Ze zijn kort, hebben een harde buitenhuid en kunnen heel veel schade aanrichten - op zijn minst aan grasvelden, graslanden en graangewassen.
Leerjasruggen - Tipula oleracea - zijn de larven van kraanvliegen, de insecten met slanke vleugels en gewelfde benen die - althans in het Verenigd Koninkrijk - algemeen bekend zijn als "papa-lange-benen".
Landbouwdeskundigen in Schotland suggereren nu dat de klimaatverandering de recente besmetting van de leerjasrun in het land heeft veroorzaakt, waardoor de voorjaarsbrood zijnde graangewassen en graslanden worden bedreigd.
Volwassen kraanvogels leggen hun eieren in de late zomer of vroege herfst. De larven - de rupsjes van het leder - leven net onder de grond en eten in het voorjaar en de vroege zomer de wortels van grassen en andere planten.
Scotland's Rural College (SRUC), dat zes campussen verspreid over het land heeft, voert grub-surveys uit voor de afgelopen 38-jaren. De laatste jaarlijkse enquêtegegevens over de cijfers van het leerjas, verzameld tussen november vorig jaar en april 2013 in centraal en westelijk Schotland, vonden een besmetting op een uitzonderlijk hoog niveau.
Zeventig procent van de onderzochte velden had een populatie van meer dan één miljoen per hectare - en sommige velden hadden meer dan zeven miljoen per hectare. "De cijfers zijn verbijsterend", vertelde dr. Davy McCracken, een ecoloog bij SRUC, aan Climate News Network.
"We dringen niet aan op de klimaatverandering, maar de samenhang tussen een opeenvolging van milde en natte herfst in deze regio en het groeiende aantal leren jacks is opvallend.
"Er zijn schommelingen in de grootte van de grub-dichtheden in grasland van het ene jaar op het andere. Maar sinds 1997 / 98 hebben we niet alleen veel grotere dichtheden gezien, maar ook die grote gemiddelde dichtheden zijn van het ene jaar op het andere groter geweest.
Risico's voor gewassen en dieren
"In de afgelopen 38-jaren hebben we bijvoorbeeld 13-jaren gezien toen de gemiddelde dichtheid van larven meer dan een miljoen per hectare bedroeg - en sinds 1997 / 98 hebben negen van die jaren met hoge dichtheid plaatsgevonden."
Dr. McCracken zegt dat hoewel er geen vergelijkbare onderzoeken zijn uitgevoerd in Engeland, het waarschijnlijk is dat, vanwege het over het algemeen natte maar relatief milde weer van afgelopen herfst, het risico op soortgelijke aantastingen op gronden verder naar het zuiden groot is.
Landbouwdeskundigen waarschuwen dat de verhoogde roeigewoonten de opbrengst van graangewassen kunnen verminderen en afname van graslandvoer voor vee en andere dieren kunnen veroorzaken. Het leren jasje valt ook aardappelknollen aan.
De aantasting van leren jacks is een van de vele bedreigingen van de landbouw voor de klimaatverandering. Deskundigen van SRUC hebben veranderingen in het klimaat gekoppeld aan de groei van leverbotziekte - een aandoening die schapen en runderen kan doden.
In een recent rapport werd voorspeld dat een toename van natte, warme winteromstandigheden in de toekomst waarschijnlijk een ongekend niveau van de ziekte in veel regio's van het VK zou veroorzaken.
Wetenschappers hebben ook veranderingen in het klimaat gekoppeld aan de verspreiding in gebieden in Noord-Europa, waaronder het Verenigd Koninkrijk, van het blauwtongvirus, een andere ziekte die vee en schapen kan doden. - Climate News Network
