Een paar maanden na haar eerste jaar op Lincoln Alternative High School raakte Kelsey Sisavath in gevecht met een meisje buiten de klas. Ze werd naar het kantoor van de directeur gestuurd en arriveerde nog steeds rokend. Er was een tijd in Lincoln, een school die ooit bekend stond als een laatste redmiddel voor degenen die werden verbannen uit de andere middelbare scholen in het gebied, toen gevechten vaak eindigden in schorsingen of arrestaties buiten de school. Maar directeur Jim Sporleder heeft haar niet meteen uitgelachen. In plaats daarvan vroeg hij hoe het met haar ging en liet ze haar alleen achter in het kantoor met een mueslireep, een fles water en wat tissues om haar tranen te laten drogen. Toen hij een halfuur later terugkeerde, voelde Sisavath zich kalm genoeg om te praten.

"Als hij me de details had gevraagd en meteen over de straf had gesproken, zou het waarschijnlijk me nog meer van de rand hebben geduwd", dacht ze.

In die tijd zat haar persoonlijke leven boordevol pijn. Jarenlang was Sisavath heen en weer gesprongen tussen haar moeder, die verslaafd was aan opiaten, en haar emotioneel verre vader. Slechts twee jaar eerder was ze seksueel aangerand door een vreemde. Al deze ervaringen zorgden ervoor dat ze zich emotioneel en fysiek verwaarloosd voelde. In de achtste klas begon ze rond te hangen met kinderen in bendes en klasse over te slaan om marihuana te roken.

Dat soort gedrag volgde haar naar de middelbare school, waar ze had kunnen aarzelen. Maar Sisavaths ervaring bij Lincoln was anders. Sporleder en het personeel creëerden een omgeving die is gebouwd op empathie en verlossing door middel van een raamwerk dat trauma-geïnformeerde zorg wordt genoemd, dat de aanwezigheid van kindertrauma erkent bij het aanpakken van gedragsproblemen. De praktijken variëren afhankelijk van de omgeving, maar ze beginnen met het besef dat trauma uit de kindertijd volwassen worstelingen kan veroorzaken, zoals gebrek aan focus, alcoholisme, drugsmisbruik, depressie en zelfmoord.

Lincoln Alternative High School bevindt zich in het kleine stadje Walla Walla in het zuidoosten van Washington. Het was een plek voor studenten met disciplinaire problemen, mensen die waren verwijderd van de andere middelbare scholen in het gebied, die daar waren opgedragen door een rechter of degenen die slecht hadden gepresteerd op de middelbare school.

Trauma op kinderleeftijd kan volwassenheidsproblemen veroorzaken.

Verscholen in het midden van een woonwijk, dienen Lincoln's bakstenen gebouw en kersrode deuren nu als een plaats van gelegenheid voor veel studenten. In Lincoln, de eerste trauma-geïnformeerde middelbare school in de natie, nam het afstudeercijfer toe met ongeveer 30 procent en schorsingen daalden met bijna 85 procent per jaar na implementatie van het raamwerk. Het succes van de school, samen met de pleitbezorgingsinspanningen van meedogenloze gemeenschapsleiders, overtuigde dienstverleners in de hele stad om trauma- geïnformeerde zorg op hun eigen gebied aan te nemen.

Vandaag hebben een toeleverancier van elektriciteit, de divisie voor kinderen en familiediensten, de politie en vele anderen zich gecommitteerd aan bewustwording van traumatische ervaringen uit de kindertijd en aan het bieden van interne middelen om een ​​veilige en gezonde gemeenschap te bevorderen. Omdat meer steden en staten jeugdtrauma als een probleem voor de volksgezondheid beschouwen, heeft het succes van Walla Walla deze voormalige handelsstad overstegen. Het dient nu als een model voor het opbouwen van veerkracht in de ontluikende trauma-geïnformeerde zorgbeweging die de natie overspoelt.

Het omslagpunt begon in 1998 met een mijlpaalonderzoek van meer dan 17,000-patiënten in Zuid-Californië die de alomtegenwoordigheid van trauma's aantoonden. De CDC-Kaiser Permanente Adverse Childhood Experiences Study de deelnemers gevraagd of ze een van de 10-typen van kindertrauma hadden meegemaakt, ongunstige ervaringen uit de kindertijd of ACE's. Deze omvatten direct emotioneel, fysiek en seksueel misbruik; een moeder die gewelddadig werd behandeld; een familielid met substantieafhankelijkheid of geestesziekte; ouderlijke scheiding of echtscheiding; een lid van het huishouden dat werd opgesloten; en emotionele en fysieke verwaarlozing. Hoe meer soorten trauma een persoon had ervaren, ontdekte de studie, des te gevoeliger zij waren voor sociale, gedrags- en emotionele problemen en het volwassen begin van chronische ziekte. Bijna tweederde van de deelnemers bleek ten minste één traumatiserende jeugdgebeurtenis te hebben doorgemaakt. Sommige specialisten hebben sindsdien andere ACE's toegevoegd, zoals het ervaren van racisme of het getuige zijn van geweld.

"Mijn discipline was bestraffend en het was geen lesgeven aan kinderen."

Rond dezelfde tijd als de ACE-studie verrichtte een groep onderzoekers en kinderartsen aan de universiteit van Harvard en elders onderzoek dat aantoont dat toxische stress, de frequente of voortdurende belasting van een jong kind zonder adequate ondersteuning van volwassenen, een negatieve invloed kan hebben op de ontwikkeling van de hersenen van het kind. Uit dit onderzoek kwam een ​​toegenomen belangstelling voor de impact van trauma's op de hersenen. Opvoeders en artsen begonnen zich af te vragen of kindertrauma kon worden voorkomen of dat de gevolgen ervan tot een minimum konden worden beperkt.

Op de eerste dag van haar eerstejaarsjaar in 2012 merkte Sisavath dat haar middelbare school anders was. De gangen waren beplakt met grote posters met traumatische ervaringen zoals emotionele mishandeling en voorbeelden van hoe veerkracht kon worden opgebouwd. Aan de ene kant vergezelden de woorden "gehechtheid aan een zorgzame volwassene" een kleurrijke cartoon van een volwassene en een kind schaatsen. Sisavath begon haar eigen jeugdtrauma's op te tellen terwijl ze langs de posters liep en besefte al snel dat ze zeven van de 10 ACE's had meegemaakt.

Kelsey Sisavath voor een poster van Paper Tigers - een documentaire waarin ze te zien was in de traumainformeerde zorgpraktijken van Lincoln Alternative High School. Foto door Jolene Pond. 

In Lincoln mengden studenten en leraren zich op een natuurlijke manier, in tegenstelling tot traditionele schoolinstellingen, waar studentenkloosters vaak de campus domineren. Zelfs bij koud weer stond de hoofdsporleder gebundeld bij de ingang van de school om studenten te begroeten met een high-five en een glimlach. "Ik ben blij dat je hier bent," zei hij terwijl studenten hem voorbij renden.

Maar de relatie tussen studenten en personeel bij Lincoln was niet altijd zo symbiotisch. Toen Sporleder voor het eerst op school kwam in april, 2007, zei hij, liepen er ongeveer vijf of zes bendes door de gangen en een stagiair met weinig bestuurlijke ervaring runt de school. Het gebouw verkeerde in een constante chaos. Studenten wierpen vrijuit scheldwoorden. Dus Sporleder nam een ​​harde lijn door automatische opschorting van drie dagen uit te delen voor elke "f --- you".

Toen, in het voorjaar van 2010, woonde hij een workshop bij in Spokane, Washington, over de gevolgen van stressvolle ervaringen uit zijn jeugd. Keynote-spreker John Medina, een ontwikkelingsbioloog, legde uit hoe toxische stress de hersenen overvult met cortisol, ook wel bekend als het stresshormoon. Sporleder begreep plotseling dat het gedrag van zijn studenten niet volledig onder controle was; hun hersenen werden beïnvloed door toxische stress. "Het raakte me gewoon als een bliksemschicht dat mijn discipline bestraffend was en het was geen lesgeven aan kinderen," zei hij. Hij zocht naar een curriculum om dit inzicht in de klas te brengen, maar vond er geen. Dus ging hij op een missie om traumagerichte zorg aan zijn studenten te brengen.

De meeste studenten die hij in Lincoln begeleidde, hadden meerdere vormen van trauma ervaren en waren in armoede en op een vrije of beperkte lunch. "Dat is net als het traumaziekenhuis runnen," zei Sporleder. "We hadden te maken met crisis na crisis na een crisis."

Hij bracht een onderzoeker naar de school om de leraren te trainen in traumainvaste zorg en begon de buitenschoolse schorsing te vervangen door schoolverlaters. Hij stond studenten toe om om een ​​pauze te vragen wanneer ze konden voelen dat hun trauma's werden getriggerd. Medewerkers bezochten de huizen van studenten die de les hadden overgeslagen om erachter te komen wat er mis was en hoe ze hen konden helpen terug te keren naar school. De school voorzag studenten ook van gratis counseling en basisgezondheidszorg op de campus via een gezondheidskliniek die aanvankelijk werd gefinancierd door een plaatselijk medisch centrum. Daar konden studenten anticonceptiepillen en ibuprofen krijgen.

"Ik weet niet wat het is," merkte Sisavath op over het personeel in Lincoln. "Ze hebben gewoon zo'n geweldige band met kinderen en het is onwerkelijk."

Toen de situatie in Lincoln verbeterde, begon Walla Walla aandacht te trekken. Al snel verspreidden traumagerichte praktijken die in de school voortkwamen zich over de rest van de stad. Om dit punt te bereiken, was echter geen snelle of eenvoudige poging geweest.

Theresa Barila is in 1984 verhuisd naar Walla Walla. Voor ongeveer 20-jaren werkte ze als visserijbioloog in het federale programma voor herstel van zalm en steelkoppen in de Pacific Northwest. Haar onderzoeksspecialiteit was vissenstress. Toen haar dochter met een autismespectrumstoornis werd gediagnosticeerd, besloot ze haar functie neer te leggen en een deeltijdbaan bij een organisatie op te nemen die middelen en diensten aanbood voor jongeren die risico liepen. Daar maakte ze kennis met de studie van kindertrauma en ACE's.

Twee jaar voordat Lincoln een met trauma geïnformeerde school werd, introduceerde Barila ACA-bewustzijn voor Walla Walla. Tegenwoordig is zij de directeur van het Children's Resilience Initiative, een reactie van de gemeenschap op trauma uit de kindertijd, en zij crediteert haar wetenschappelijke achtergrond door stress te bestuderen als een motivatie om te leren ACE's te voorkomen en ermee om te gaan.

"Ja, het was voor vis, maar systemen lijken behoorlijk op elkaar," grapte ze.

In het begin waren Walla Walla-bewoners sceptisch. "Dit voelt gewoon alsof je een medelijdensfeest hebt. Waar is de verantwoording? "Herinnerde Barila de leden van de gemeenschap met de vraag. Maar voor haar was een decennium van onderzoek naar de effecten van toxische stress op de hersenen de sleutel tot begrip van gedrag. Ze wist dat de stad die informatie kon gebruiken om de wortels van trauma in haar gemeenschap bloot te leggen.

Weerstand is niet specifiek voor Walla Walla. "In 2008 zouden veel mensen hierover horen en denken: dit is voodoo", zegt Jane Stevens, een veteraan gezondheidsverslaggever die een sociaal journalistiek netwerk heeft gemaakt, ACE's Connection genaamd, nadat hij kennis had genomen van het Kaiser-onderzoek. Maar vandaag, zegt ze, is het onbetwistbare wetenschap, en nu ligt de nadruk op de beste manier om dat inzicht te integreren.

Dus wat veranderde er in de afgelopen 20-jaren in de Amerikaanse psyche voor traumagerichte zorg om momentum te krijgen?

Stevens zegt dat haar netwerk en het werk van vele leiders in de beweging heeft bijgedragen tot bewustwording. Ze vergelijkt het met de langzame en gestage vooruitgang van elke wetenschappelijke openbaring. "Het is een soort van platentektoniek in de geologie: honderden jaren lang dachten mensen dat de continenten nooit bewogen", zei ze. Hoewel wetenschappers al lang van tevoren hadden voorgesteld dat de platen bewogen, "was het pas toen de 1950s en 1960s die tektoniek plaatsten, geaccepteerd en geïntegreerd werden in de geologie; en dan in aardbevingsgevoelige zones, was de wetenschap de basis voor veranderingen in bouwcodes, technische codes, stadsplanning, noodhulp, etc. "

Bijna 10 jaar na de introductie van trauma-geïnformeerde zorg aan Walla Walla, voorziet Barila een grote doorbraak in het opbouwen van veerkracht. Het succes van Lincoln High School en het enthousiasme van voormalig directeur Sporleder hebben andere partners in de gemeenschap bekeerd. Het Children's Resilience Initiative creëerde in september een Memorandum of Understanding 2013 met meer dan 20 community-organisaties, -agentschappen en -serviceproviders, variërend van het Department of Corrections tot een lokaal medisch centrum. Ze spraken af ​​om een ​​gemeenschap te creëren die de gevolgen van trauma, hersenontwikkeling en manieren om veerkracht te bevorderen kent. Walla Walla County Sheriff John Turner heeft enkele van die praktijken opgenomen in wetshandhaving; Barila trainde alle afgevaardigden om te erkennen dat giftige stress de hersenarchitectuur beïnvloedt.

"Ik denk dat het gewoon een nieuwe laag van begrip heeft toegevoegd aan enkele van de problemen die [deputies] tegenkomen in het veld, en dat het gemakkelijker voor hen is om hun eigen emoties te beheren tegenover mensen die onstuimig tegenover hen zijn," zei Turner. Samen met crisisinterventie en training op het gebied van geestelijke gezondheid, gaven traumagerichte praktijken afgevaardigden een dieper inzicht in menselijk gedrag. Het hielp hen om geduld te oefenen met mensen die zich ongeordend gedragen en situaties de-escaleren.

"Het kan iets in de fysiologie, anatomie of hersenstructuur van de persoon zijn dat ze niet kunnen helpen," voegde Turner eraan toe. "Het is gemakkelijker om het niet als persoonlijk aan te nemen, en het is gemakkelijker om met de feitelijke situatie om te gaan, in tegenstelling tot het omgaan met de emoties ervan."

In de afgelopen jaren zijn de misdaadstatistieken van de FBI in de provincie gedaald. Hoewel Turner denkt dat training op basis van trauma's waardevol is geweest, benadrukt hij dat aanvullende training en het inhuren van fatsoenlijke officieren ook van invloed zijn geweest op die resultaten.

Handelingen van begrip, geduld en vriendelijkheid hebben bijgedragen aan het transformeren van vreemden in partners en vrienden. Voor Annett Bovent, een ouder in Walla Walla, hielp het bewustzijn van ACE bij het verlichten van de wortels van haar eigen problemen en bracht haar in contact met haar buren. "Mensen geven om. Vroeger had ik altijd het gevoel dat ik alleen was en ik voel me niet meer zo, "zei ze. Plots leek de stad te transformeren van zwart en wit naar kleur. "Ik heb het gevoel dat de informatie voor mij gezond verstand is, maar het was alsof ik de enige was die het hoorde. En nu is het alsof iedereen het wil weten. "

Trauma- geïnformeerde praktijken gaven afgevaardigden een dieper inzicht in menselijk gedrag.

Sinds zijn pensionering in 2014, is de voormalige Lincoln Principal Sporleder druk blijven vliegen door het hele land tijdens educatieve en gemeenschapsconferenties. Hij woonde onlangs een workshop bij in Sacramento, Californië, waar hij 25-directeurs raadpleegde, van wie sommigen duizenden studenten begeleidden. Ze bespraken hoe ze Lincoln's model konden gebruiken voor hun eigen scholen, waar sommigen 10 keer de bevolking van Lincoln hebben. "Ik was verbaasd hoe ze, toen ze eenmaal met elkaar begonnen te praten, met een model kwamen," vertelde Sporleder. Een alternatieve school in Bend, Oregon, is een van de vele scholen die op Lincoln's voorbeeld is gebouwd.

Voor Sisavath heeft traumagerichte zorg een blijvende invloed op haar leven gehad. Ze studeerde afgelopen lente cum laude af en werkt momenteel parttime bij Dairy Queen terwijl ze naar een lokale community college gaat. Ze zei dat ze de dingen niet zo persoonlijk neemt als ze eens deed, en heeft geleerd dat gedrag vaak voortkomt uit een trauma uit de kindertijd. Haar middelbare schoolervaring leidde ook tot een interesse in psychologie en filosofie, die ze hoopt te volgen op de universiteit.

"Er zijn zoveel dingen die buiten het klaslokaal gebeuren en die niet op school kunnen worden geholpen", legde ze uit. "Als elke leraar de technieken kende, wist wat te doen, wist hoe deze kinderen te ondersteunen, zou het een enorm verschil maken."

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op JA! Tijdschrift en werd gedeeltelijk gefinancierd door de Surdna Foundation.

Over de auteur

Melissa Hellmann schreef dit artikel voor JA! Tijdschrift. Melissa is een JA! rapporterende fellow en afgestudeerd aan UC Berkeley's Graduate School of Journalism. Ze heeft geschreven voor Associated Press, TIME, The Christian Science Monitor, NPR, Time Out en SF Weekly. Volg haar op Twitter @M_Hellmann of e-mail haar op Dit e-mailadres is beschermd tegen spambots. U heeft Javascript nodig om het te kunnen zien..

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon