Volkeren die ontelbare generaties op dezelfde plek hebben gewoond - de Amazone, misschien, of het Noordpoolgebied - hebben onschatbare kennis over het leven met klimaatverandering, en het evolueert voortdurend.

Klimaatverandering lijkt vaak te worden gezien als het domein van wetenschappers en milieujournalisten. Maar hoe zit het met de opgebouwde wijsheid van traditionele en inheemse volkeren?

Een Braziliaanse antropoloog zegt dat ze een belangrijke bijdrage leveren aan kennis over klimaatverandering en het wordt tijd dat ze worden gehoord.

Manuela Carneiro da Cunha, emeritus hoogleraar antropologie aan de Universiteit van Chicago en de Universiteit van São Paulo, zegt dat wetenschappers moeten luisteren naar traditionele en inheemse volkeren omdat ze zeer goed geïnformeerd zijn over hun lokale klimaat en de natuurlijke wereld om hen heen, en ze kunnen deze kennis delen met wetenschappers.

Deze kennis is volgens haar geen 'schat' aan gegevens die moet worden opgeslagen en gebruikt wanneer ze worden gezocht, maar een levend en evoluerend proces: 'Het is belangrijk om te begrijpen dat traditionele wijsheid niet iets is dat eenvoudigweg van generatie op generatie wordt overgedragen. Het leeft en traditionele en inheemse volkeren produceren voortdurend nieuwe kennis ".

Ze wijst erop dat inheemse mensen vaak gebieden bewonen die erg kwetsbaar zijn voor klimaat- en milieuverandering en afhankelijk zijn van de natuurlijke hulpbronnen om hen heen.

Maar ondanks deze enorme hoeveelheid wijsheid was het pas in 2007, na de publicatie van zijn vierde rapport en negentien jaar nadat het was opgericht, dat het IPCC (het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering) hen begon te helpen bij het ontwikkelen van manieren om de gevolgen van het wereldwijde klimaat te verminderen.

Professor Cunha zei dat er vertrouwen moet worden geschapen tussen wetenschappers en traditionele volkeren. Een van de beste manieren om dit te doen, was wanneer een traditionele gemeenschap oplossingen zocht voor een probleem dat ook de wetenschappers interesseerde.

Een voorbeeld, zei ze, was de Arctic Council - een intergouvernementeel forum van acht landen (Noorwegen, Zweden, Finland, Denemarken, IJsland, Rusland, Canada en de VS) en traditionele en inheemse bevolkingsgroepen van 16, meestal rendierherders - die strategische beslissingen neemt over de Noordpool.

Met de herders die hun dieren seizoensgebonden naar andere arctische gebieden verplaatsen op zoek naar betere beweiding, bestudeerde een groep onderzoekers de gevolgen van klimaatverandering voor de ecosystemen, de economie en de samenleving in de regio. NASA, universiteiten en onderzoeksinstituten waren ook betrokken, en het resultaat was het Arctic Resilience Report, geproduceerd in 2004.

Dit was misschien wel het meest succesvolle experiment in samenwerking tussen wetenschap en traditionele en lokale kennis, zei professor Cunha. Het is belangrijk dat elke groep weet wat de ander aan het doen is, zei ze.

Ze sprak op de jaarlijkse regionale bijeenkomst van IPBES - het Intergovernmental Platform on Biodiversity and Ecosystem Services - gehouden in São Paulo eerder in juli

Het doel van IPBES is om kennis over de biodiversiteit op aarde te organiseren om informatie te bieden voor politieke beslissingen op wereldniveau, zoals het werk dat de afgelopen 25 jaar door het IPCC is uitgevoerd.

Professor Cunha suggereerde dat IPBES vanaf het begin van het programma lokale en inheemse bevolkingsgroepen zou moeten betrekken, en hen opriep om betrokken te zijn bij planningstudies, het identificeren van thema's van gemeenschappelijk belang voor studie en het delen van de resultaten.

"Hun gedetailleerde kennis is van fundamenteel belang. Een van de beperkingen voor panels zoals het IPCC of het IPBES is hoe problemen en oplossingen voor de aanpak van de wereldwijde klimaatverandering op lokaal niveau kunnen worden geïdentificeerd.

"Dit is iets dat alleen degenen die generaties hebben geleefd in deze regio's kunnen waarnemen. Ze weten tot in de kleinste details wat hun leven direct beïnvloedt en zijn in staat om veranderingen in het klimaat, in gewasproductiviteit en elke vermindering van het aantal planten- en diersoorten te detecteren ".

Over verlies van biodiversiteit presenteerden professor Cunha en IBPES-president Zakri Abdul Hamid gegevens waaruit blijkt dat, van ongeveer 30,000-plantensoorten die wereldwijd worden geteeld, slechts 30-soorten 95% uitmaken van het voedsel dat door mensen wordt gegeten. Binnen die 30 zijn slechts vijf - rijst, tarwe, maïs, gierst en sorghum - goed voor 60%.
Waarom Ierland uitgehongerd

Het gevaar van een beroep op minder en minder soorten werd wreed getoond in 1845 toen aardappelziekte het gewas wegvaagde en in Ierland een wijdverspreide hongersnood veroorzaakte. Meer dan duizend aardappelrassen waren er in Zuid-Amerika, maar er werden er maar twee in Ierland verbouwd. Toen de bacterievuur toesloeg, waren er geen andere rassen om te planten.

Meer recent koos de Groene Revolutie van de 1970s de meest productieve en genetisch uniforme variëteiten in plaats van planten die meer aangepast zijn aan de specifieke omstandigheden in de verschillende regio's ter wereld. Verschillen van bodem en klimaat werden vervolgens gecorrigeerd met chemicaliën. Dit leidde tot de wereldwijde verspreiding van homogene planten en het verlies van veel lokale variëteiten.

Dit is een enorm risico voor de voedselzekerheid, omdat planten bijvoorbeeld kwetsbaar zijn voor aantasting door plagen en elke lokale variëteit van een plant speciale verdedigingen heeft ontwikkeld voor het soort omgeving waarin het werd gekweekt.

Professor Cunha beschreef hoe, ver van de Groene Revolutie, in de Boven- en Middenrivier Negro in het Amazonegebied, vrouwen van de inheemse gemeenschappen die daar wonen, cultiveren via 100-soorten maniok, hun plantervaringen met elkaar delen, en experimenteren met tientallen variëteiten tegelijkertijd in hun kleine percelen.

Zich ervan bewust dat deze culturele praktijken een diversiteit creëren die erg belangrijk is voor de voedselzekerheid, heeft het Braziliaanse landbouwonderzoeksbureau Embrapa een proefproject met de inheemse organisaties in de regio ontwikkeld, gecoördineerd door professor Cunha zelf.

Of het nu gaat om manioktelers in de Amazone, of rendierherders in het Noordpoolgebied, samenwerking tussen wetenschappers en deze eigenaren van traditionele en lokale kennis kan de planeet alleen maar ten goede komen.

De informatie in dit artikel is afkomstig van Elton Alisson, gepubliceerd in de nieuwsbrief van FAPESP, de São Paulo Research Foundation, op 22 juli 2013.

Noot van de redactie: IPBES zal in de komende twee maanden een reeks bijeenkomsten beleggen met wetenschappers uit Latijns-Amerika, het Caribisch gebied, Afrika, Azië en Europa, met regionale diagnoses voor een rapport over de biodiversiteit van de planeet. Naast wetenschappelijke kennis zullen ze de verzamelde wijsheid van de traditionele en inheemse volkeren van deze regio's omvatten om te helpen bij het ontwikkelen van beschermingsacties. - Climate News Network