2016-02-12 Cyclonen Tatiana & Winston. Foto credit: Flickr

Cyclone Winston sloeg Fiji op 20 in februari, 2016, en liet een spoor van vernietiging achter.

Winston was een categorie 5-cycloon (de sterkste beoordeling) met gemelde windsnelheden van bijna 300 km per uur. Dit maakte het tot de de sterkste cyclonen ooit om wereldwijd aan land te komenen de sterkste opgenomen op het zuidelijk halfrond.

Cycloon gedrag

Cyclonen ontstaan ​​boven warm water, doorgaans boven de 26ºC. Dit beperkt ze grotendeels tot de vorming op tropische breedtegraden, hoewel ze, zodra ze gevormd zijn, zich buiten de tropen kunnen verplaatsen.

In de Stille Zuidzee worden gemiddeld jaarlijks ongeveer negen tropische cyclonen geregistreerd, maar er is van jaar tot jaar veel variabiliteit. Ze komen het meest voor in januari tot maart, maar kunnen al in november of zo laat in mei plaatsvinden.

In het verleden, ongeveer een jaar of zo, hebben verschillende ernstige tropische cyclonen Fiji getroffen, dus het is niet ongebruikelijk dat Fiji ernstige cyclonen ervaart.

Het cijfer voor Cyclone Winston van windsnelheden tot 300 km per uur verwijst naar aanhoudende windsnelheid, gemiddeld over 10 minuten. Aanhoudende wind wordt meestal gebruikt voor het meten van de cycloonintensiteit, maar schade houdt ook verband met windstoten, die over veel kortere periodes worden gemeten. Cyclone Winston produceerde naar verluidt rukwinden tot 325 km per uur.

Cycloon-waarnemers meten windsnelheden op twee manieren. Ten eerste kunnen ze de snelheid van satellietbeelden schatten. Zeer intense tropische cyclonen hebben een zeer uitgesproken oog en zijn erg symmetrisch, en er zijn grafische relaties tussen die beelden en directe windmetingen. In de Atlantische Oceaan worden windsnelheden in zware cyclonen (die daar bekend staan ​​als orkanen) gemeten met behulp van vliegtuigen. De andere methode is om windwaarnemingen op de grond te gebruiken.

Cyclone Winston nam een ​​zeer ongebruikelijk nummer richting Fiji en voerde een "loop-the-loop" uit. Het begon ten westen van Fiji voordat het naar het zuiden trok, toen terug naar het noorden en uiteindelijk Fiji vanuit het oosten naderde.

De sterkste winden voor de tropische cyclonen van het zuidelijk halfrond bevinden zich aan de linkerkant van de cycloon, omdat daar de wind bijdraagt ​​aan de voorwaartse beweging van de storm. Om erachter te komen welke kant van een cycloon is, sta dan tegenover de richting waarin de cycloon beweegt. De cycloon links is dan links. Dus voor Cyclone Winston die Fiji vanuit het oosten naderde, was de linkerkant van de storm in het zuiden.

Dit is ook de regio waar de stormvloed het hoogst is. Een stormvloed is een koepel van water die voor de storm wordt geduwd. Op sommige locaties in Fiji is er ook potentieel voor stormvloed en sterke wind.

Typisch worden cyclonen rondgeduwd door een combinatie van factoren. Vaak worden ze rondgeduwd door winden gemiddeld door de diepte van de atmosfeer (van het oppervlak naar 10,000-meters of zo). Dus als de windrichting hier ongebruikelijk is, dan kan de cycloon een ongewone richting volgen. Andere factoren die verband houden met de rotatie van de aarde kunnen er ook voor zorgen dat een cycloon in vreemde richtingen volgt.

Is de klimaatverandering van invloed op cyclonen?

Het is moeilijk om te zeggen wat de trends zijn in de cycloonintensiteit in de Stille Zuidzee, omdat er sinds de 1980s slechts beperkte gegevens beschikbaar zijn. Trendanalyses in deze regio hebben dubbelzinnige resultaten opgeleverd. Frequentie van cyclonen in de Australische regio is geweest afnemend in de afgelopen decennia. In de Zuid-Pacifische regio als geheel, trends lijken zwak.

We hebben zojuist de piek van een van de sterkste El Niño-evenementen in de geschiedenis gezien. El Niño is gerelateerd aan de beweging van warm water in de Stille Oceaan, dus het is niet verrassend dat het een invloed heeft op cyclonen.

Typisch, tijdens El Niño-evenementen, vormen en volgen cyclonen verder naar het oosten in de Stille Zuidzee. Plaatsen die normaal gesproken geen cyclonen zien, zoals Tahiti, ervaren ze soms tijdens El Niño.

In de Stille Zuidzee, als je ten westen van lengtegraad 170 bent? ten oosten – net ten westen van Fiji – krijg je meer tropische cyclonen tijdens La Niña en minder tijdens El Niño. Ten oosten van die lijn is het tegenovergestelde het geval: je krijgt meer cyclonen tijdens El Nino en minder tijdens La Niña. Fiji ligt tussen deze zones, dus krijgt een beetje van beide.

We weten ook niet hoe de klimaatverandering cyclonen in de Stille Zuidzee beïnvloedt. Sommige analyses suggereren dat cyclonen dat zijn verder naar het zuiden volgen. Maar het is te vroeg om te zeggen hoe de klimaatverandering de cycloonintensiteit in onze regio mogelijk al heeft beïnvloed.