Zonne-elektriciteit groeide uit van een bescheiden knutselwerk in de achtertuin tot een miljardenindustrie van vandaag en heeft het vermogen om op een dag fossiele brandstoffen die de planeet doden uit hun snode baars te halen, en de vroege geschiedenis is een voorbeeld van het 'vragen om vergeving in plaats van om toestemming te vragen. " nadering. De vroege pioniers van zonne-elektriciteit overtraden niet zozeer de wet, ze waren gewoon totaal buiten het radarscherm van welk soort overheidsfunctionaris dan ook.

Ik had een lang gesprek met David Katz, een zeer gerespecteerde solaire goeroe uit de vroegste dagen, bij hem thuis in Arcata, Californië. David is in 1979 terug op zonne-energie begonnen, nadat hij wat land in de provincie Humboldt had gekocht en een huis had gebouwd. In het begin laadde hij extra auto-accu's op toen hij de stad inreed. Wanneer hij thuiskwam, stopte hij zijn huis in zijn auto en liet hij wat licht en een stereo van de opgeladen batterijen lopen.

In 1980 was hij aanwezig op de Consumer Electronics Show in Las Vegas en een man in een van de stands had wat solarspeelgoed. David liet de man hem honderd zonnepanelen verkopen en bracht ze terug naar Humboldt, waar hij het perceel in een paar dagen verkocht. Je hoefde niet naar de stad te rijden om meer lichten en muziek te hebben. Alternative Energy Engineering is geboren en David heeft sindsdien in de business gewerkt.

Al deze vroege systemen waren uitgeschakeld, wat betekent dat ze alleen de individuele woning dienden waarmee ze waren verbonden, en extra elektriciteit werd opgeslagen in auto's en later marine-accu's.

Y2K: zonne-energie aangedreven door angst

De volgende fase van de zonne-elektriciteitsrevolutie werd aangedreven door angst. De jaren negentig liepen ten einde, en daarmee ook de westerse beschaving zelf. Y2K zou alle telecommunicatie, elektriciteitsopwekking en het vermogen van maïs om te groeien of koeien om melk te produceren uitroeien. Silicon Valley trilde in zijn loafers en goedbetaalde computertypes begonnen tonnen geld in elektriciteit te dumpen voor hun verbindingen om hun gezinnen te redden van de komende ramp. Hoe zouden ze overleven zonder koeling en airconditioning?

Zonne-elektrische (ook bekend als fotovoltaïsche of PV) systemen werden aanzienlijk groter en complexer, en de toegenomen rente en het toegenomen geld begonnen verbeterde producten op de markt te brengen, niet alleen efficiëntere PV-modules, maar ook omvormers, stellingen en andere infrastructuur. Maar er gebeurde nog iets belangrijks. Sommige van deze PV-systemen waren niet alleen off-grid, het waren back-upsystemen voor woningen die al aan het net waren gekoppeld, en het potentieel bestond om ze aan het net te binden ("grid-tie") en zonne-elektronen de wereld in te pompen. in het algemeen.

De eerste dag van het nieuwe millennium brak aan, en alles neuriede voort, net als de dag ervoor. Dus Y2K was ofwel de grootste zwendel ooit bestendigd of een ternauwernood afgewende ramp die de industriële beschaving zou hebben verwoest, afgezien van het briljante harde werk van duizenden computerprogrammeurs. Misschien lost de geschiedenis het op, hoewel ik vaak heb gemerkt dat officiële geschiedenis ontbreekt op de afdeling waarheid. Hier stonden in ieder geval al deze back-up PV-systemen te wachten om aan het net te worden gekoppeld.

Zonne-elektriciteit komt de mainstream binnen

Toen ons maïskolfhuis klaar was en mijn ex-vrouw en ik in 2004 serieus naar zonne-elektriciteit gingen kijken, was het nog in de afnemende dagen van doe-het-zelf off-grid, tenminste in North Carolina. De netgebonden revolutie marcheerde westwaarts door het zuidwesten, maar wij bumpkins in North Carolina hadden geen idee.

We begonnen net de stukken te spiegelen voor ons kleine 310-watt off-grid systeem toen Mr. Inspector kwam opdagen en vroeg wat we in hemelsnaam dachten dat we aan het doen waren, een huis bouwen uit modder. Alsof dat niet raar genoeg was, wilden we onze elektriciteit van de zon maken? We hadden nog wat 'splaining' te doen, zoals ze in deze gedeelten zeggen.

God, het lot, karma of de kosmische ober, of welke naam je ook aan het mysterieuze toekent, gaf ons een redelijke en, nog verbazingwekkender, nieuwsgierig inspecteur. Nu ik bijna nog een decennium of zo te maken heb met het omgaan met inspecteurs achter me, besef ik dat het vinden van een met dit specifieke kenmerk, net zoiets is als het vinden van een restaurant aan het strand dat weet hoe je zeebanket kunt koken zonder het te braden. En dat is in Noord-Carolina tenminste zeldzaam.

Zonne-energie: bron van veiligheid en vrijheid

Tegen die tijd leerden we meer over het hele netgebonden fenomeen, en dit riep eigenlijk een interessant filosofisch raadsel op. Neemt u de houding aan om te zeggen "Screw it" en houdt u al het duurzame sap voor uzelf, of zet u de eerste stap om de zaken in een positieve richting op gang te krijgen door het te delen met uw energieverslindende buren?

Uiteindelijk bleek dit op dit moment een betwistbaar punt voor ons te zijn, ten eerste omdat onze PV-array minuscuul was tot op het punt van hilariteit, en ten tweede omdat onze inspecteur, een getrainde elektricien, nooit aan het net een voorwaarde maakte om onze zonne-energie goed te keuren. project.

De vraag bleef echter sudderen en kwam uiteindelijk neer op de vraag of je handelt uit angst of uit hoop, en de mogelijke gevolgen van beide. Of streef je, filosofisch geformuleerd, de perceptie van veiligheid of de vluchtigheid van vrijheid na?

© 2011 door Stephen Hren. Alle rechten voorbehouden.
Overgenomen met toestemming van de uitgever,
New Society Publishers. http://newsociety.com

Dit artikel is aangepast met toestemming van het boek:

Tales From the Sustainable Underground: een wilde reis met mensen die meer om de planeet geven dan de wet
door Stephen Hren.

Activisten die streven naar elke vorm van sociale verandering bevinden zich vaak in de marge van wettelijke en sociale normen. Veel mensen ervaren problemen wanneer hun innovatieve ideeën in strijd zijn met verouderde wet- en regelgeving die een grote zakelijke energie- en materiaalintensieve aanpak begunstigt. Tales From the Sustainable Underground zit vol met de verhalen van slechts enkele van deze pioniers - die meer voor de planeet dan de regels zorgen - of ze nu bezig zijn met natuurlijk bouwen, permacultuur, gemeenschapsontwikkeling of ecologisch gebaseerde kunst.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek te bestellen.

Over de auteur

Stephen Hren is een restauratie-timmerman, -bouwer en -leraar die gespecialiseerd is in duurzaam ontwerp en passieve en actieve zonneverwarmingstechnologieën. Onderweg heeft Stephen geholpen met het starten van een lokale coöperatie voor voedsel en een eetbaar landschapscollectief en heeft een bestaand huis vernieuwd om geen fossiele brandstoffen te gebruiken. Hij is de co-auteur van Het koolstofvrije huis en Een Solar Buyer's Guide voor thuis en op kantoor.