Een samenleving die niet in haar kinderen investeert, om haar land en water te beschermen, of om een toekomst te bouwen, begeeft zich op instorten.
De Republikeinen in het Congres en president Trump hebben hun grote politieke overwinning behaald: een belastingherziening die de superrijken en bedrijven enorm ten goede komt, ten koste van bijna alle anderen.
'Aan de ene kant is het niet verrassend: de leiding van de Republikeinse Partij had duidelijk aangegeven dat zij van plan was hun rijke donoren te belonen. Aan de andere kant heeft het schokkende gevolgen voor kinderen, onderwijs, gezondheidszorg, begrotingstekorten en de economie.
En natuurlijk versterkt het de ongelijkheid. Belastingbetalers in de 95th tot 99th percentielen van het inkomen krijgen het grootste deel van de voordelen, volgens het Tax Policy Centre. Dit feit is niet verloren voor het Amerikaanse publiek, waarvan tweederde denkt dat de belastingherziening de rijken meer zal helpen dan de middenklasse.
Het top 1-percentage bezit al 42 procent van de rijkdom van het land. Vooral uitgesproken is de kloof tussen witte huishoudens, met een mediane rijkdom van $ 171,000 en zwarte gezinnen, met een mediane rijkdom van $ 17,600.
Samenlevingen hebben de neiging om in de loop van de tijd steeds ongelijker te worden, tenzij er sprake is van gezamenlijke tegenwerking. Degenen die rijkdom vergaren – hetzij vanwege geluk, hard werken, talent of meedogenloosheid – vergaren ook macht. En na verloop van tijd vinden de machtigen manieren om de economische en politieke regels in hun voordeel te verschuiven, waardoor ze nog meer rijkdom en macht krijgen. Het proces voedt zichzelf en groeit als een kankergezwel tenzij het wordt tegengehouden door krachten van buitenaf.
Religieuze leiders, tradities of opstanden spelen soms die rol. De profeten in het Oude Testament riepen op tot het Jubeljaar – voor de kwijtschelding van schulden, de vrijlating van slaven, de teruggave van land aan de onteigenden.
In het Nieuwe Testament gooide Jezus de tafels van de geldwisselaars in de tempel omver en riep hij de rijken op om aan de armen te geven.
Het islamitische geloof heeft gelijklopende zorgen. De koran zegt dat men geschenken moet geven in plaats van geld met belangstelling lenen. Interesse is een van de meest verraderlijke oorzaken van ongelijkheid.
In de Pacific Northwest oefenen de Salish-stammen de potlatch uit; gezinnen krijgen status en respect door wat ze weggeven, niet door wat ze bezitten.
In al deze gevallen helpt een sterk gevoel van gedeelde moraliteit de natuurlijke neiging van rijkdom en macht om zich in een paar handen te concentreren te bestrijden.
De volksbewegingen zijn een andere manier geweest om de ongelijkheid onder controle te houden. Het minimumloon, de 40-urige werkweek, de inkomstenbelasting en de sociale uitgaven zijn allemaal tot stand gekomen als resultaat van arbeidersbewegingen en andere volksbewegingen.
Scandinavische landen hebben een aantal van de meest vooruitstrevende belasting- en uitgavenbeleid, en deze samenlevingen floreren, consistent rangschikkend op of nabij de top van het Human Development Report van het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties.
Vergelijk dat eens met de Verenigde Staten, waar de verslaving welig tiert, de levensverwachting daalt, de kindersterfte de hoogste is in de ontwikkelde wereld, de onderwijskwaliteit verschrikkelijk is en de infrastructuur van het land aan het afbrokkelen is.
"Amerikanen kunnen verwachten kortere en ziekere levens te leiden, vergeleken met mensen die in een andere rijke democratie wonen", waarschuwde Philip Alston, speciale VN-rapporteur voor extreme armoede en mensenrechten.
Een ongelijke samenleving verliest haar gevoel van solidariteit en sociaal contract. Een samenleving die niet in haar kinderen investeert, om haar land en water te beschermen, of om een toekomst te bouwen, begeeft zich op instorten. Of je nu lid bent van een religieuze denominatie of niet, dit kan op geen enkele manier moreel zijn.
Bron van het artikel: Ja! Tijdschrift. Sarah van Gelder schreef dit artikel voor The Decolonize Issue, de lente 2018-uitgave van JA! Tijdschrift.
Over de auteur
Sarah van Gelder schreef dit artikel voor JA! Tijdschrift, een nationale, non-profit mediaorganisatie die krachtige ideeën en praktische acties combineert. Sarah is mede-oprichter en uitvoerend redacteur van YES! Magazine en YesMagazine.org. Ze leidt de ontwikkeling van elk kwartaalnummer van YES !, schrijft columns en artikelen, en ook blogs op YesMagazine.org en op Huffington Post. Sarah spreekt ook en wordt veelvuldig geïnterviewd op radio en televisie over toonaangevende innovaties die aantonen dat een andere wereld niet alleen mogelijk is, maar ook wordt gecreëerd. Onderwerpen zijn onder meer economische alternatieven, lokale voeding, oplossingen voor klimaatverandering, alternatieven voor gevangenissen en actieve geweldloosheid, onderwijs voor een betere wereld en meer.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
