Wat we ook doen, het zal erger worden. Bernhard Staehli

Ik heb onlangs een interview bekeken met David Attenborough, waarin hem werd gevraagd of er hoop is dat dingen beter kunnen worden voor onze planeet. Hij antwoordde dat we de snelheid waarmee het erger wordt alleen maar kunnen vertragen. Het lijkt mij dat dit de eerste keer in de geschiedenis is dat we weten dat het in de nabije toekomst nog erger zal worden. Hoe leef je in de schaduw van zo'n snelle en onvermijdelijke achteruitgang? En hoe kun je omgaan met de schuld? Paul, 42, Londen.

Ik ben het ermee eens dat we op een uniek moment in de geschiedenis leven. Dit is niet zoals een oorlog of een economische recessie, waarbij je weet dat het een paar jaar slecht zal zijn maar uiteindelijk zal verbeteren. Nooit eerder hebben we geweten dat de verslechtering van niet alleen onze landen, maar onze hele planeet, in de nabije toekomst zal voortduren - wat we ook doen. Zoals Attenborough zegt, we kunnen (en moeten) vechten om de snelheid waarmee dingen erger worden te vertragen, ook al kunnen we niet realistisch hopen op verbetering.

We kunnen ons niet verbergen voor het feit dat de mening van Attenborough weerspiegelt de reguliere wetenschap. Zelfs als we morgen de COXNUMX-uitstoot stoppen, is er al een aanzienlijke mate van toekomstige opwarming ingebakken. Volgens de meest waarschijnlijke scenario's zijn we klaar voor het opwarmen van 1.5? of veel meer.

De gevolgen zijn verschrikkelijk. Als we erin slagen de opwarming tot 1.5 graden te beperken, zullen we nog steeds een stijging van de zeespiegel van ongeveer een halve meter hebben, moordende hittegolven en droogte in veel delen van de wereld - wat leidt tot een afname van de landbouwproductiviteit. We kunnen massamigraties, dood en vernietiging verwachten, met als gevolg dat veel delen van de wereld onbewoonbaar worden.

Engelse omroep en natuurhistoricus David Attenborough bij Great Barrier Reef. wikipedia, CC BY-SA

Dus hoe ga je om met deze kennis? De vraag is des te moeilijker wanneer we geconfronteerd worden met de onvermijdelijke schuld: we zijn allemaal medeplichtig aan het sclerotische politieke systeem dat de crisis niet heeft aangepakt en we dragen allemaal bij aan de uitstoot van koolstof. Weinigen van ons kunnen zeggen dat we dat hebben gedaan gestegen naar deze uitdagingen.

Van doomisme tot altruïsme

Vreemd genoeg kan de kennis van achteruitgang sommige mensen helpen om met de schuld om te gaan. Als het dan erger wordt, wat we ook doen, dan waarom iets doen? Dit 'doomisme' kan worden bevorderd door belangen van fossiele brandstoffen, om echte actie te beperken. Gezien het feit dat wat we vandaag doen, een verschil kan maken voor wat er in 2100 of later gebeurt, moeten we echter niet toegeven aan deze verleiding.

Een andere bron van berusting kan zijn dat veel mensen die proberen de klimaatverandering te bestrijden, nogal egoïstische redenen hebben om zorg te geven. Sommigen zorgen misschien alleen voor hun eigen kinderen, of hoe de problemen hun eigen land zullen beïnvloeden. Maar de klimaatcrisis vereist echt altruïsme en echte offers. Zijn we daar zelfs toe in staat?

In sommige kringen is het in de mode om te ontkennen dat er echt altruïsme bestaat. Of het nu is gebaseerd op de perceptie dat onbaatzuchtig gedrag wordt gekozen door evolutie, of louter cynisme, veel denkers hebben dat betoogde dat al onze acties worden gemotiveerd door eigenbelang. Misschien geven we aan het goede doel omdat het ons maakt voel beter over onszelf. Misschien recyclen we voor sociale status.

Maar uw vraag toont het probleem met dergelijke argumenten. Net als u, voelen velen van ons zich troosteloos over de onvermijdelijke schade die de wereld zal ondervinden als we weg zijn - wat suggereert dat we voor toekomstige generaties zorgen omwille van hen en niet alleen voor de onze.

Ik heb geen persoonlijk belang in de wereld na mijn dood. Ik heb geen kinderen en ik hoop niet dat ik een erfenis achterlaat. Als ik geluk heb, kan ik mijn leven leiden in comfort van de middenklasse, relatief onaangeroerd door de omwentelingen die gegarandeerd elders al aan de gang zijn. Als ze dichter bij huis raken, ben ik misschien al dood. Dus waarom zou ik me zorgen maken? Maar ik geef er wel om, en jij ook.

De filosoof Samuel Scheffer heeft betoogde dat als we te horen zouden krijgen dat de mensheid onmiddellijk na onze eigen dood zou uitsterven - maar zonder de kwaliteit of duur van ons leven aan te tasten - we zouden worden verwoest en ons leven betekenis zou verliezen.

Stel je bijvoorbeeld voor dat je leeft in de wereld van de dystopische roman van PD James, De kinderen van mannen. Massa-onvruchtbaarheid betekent hier dat de laatste kinderen zijn geboren en het menselijk ras met uitsterven wordt bedreigd naarmate de bevolking geleidelijk ouder wordt en afneemt. Het is een gedachte-experiment, gezien hoe de samenleving eruit zou zien als er geen generaties waren om ons te volgen en geen toekomst - en het is een visie van wanhoop.

Langetermijndenken

Het overwegen van onvermijdelijke achteruitgang onthult dat het ons niet alleen kan schelen dat de mensheid blijft bestaan ​​lang nadat we weg zijn, maar dat we ons ook bekommeren of het bloeit - zelfs in de verre toekomst.

We hebben kathedraaldenken nodig om met klimaatverandering om te gaan. Gary Campbell-Hall / Flickr, CC BY-SA

Overweeg die achter de bouw van de torenhoge kathedralen uit de middeleeuwen. Ze werden vaak meer dan een generatie gebouwd, dus veel van degenen die eraan begonnen te werken, hebben het nooit overleefd om hun project voltooid te zien. Maar dat weerhield hen niet om de plannen te tekenen, de fundamenten te leggen of over hun muren te werken. De kathedralen waren voor de toekomst, niet alleen voor het nu. Omgaan met de klimaatcrisis vereist mogelijk een vergelijkbaar langetermijndenken.

Dus hoewel de kennis van klimaatvernietiging de motivatie kan ondermijnen en angst kan opwekken, kan een langetermijnperspectief ook motiverend blijken te zijn. Met een beter begrip van wat er op het spel staat, is het mogelijk dat we worden gestimuleerd om te doen wat we kunnen om ervoor te zorgen dat het leven een eeuw - of meer - vanaf nu beter is dan anders het geval zou zijn geweest.

Omdat er één ding wordt gegeven. Als je vastzit in een staat van schuld, schaamte en depressie, ben je misschien niet in staat om motivatie op te brengen. Natuurlijk smelten de Antarctische ijskappen niet langzamer omdat je recycleert. Maar denk hier eens over na: als je maar een paar mensen kunt inspireren om groenere levens te leiden, kunnen ze op hun beurt anderen inspireren - enzovoort.

Mensen kunnen zorgen en miljarden zorgzame mensen samen kunnen een verschil maken, zoals we hebben gezien met de enorme klimaatstakingen over de hele wereld. Samen kunnen we overheden en bedrijven dwingen de nodige wijzigingen aan te brengen om de snelheid waarmee het slechter gaat te vertragen.

Of we in staat zullen zijn om zoveel egoïstische verlangens af te werpen als nodig is om zelfs maar slechts de opwarming van de aarde te vertragen, valt nog te bezien. Misschien duurt het een uniek moment in de geschiedenis, net zoals dit om uit te werken hoe ver mensen in staat zijn om voor het grotere goed te gaan. Het antwoord zal ons misschien verbazen.

Over de auteur

Neil Levy, Senior Research Fellow, Uehiro Center for Practical Ethics, Universiteit van Oxford

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

Life After Carbon: The Next Global Transformation of Cities

by Peter Plastrik, John Cleveland
De toekomst van onze steden is niet meer wat het was. Het moderne stadsmodel dat wereldwijd in de twintigste eeuw greep, heeft zijn nut overleefd. Het kan de problemen niet oplossen die het heeft helpen creëren, vooral de opwarming van de aarde. Gelukkig is er een nieuw model voor stadsontwikkeling in steden dat agressief de realiteit van de klimaatverandering aanpakt. Het transformeert de manier waarop steden fysieke ruimte ontwerpen en gebruiken, economische welvaart genereren, hulpbronnen verbruiken en verwijderen, de natuurlijke ecosystemen exploiteren en onderhouden en zich voorbereiden op de toekomst. Beschikbaar op Amazon

The Sixth Extinction: An Unnatural History

door Elizabeth Kolbert
In de afgelopen half miljard jaar zijn er vijf massa-uitstervingen geweest, toen de diversiteit van het leven op aarde plotseling en dramatisch afnam. Wetenschappers over de hele wereld controleren momenteel het zesde uitsterven, waarvan wordt voorspeld dat het de meest verwoestende uitsterving is sinds de asteroïde-impact die de dinosauriërs heeft uitgeroeid. Deze keer is de cataclysm ons. In proza ​​dat tegelijkertijd eerlijk, vermakelijk en diep geïnformeerd is, New Yorker schrijver Elizabeth Kolbert vertelt ons waarom en hoe mensen het leven op de planeet hebben veranderd op een manier die geen soort eerder heeft. Door verweven onderzoek in een half dozijn disciplines, beschrijvingen van de fascinerende soorten die al verloren zijn gegaan, en de geschiedenis van uitroeiing als concept, biedt Kolbert een ontroerend en uitgebreid verslag van de verdwijningen die zich voor onze ogen voordoen. Ze laat zien dat de zesde uitsterving waarschijnlijk de meest duurzame erfenis van de mensheid zal zijn, en dwingt ons de fundamentele vraag te heroverwegen wat het betekent om mens te zijn. Beschikbaar op Amazon

Climate Wars: The Fight for Survival as the World Overheats

door Gwynne Dyer
Golven van klimaatvluchtelingen. Tientallen mislukte staten. All-out oorlog. Van een van 's werelds grote geopolitieke analisten komt een angstaanjagende kijk op de strategische realiteit van de nabije toekomst, wanneer de klimaatverandering de wereldmacht in de richting van de moordende overlevingspolitiek drijft. Voorafgaand en onwrikbaar, Klimaatoorlogen zal een van de belangrijkste boeken van de komende jaren zijn. Lees het en ontdek waar we naar op zoek zijn. Beschikbaar op Amazon

Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.