'American Progress' door John Gast. Wikipedia

Een van de redenen waarom mensen het moeilijk vinden om na te denken over klimaatverandering en de toekomst kan hun begrip van de menselijke geschiedenis zijn. Men gelooft dat het heden het product is van eeuwenlange ontwikkeling. Deze ontwikkelingen hebben geleid tot een geglobaliseerde wereld van complexe staten, waarin het dagelijkse leven voor de meeste mensen sterk verstedelijkt, consumentistisch en concurrerend is.

Door dit verslag heeft de mensheid gezegevierd over de gevaren en onzekerheden van de natuurlijke wereld, en deze triomf zal zich in de toekomst blijven ontvouwen. Al het andere lijkt "achteruit" te gaan, in een wereld waar "achterlijkheid" medelijden of verachting is.

Maar het is nu duidelijk dat we niet hebben gezegevierd. De toekomst is zeer onzeker geworden en onze manier van denken moet veranderen. Kunnen nieuwe historische verhalen helpen? Hoe kunnen ze eruitzien?

Vooruitgang naar de vergetelheid

De huidige visie op het verleden, het heden en de toekomst als een traject van vooruitgang wordt voortdurend herhaald door politici en aan kinderen op scholen onderwezen. Het biedt niet veel alternatieven voor de ideeën en praktijken die de klimaatverandering en ecologische instorting sturen.

Er is een geruststellende belofte in dit verhaal dat de dingen vanzelfsprekend verbeteren met de tijd en geen verplichtingen van de gewone mensen vereisen. Vooruitgang wordt bereikt door gestaag werk van regeringen en wetenschappers, met momenten van transformatie door activisten of visionairs. De richting van de geschiedenis zelf is naar het algemeen belang.

Het is daarom heel moeilijk voor iedereen die in dit kader denkt zich een toekomst voor te stellen waarin maatschappijen zich aanpassen aan de uitdagingen van de klimaatverandering. Dit is met name het geval wanneer aanpassingen mogelijk moeten bestaan ​​uit aanzienlijk minder consumptie, onbekende vormen van sociale organisatie en harder werken om voedsel te produceren of lokale omgevingen te beheren.

Ecologisch vriendelijke gemeenschappen zijn moeilijk voorstelbaar wanneer alle voorgaande menselijke geschiedenis een verhaal is van overheersing en consumptie. 3000AD / Shutterstock

Deze ideeën over de toekomst zien er heel anders uit dan de technologisch geavanceerde en geglobaliseerde morgen die het voortgangsverhaal leek te beloven. Op dit moment zijn ideeën in de populaire cultuur over de impact van klimaatverandering vaak apocalyptisch en dystopisch. Ideeën over het verzachten van de klimaatverandering lijken beperkt tot fantasieën over redding op het laatste moment door wetenschappelijk genie of buitenaardse interventie.

In dit opzicht staat de klimaatverandering in contrast met andere kwesties die meer geworteld zijn in een cultureel begrip van de geschiedenis. Argumenten rond het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie zijn bijvoorbeeld van belang voor mensen uit het hele politieke spectrum omdat ze zijn geïntegreerd met ideeën over het verleden van het land, evenals de onmiddellijke zorgen van mensen en gemeenschappen.

Een antwoord op de klimaatverandering vereist intussen een collectieve breuk van verschillende eeuwen ontwikkeling binnen een tijdsbestek van tientallen jaren. Dit vormt zowel een uitdaging als een kans om geschiedenis te bestuderen.

Velden zoals klimaat, milieu of globale geschiedenis helpen om op planetaire in plaats van nationale termen over het verleden te denken. Sommige daarvan vragen de westerse interpretatie van de geschiedenis en de uitbuiting van mensen en de natuur die haar accentueert.

Het herstellen van de verhalen van mensen die van deze verhalen zijn gemarginaliseerd, helpt mensen om in een ander daglicht over het leven na te denken. Veel inheemse volkeren hebben bijvoorbeeld ideeën over het verleden waarin mensen zich bevinden in complexe ecosystemen.

Milieuhistorici vragen zich ook af hoe samenlevingen met hun omgeving interageerden en bedenken hoe en waarom meer ecologisch stabiele manieren van leven vernietigd werden door kolonisatie door machtige, zich uitbreidende rijken.

Waterdicht aboriginals voor het verzamelen van zaden, vruchten en vloeistoffen, gemaakt van strak geweven gras in Noord-Australië. Fir0002 / Wikipedia, CC BY-NC

Bruce Pascoe's Dark Emu kijkt naar de technieken voor duurzaam landbeheer van de eerste volkeren van Australië, die werden genegeerd door Britse kolonisten. Hij stelt voor een weg vooruit voor de Australische landbouw op basis van die praktijken.

Hun onderwerp onderzoekt ook hoe klimaat- en milieuverandering wordt beïnvloed eerdere beschavingen. De val van Romepast bijvoorbeeld in een wereldwijde verschuiving van klimaatomstandigheden rond 500 CE die ook resulteerde in de "val" van complexe toestanden in China, India, Mesoamerica, Peru en Mexico.

Bevolking gezondheid en biodiversiteit aanzienlijk verbeterd in de volgende periode, in de volksmond bekend als de "Dark Ages". Dus waren machtige staten altijd een goede zaak?

De wirwar van het leven

De vernietiging van autochtone bevolkingsgroepen door Europeanen vanaf 1500 kan hebben veroorzaakt enorme veranderingen in het milieu op het Amerikaanse continent. Omdat 56 miljoen levens waren geblust, kan de hergroei van bossen op verlaten boerderijen voldoende atmosferische koolstof hebben opgenomen om het wereldwijde klimaat in de Kleine IJstijd te koelen.

Overal ter wereld leden in deze periode veel leed. In Europa was het een tijd van wilde vervolging van heksen, deels vanwege het geloof dat ze opzettelijk de oorzaak waren van de "Onnatuurlijke" weersomstandigheden.

De Nederlandse Republiek toonde veerkracht in de zwaardere klimaatomstandigheden van "de ijskoude gouden eeuw”. De innovaties om de energie van veranderend weer en windpatronen in de scheepvaart te benutten, voedden een agressief handelsimperium.

'The Frozen Thames '(1677). Is de Little Ice Age van Europa afgeleid van 56 miljoen doden in Noord- en Zuid-Amerika? Abraham Hondius / Wikipedia

Hoewel dergelijke strategieën geen sjablonen zijn voor toekomstige actie, onderstrepen ze wel degelijk het feit dat mensen een radicaal veranderde levensstijl, verwachtingen, ambities en levensstandaard hebben en kunnen aanpassen. Ze hoeven niet altijd meer te streven naar hetzelfde als nu.

Dit idee roept vragen op over de aard van de geschiedenis zelf. Moet de geschiedenis nog steeds alleen over mensen gaan? Kan het de studie worden van mensen in complexe ecosystemen, het verkennen van de verstrikt verledene van mensen, dieren, insecten, microben, planten, bomen, bossen, bodem, oceanen, gletsjers, stenen, vulkaanuitbarstingen, zonnecycli en orbitale variaties?

Een rijker verleden vertellen zou de schok verminderen van het ontdekken dat we tenslotte aardse inwoners zijn van de enige planeet waarvan het bestaan ​​bekend is. Het kan ons laten zien dat onze overleving afhankelijk is van talloze gecompliceerde en delicate relaties. Relaties die 'voortschrijdende' verhalen vereisen, hebben ons gedwongen te negeren, te minachten en zelfs te vrezen.

Door te erkennen dat de gevestigde kijk op de menselijke geschiedenis kan en moet veranderen, kunnen mensen radicaal over de samenleving denken, in plaats van de huidige koers te volgen vanuit een mislukking van de verbeelding.

Over de auteur

Amanda Power, universitair hoofddocent in de middeleeuwse geschiedenis, Universiteit van Oxford

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon