hielp het Britse parlement inspireren om de Slavery Abolition Act van 1833, die de slavernij in West-Indië afschafte. Volledige vrijheid werd niet bereikt tot 1838.

De krantenkoppen van 19e-eeuwse kranten vervulden dus een dubbele functie toen ze de Atlantische Oceaan overstaken. Het nieuws over de suikerboycot hielp inspireerde tot slaaf gemaakte mensen om in opstand te komen, en nieuws over hun diepgewortelde ongeluk tot het punt van chaos hielp het Britse parlement ertoe aan te dringen op onmiddellijke afschaffing - wat Heyrick al die tijd had gezegd.

Over de auteur

Tom Zoellner, hoogleraar Engels, Chapman University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Related Books:

Kaste: de oorsprong van onze ontevredenheid

door Isabel Wilkerson

In dit boek onderzoekt de auteur de geschiedenis van raciale onderdrukking in Amerika en onderzoekt hij hoe deze de huidige sociale en politieke structuren vorm blijft geven.

Klik voor meer info of om te bestellen

Niet geconsolideerd: My Story of Liberation and the Birth of the Me Too Movement

door Tarana Burke

Tarana Burke, de oprichter van de Me Too-beweging, deelt haar persoonlijke verhaal en bespreekt de impact van de beweging op de samenleving en de strijd voor gendergelijkheid.

Klik voor meer info of om te bestellen

Kleine gevoelens: een Aziatisch-Amerikaanse afrekening

door Cathy Park Hong

De auteur reflecteert op haar ervaringen als Aziatische Amerikaan en onderzoekt de complexiteit van raciale identiteit, onderdrukking en verzet in het hedendaagse Amerika.

Klik voor meer info of om te bestellen

Het doel van macht: hoe we samenkomen als we uit elkaar vallen

door Alicia Garza

De mede-oprichter van de Black Lives Matter-beweging reflecteert op haar ervaringen als activist en bespreekt het belang van gemeenschapsorganisatie en coalitievorming in de strijd voor sociale rechtvaardigheid.

Klik voor meer info of om te bestellen

Hoe een antiracist te zijn

door Ibram X. Kendi

De auteur biedt een gids voor individuen en instellingen om racistische overtuigingen en praktijken te herkennen en aan te vechten, en om actief te werken aan het creëren van een meer rechtvaardige en rechtvaardige samenleving.

Klik voor meer info of om te bestellen