Arctisch ijs - allemaal binnen net 40-jaren? Ja, zeg wetenschappers Afbeelding: Pink floyd88 a via Wikimedia Commons
Mensen waarschuwen al jaren voor een ijsvrije noordpoolzee. Maar Jiping Liu, een atmosferische wetenschapper aan de Staatsuniversiteit van New York in Albany in de VS en collega's zijn er nog een stuk beter door geworden.
Ze voorspellen dat de Noordelijke IJszee voor het eerst in de maand september tussen 2054 en 2058 effectief ijsvrij zal zijn.
Nogmaals, de voorspelling hangt af van klimaatmodellen, en onvermijdelijk van de beslissingen die regeringen nemen om de uitstoot van broeikasgassen in het volgende decennium te beheersen. Maar het feit dat een team van wetenschappers hun weddenschappen over een periode van vier specifieke jaren kan spreiden, is een indicator van hoe snel en hoe onverbiddelijk het smelten van de poolgebieden is geworden.
De poolijskap verdwijnt al decennia lang en verliest zijn dikte. De observaties per satelliet zijn bevestigd door onderzeeërmetingen en ijsbrekerreizen. Een ijskap die in de loop van de herfst, zelfs in de zomer, onbegaanbaar was, heeft zich in de loop van de herfst jarenlang verveelvoudigd tot steeds grotere stukken open water.
Van 1979 tot 2001 nam de ijskap af met meer dan 6% per decennium en in 2001 begon het tweemaal zo snel te smelten. De smelt van het ijs verbrak alle eerdere records in 2007 en deed het in 2012 opnieuw en bereikte een dieptepunt.
Wijdverbreide en aanzienlijke effecten
Op 16 van september vorig jaar stond het op bijna 49% onder het langjarig gemiddelde en het ijs dat dobberde op de zee was afgenomen tot een oppervlakte van 3.4 miljoen vierkante kilometer.
In de Proceedings van de National Academy of Sciences, definiëren Dr. Liu en collega's 'ijsvrij' als slechts een miljoen vierkante kilometer, en stellen voor dat als de uitstoot van broeikasgassen op een hoog niveau blijft, dan in september tussen 2054 en 2058, dat alles wat overblijft in de Noordelijke IJszee: een miljoen vierkante kilometer ijsschot en modderpoel.
Dit zou, zeggen de onderzoekers, "significante gevolgen" hebben voor arctische ecosystemen en maritieme activiteiten, biogeochemische terugkoppelingen en extreem weer en klimaat op de hoge en middelste breedtegraden.
In 2012 was de ijsgraad in september bijna gehalveerd: wat de onderzoekers interesseerden, was wanneer ze opnieuw zouden halveren, tot 1.7 miljoen vierkante kilometer. Juist wanneer dit gebeurde, hing het af van welk klimaatmodel ze gebruikten, maar het gebeurde altijd op een bepaald punt: in de 2060s, onder één set van vermoedelijke omstandigheden, en in de 2040s onder andere.
En ze wijzen erop dat met slechts 1.7million vierkante kilometer in hun modellen de Arctische Oceaan een levensvatbare "open oceaan" scheepvaartroute wordt, met dik en meerjarig ijs dat alleen te vinden is in een klein deel van de Noord-Canadese archipel. - Climate News Network
