Shutterstock
Met een energievretende economie, een historische afhankelijkheid van steenkool en enorme productiebedrijven is China de wereldspeler enkele grootste uitstoter, goed voor 27% van de kooldioxide in de wereld en een derde van alle broeikasgasemissies.
Maar China is ook 's werelds grootste fabrikant van zonnepanelen en windturbines. In eigen land installeert het land groene stroom in een tempo dat de wereld nog nooit heeft gezien. Alleen al dit jaar heeft China genoeg zonne-, wind-, waterkracht- en nucleaire capaciteit gebouwd om het gehele elektriciteitsverbruik van Frankrijk te dekken. Volgend jaar zien we misschien iets dat zelfs nog opmerkelijker is: dat van de bevolkingsreus eerste daling van de uitstoot ooit uit de energiesector.
De COP28-klimaatbesprekingen begonnen goed, gesteund door die van november Sunnyland-verklaring tussen China en de Verenigde Staten, de op één na grootste uitstoter. Bij eerdere klimaatbesprekingen heeft de samenwerking tussen de VS en China ontbroken. Maar deze keer zitten ze grotendeels op dezelfde pagina.
De verklaring schetste gezamenlijke steun voor de mondiale verdrievoudiging van hernieuwbare energie tegen 2030, het aanpakken van methaan- en plasticvervuiling en een transitie weg van fossiele brandstoffen.
De urgentie van nu
Sinds het aantreden van de Amerikaanse president Joe Biden is China op zoek naar betere coördinatie met de VS op klimaatgebied. Klimaat is een gebied waar deze concurrerende grootmachten kunnen samenwerken.
De COP28-gesprekken in Dubai – die morgen moeten worden afgerond – bieden een kans voor gezamenlijke actie. Volgend jaar zouden de VS een andere president kunnen kiezen met heel andere opvattingen over het klimaat. De hoog aangeschreven speciale klimaatgezant van China, Xie Zhenhua, staat op het punt met pensioen te gaan.
Tijdens deze gesprekken zoekt China – de grootste olie-importeur ter wereld – naar een compromisoplossing voor het gespannen debat over fossiele brandstoffen. Het mondiale kartel van olieproducerende landen, de OPEC, heeft in de verklaring opgeroepen om zich te concentreren op het terugdringen van de uitstoot in plaats van op de geleidelijke afschaffing van fossiele brandstoffen. Xie en zijn team proberen een middenweg te vinden zorgen voor een definitieve deal.
China wordt al geruime tijd bekritiseerd vanwege het voortbestaan ervan uitbreiding van de kolencentrale. Het land beschikt over de grootste kolencentrale ter wereld en heeft vorig jaar nog eens voor 106 gigawatt aan nieuwe kolencentrales goedgekeurd – het equivalent van twee per week. Maar de vijf grote staatsenergiebedrijven hebben er al last van zware financiële verliezen.
Waarom vies en schoon bouwen? Het is een al lang bestaand nationaal beleid: eerst een voldoende basislastaanbod opbouwen en tegelijkertijd de hernieuwbare capaciteit uitbreiden. Maar op COP28 zei Xie iets nieuws:
[China zal] ernaar streven om fossiele brandstoffen geleidelijk te vervangen door hernieuwbare energie.
Een land van ingenieurs
In ontwikkelde landen wordt veel werk op het gebied van schone energie gedreven door energie-economen, die prikkels gebruiken om gedrag te veranderen.
China is een land van ingenieurs, die deze uitdagingen eerder als technisch dan als economisch beschouwen.
In 2007 bracht China een nationaal actieplan over het klimaat, waarin wordt opgeroepen tot technologische oplossingen voor het klimaatprobleem. Particuliere en staatsbedrijven reageerden krachtig.
Vijftien jaar later staat China aan de leiding in elke koolstofarme categorie. De totale geïnstalleerde hernieuwbare capaciteit is onthutsend, goed voor een derde van het wereldtotaalen is toonaangevend op het gebied van de productie en verkoop van elektrische voertuigen.
In 2023 koolstofarme bronnen zoals waterkracht, windenergie, zonne-energie, bio-energie en kernenergie goed voor ruim 53% van de Chinese elektriciteitsopwekkingscapaciteit.
Hoe heeft China schone energie zo snel gestimuleerd?
De enorme binnenlandse markt van China en de grootschalige inzet van wind- en zonne-energie dragen daar in grote mate aan bij dalende kosten voor hernieuwbare energie. Door de kosten gestaag te verlagen, wordt groene energie levensvatbaar voor ontwikkelingslanden.
In 2012 arriveerde een groot team van China Power Investment Corporation in de hoge woestijn in de provincie Qinghai begon met de bouw van 15.7 GW aan zonne-energie op 345 vierkante kilometer.
Het was hier dat China voor het eerst ontdekte hoe het intermitterende stroom betrouwbaar kon maken. Overtollige energie werd naar een waterkrachtcentrale 40 km verderop gestuurd en gebruikt om water bergopwaarts te pompen. 'S Nachts stroomde het water terug door de turbines. De hier ontwikkelde technologieën worden nu gebruikt in andere grootschalige hybride projecten, zoals hydro-zon-, wind-zon- en wind-zon-waterkrachtprojecten.
In 2022 kondigde de regering plannen aan om voor 500 GW aan zonne-, onshore en offshore windenergieprojecten te installeren in de Gobi-woestijn in de provincies Xinjiang, Binnen-Mongolië en Gansu.
Deze zijn niet alleen bedoeld om de schone energievoorziening van China een boost te geven, maar ook om woestijnuitbreiding aanpakken. Zonnepanelen stabiliseren de beweging van zand en absorberen zonlicht, waardoor de verdamping van schaars water wordt verminderd en planten een betere overlevingskans krijgen. Ook deze kennis kwam van de zonneboerderijen van Qinghai, waar planten in de schaduw begonnen te groeien.
Voldoende ruimte voor zonne-energie: de twee grootste woestijnen van China, de Gobi en Taklamakan, herbergen steeds meer zonne-energie. TheDrive/Wikimedia, CC BY-SA
De Chinese focus op technologie heeft dit opgeleverd gecombineerde zonne- en zoutboerderijen, drijvende zonne-energiecentrales en energie opslag variërend van batterijen tot perslucht tot kinetische vliegwielen en waterstof.
Terwijl de VS en China samenwerken tijdens de COP28, is de concurrentie niet ver weg. China domineert al veel schone energietechnologieën, maar de VS proberen hun achterstand in te halen enorme groene uitgaven in de Inflation Reduction Act van vorig jaar.
Volgens het Internationaal Energieagentschap is de helft van alle emissiereducties nodig om in 2050 een netto-nulpunt te bereiken zal voortkomen uit technologieën bevindt zich momenteel in de demonstratie- of prototypefase. Deze omvatten goedkope groene waterstof, de volgende generatie kernenergie, de volgende generatie zonne- en windenergie, en functionerende koolstofafvang en -opslag voor het resterende gebruik van fossiele brandstoffen.
Wat heeft China bereikt tijdens COP28?
China is het ondersteunen van mondiale oproepen om de hernieuwbare capaciteit tegen 2030 te verdrievoudigen en heeft afgesproken de uitstoot van methaangas, een bijzonder krachtig broeikasgas, aan te pakken.
China loopt ver achter op het gebied van de energie-efficiëntie: het verbruikt ongeveer 50% meer per eenheid bbp dan in de VS, en het dubbele van dat van Japan. Het land heeft niet geïnvesteerd in energie-efficiëntie, zoals wel het geval is in andere koolstofarme gebieden.
Dit zou kunnen veranderen. De VS en China kwamen in november overeen om de gezamenlijke inspanningen op het gebied van energie-efficiëntie te hervatten in de industrie, gebouwen, transport en uitrusting, die worden gezien als moeilijkere gebieden om de uitstoot terug te dringen.
Op de COP28 zullen we waarschijnlijk zien dat staten hiermee instemmen verdubbel het tarief verbetering van de energie-efficiëntie van 2% naar 4% per jaar in 2030. Het valt nog te bezien of China zich daarbij zal aansluiten.
Xu Yi-chong, Hoogleraar Bestuur en Openbaar Beleid, Griffith University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De toekomst die we kiezen: de klimaatcrisis overleven
door Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
De auteurs, die een sleutelrol speelden in de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, bieden inzichten en strategieën voor het aanpakken van de klimaatcrisis, inclusief individuele en collectieve actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
De onbewoonbare aarde: leven na opwarming
door David Wallace-Wells
Dit boek onderzoekt de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde klimaatverandering, waaronder massale uitsterving, voedsel- en waterschaarste en politieke instabiliteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Ministerie van de Toekomst: een roman
door Kim Stanley Robinson
Deze roman verbeeldt een wereld in de nabije toekomst die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering en biedt een visie op hoe de samenleving zou kunnen transformeren om de crisis het hoofd te bieden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onder een witte lucht: de aard van de toekomst
door Elizabeth Kolbert
De auteur onderzoekt de menselijke impact op de natuurlijke wereld, inclusief klimaatverandering, en het potentieel voor technologische oplossingen om milieu-uitdagingen aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan
onder redactie van Paul Hawken
Dit boek presenteert een alomvattend plan voor het aanpakken van klimaatverandering, inclusief oplossingen uit een reeks sectoren zoals energie, landbouw en transport.
