Experts hebben de verdiensten (of niet) van Fidel Castro's nalatenschap besproken terwijl zijn lichaam opgebaard ligt. Het Cubaanse gezondheidszorgsysteem wordt vaak genoemd als een van de grootste prestaties van El Commandante. Maar hoe geweldig is het systeem eigenlijk? Als iemand die in Cuba is opgeleid tot arts, wil ik u graag een insider's mening geven.

Het Cubaanse gezondheidszorgsysteem, voortgekomen uit zijn revolutionaire socialistische ideologie, beschouwt toegankelijkheid tot gezondheidszorg als een fundamenteel recht van zijn burgers. Het richt zich sterk op een preventieve benadering van de geneeskunde en het gratis aanbieden van de eenvoudigste check-up tot de meest complexe chirurgie. Tandheelkundige zorg, medicijnen en zelfs huisbezoeken van artsen vallen allemaal onder het systeem.

Het eiland heeft de gezondheidsstatistieken om dit ogenschijnlijk onberispelijke systeem te ondersteunen. Een kindersterftecijfer van 4.2 per duizend geboorten (vergeleken met een cijfer van 3.5 per duizend geboorten in het VK in 2015), levensverwachting van 77 jaar voor mannen en 81 jaar voor vrouwen (vergelijkbaar met die in het VK levensverwachting van 79 jaar voor mannen en 83 jaar voor vrouwen), en een arts-patiëntratio van één op de 150, wat veel ontwikkelde landen overtreft (VK-ratio volgens de laatste gegevens van de Wereldbank is 2.8 artsen per 1,000 patiënten). Het is dan ook geen verrassing dat de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Ban Ki-moon, tijdens een bezoek aan Cuba zijn gezondheidszorg prees als:een model voor veel landen'.

Veel doen met weinig

Is dit allemaal propaganda? Mijn antwoord zou nee zijn. Ik had de kans om zeven jaar als geneeskundestudent in dit land door te brengen en zag uit de eerste hand zowel de positieve als de negatieve kanten van deze gezondheidszorg.

Als Amerikaans staatsburger was ik altijd onder de indruk van hoeveel Cubanen met zo weinig konden bereiken. De professionaliteit en nederigheid van gezondheidswerkers was zonder twijfel lovenswaardig. Het zijn deze mensen die weliswaar schamele salarissen ontvangen (doktoren verdienen ongeveer £ 52 per maand), maar in veel gevallen overwerkt zijn omdat duizenden van hun collega's naar andere landen gestuurd zoals Venezuela en Brazilië om aan deel te nemen missies in de gezondheidszorg.

Bovendien doen ze dit zonder toegang tot de nieuwste diagnostische technologie of moeten ze weken wachten voordat de basisapparatuur in ziekenhuizen arriveert om procedures uit te voeren, soms zelfs zonder elektriciteit of stromend water. Ze vinden nog steeds de kracht om al deze obstakels en uitdagingen te overwinnen om een ​​dienst te leveren die alle lof verdient.

Cubaanse doktoren merken over het algemeen op dat dokter worden in hun land niet gaat om het geld, maar om de noodzaak om anderen te helpen. Dit was een van de eerste dingen die ik op de medische school leerde. Hoewel een nobel gevoel, is dit een belangrijk probleem met het Cubaanse model. De overheid geeft elk jaar ongeveer 300-400 dollar (240-320 pond) per persoon uit aan gezondheidszorg, betaalt artsen 64 dollar (52 pond) per maand, maar verdient jaarlijks ongeveer 8 miljard dollar (6.4 miljard pond) als gevolg van haar overzeese medische missies. Het is moeilijk te zeggen waar de winsten van de overheid worden geïnvesteerd.

Veel artsen kiezen ervoor om deel te nemen aan deze missies omdat de salarissen die ze ontvangen opmerkelijk beter zijn (ook al ontvangt de Cubaanse overheid ongeveer een derde daarvan). Duizenden artsen naar het buitenland sturen, hoewel een lovenswaardige actie, zet een binnenlands systeem onder druk. Met minder artsen en specialisten aan huis, zijn de wachtrijen bij ziekenhuizen en klinieken langer en daarmee ook de wachttijden. Artsen hebben meer werk te doen in een stressvol beroep met beperkte middelen. Een patiënt kan uiteindelijk naar een andere provincie reizen om een ​​specialist te bezoeken, omdat degene die het dichtst bij hem of haar is gestationeerd, naar Venezuela is gestuurd. Dit zou de reden kunnen zijn waarom er momenteel in heel Cuba veel meer medische professionals worden opgeleid om de leegte te helpen vullen die is achtergelaten door degenen die over de hele wereld zijn uitgezonden.

Afbrokkelende infrastructuur

Ook de zorginfrastructuur in Cuba vraagt ​​serieuze aandacht. Sommige van de klinieken en ziekenhuizen die in bedrijf zijn, hebben dringend reparaties nodig. Dat geldt ook voor de dringende behoefte aan modernere medische apparatuur en stabiele elektriciteit en water. Deze kwesties kunnen echter niet alleen aan de voeten van de Cubaanse regering worden gelegd, aangezien het handelsembargo dat door de Amerikaanse regering tegen Cuba is ingesteld, nadelige gevolgen heeft gehad. Een voorbeeld hiervan is het inkopen van medische apparatuur tot in China in plaats van een buurland als de VS. Met al deze moeilijkheden gaat het land door nadruk op eerstelijnsgezondheidszorg en preventie kan de sleutel tot het succes zijn.

Het eiland blijft jaarlijks honderden beurzen aanbieden aan buitenlandse studenten, waaronder die uit de VS. Deze beurzen staan ​​over het algemeen open voor studenten uit gezinnen met een laag inkomen die vanwege hun sociaaleconomische achtergrond misschien niet naar de medische school konden gaan. De Latin American School of Medicine (Escuela Latinoamericana de Medicina) is een van de grootste medische scholen op het westelijk halfrond met duizenden studenten uit meer dan 100 verschillende landen.

De Cubaanse gezondheidszorg heeft de tand des tijds doorstaan. Het heeft een buitenlander zoals ik de kans geboden om gratis een carrière te studeren, terwijl veel van mijn collega's duizenden dollars in de schulden hebben nadat ze medische opleidingen in de VS hebben gevolgd. Het zorgt ervoor dat openhartoperaties niet leiden tot levenslange schulden. Het heeft gecreëerd wereldwijd concurrerend biotechnologie en farmaceutische industrieën. Het wendt mensen niet af vanwege hun sociaaleconomische status. Het is een systeem dat er is geweest voor zijn mensen. Ja, het heeft zijn gebreken en uitdagingen die moeten worden verholpen, maar het is niet alleen een propagandamiddel voor de heersende machten.

Over de auteur

Rich Warner, promovendus, Anglia Ruskin University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon