Op 27 van maart kondigde India aan dat het met succes een anti-satelliet (ASAT) rakettest had uitgevoerd, genaamd "Missie Shakti”. Na de Verenigde Staten, Rusland en China, India is nu het vierde land ter wereld dat dit vermogen heeft gedemonstreerd.

De vernietigde satelliet was een van die van India. Maar de test heeft bezorgdheid geuit over de ruimteschroot gegenereerd, wat de werking van functionele satellieten potentieel bedreigt.

Er zijn ook politieke en juridische implicaties. Het succes van de test kan een plus zijn voor premier Narendra Modi, die nu probeert het zijne te winnen tweede termijn in de komende verkiezingen.

Maar de test kan worden gezien als een verlies voor de mondiale veiligheid, omdat naties en regelgevende instanties het moeilijk hebben om een ​​beeld van de ruimte te behouden als een neutrale en conflictvrije arena in het licht van de escalerende technologische mogelijkheden.

Volgens het officiële persbericht vernietigde India zijn eigen satelliet door technologie te gebruiken die bekend staat als "kinetische moord". Deze specifieke technologie wordt meestal aangeduid als "hit-to-kill'.

Een kinetische kill-raket is niet uitgerust met een explosieve kernkop. Simpel gezegd, wat India deed, was om de raket te lanceren, de doelsatelliet te raken en het te vernietigen met energie die puur werd opgewekt door de hoge snelheid van de interceptor van de raket. Deze technologie is alleen een van de vele met ASAT-mogelijkheden, en is degene die door China wordt gebruikt in zijn 2007 ASAT-test.

Kracht en kracht

Sinds de eerste satelliet werd gelanceerd in 1957 (de Sovjet-Unie Spoetnik), de ruimte is geworden - en zal dat ook blijven - een grens waar grote mogendheden hun aanwezigheid versterken door hun eigen satellieten te lanceren en te bedienen.

Er zijn momenteel 1,957-satellieten in een baan om de aarde. Ze bieden cruciale economische, civiele en wetenschappelijke voordelen voor de wereld, van het genereren van inkomsten tot een breed scala aan diensten zoals navigatie, communicatie, weersvoorspellingen en rampenbestrijding.

Het lastige van satellieten is dat ze ook kunnen worden gebruikt voor militaire en nationale veiligheidsdoeleinden, terwijl ze nog steeds het civiele doel dienen: een goed voorbeeld is GPS.

Het is dus niet verrassend dat grote krachten hun ASAT-capaciteiten willen ontwikkelen. De naam van India's test, Shakti, betekent "kracht, kracht, vermogen" in Hindi.

Gevaar voor ruimtepuin

Een direct gevolg van ASAT is dat het ruimteschroot creëert wanneer de oorspronkelijke satelliet uit elkaar valt. Ruimtepuin bestaat uit stukjes niet-functioneel ruimtevaartuigen kan variëren van kleine verfvlekken tot een volledige "dode" satelliet. Ruimtepuin banen van honderden tot duizenden kilometers boven de aarde.

De aanwezigheid van ruimtepuin vergroot de kans op operationele satellieten worden beschadigd.

Hoewel India het potentieel voor gevaar bagatelliseerde door te beweren dat de test in de lagere atmosfeer werd uitgevoerd, hield dit misschien geen rekening met de oprichting van stukken kleiner dan 5-10 cm in diameter.

Bovendien, gezien de potentiële zelfvoorzienende aard van ruimteschroot, het is mogelijk dat de hoeveelheid ruimteafval veroorzaakt door India's ASAT daadwerkelijk zal toenemen als gevolg van de botsing.

Afgezien van de hoeveelheid, is de snelheid van ruimtepuin een andere verontrustende factor. Ruimtetroep kan reizen tot 10km per seconde in een lagere baan om de aarde (waar India zijn satelliet onderschepte), dus zelfs zeer kleine deeltjes vormen een realistische bedreiging voor ruimtemissies zoals menselijke ruimtevluchten en robotachtige tankmissies.

Regulatory catch-up

Zoals we nu duidelijk zien in social mediawanneer de technologie snel beweegt, kan de wet moeite hebben om bij te blijven en dit leidt tot afwezigheid van regelgevende instanties. Dit geldt ook voor de internationale ruimtewetgeving.

Vijf fundamentele globaal ruimteverdragen zijn 35-52 jaar geleden gemaakt:

• Outer Space Treaty (1967) - regeert de activiteiten van de staten in de verkenning en het gebruik van de ruimte
• Reddingsovereenkomst (1968) - heeft betrekking op de redding en terugkeer van astronauten en de terugkeer van gelanceerde voorwerpen
• Aansprakelijkheidsovereenkomst (1972) - regelt schade veroorzaakt door ruimtevoorwerpen
• Registration Convention (1967) - heeft betrekking op de registratie van objecten in de ruimte
• Moon Agreement (1984) - regelt de activiteiten van staten op de maan en andere hemellichamen.
• Deze werden geschreven toen er slechts een handvol ruimtevarende naties waren, en ruimtevaarttechnologieën waren niet zo geavanceerd als nu.

Hoewel deze verdragen bindende juridische documenten zijn, laten ze veel van de problemen van vandaag ongereguleerd. Bijvoorbeeld, in termen van militaire ruimteactiviteiten, verbiedt het Outer Space Treaty alleen de inzet van massavernietigingswapens in de ruimte, niet conventionele wapens (inclusief ballistische raketten, zoals die gebruikt door India in Mission Shakti).

Bovendien onderschrijft het verdrag dat de ruimte uitsluitend voor vreedzame doeleinden wordt gebruikt. Het probleem is echter hoe te interpreteren de term "vreedzame doeleinden". Indië beweerde, na zijn ASAT-test:

we hebben altijd beweerd dat ruimte alleen voor vreedzame doeleinden moet worden gebruikt.

Wanneer termen zoals "vreedzaam" open lijken te staan ​​voor interpretatie, is het dat wel tijd om de wet- en regelgeving bij te werken die bepaalt hoe we ruimte gebruiken.

Nieuwe benaderingen, zachte wetten

Verschillende internationale inspanningen zijn gericht op het aanpakken van de problemen die worden veroorzaakt door nieuwe scenario's in de ruimte, waaronder de ontwikkeling van militaire ruimtetechnologieën.

McGill University in Canada heeft bijvoorbeeld de MILAMOS-project, met de hoop de fundamentele regels die van toepassing zijn op de militair gebruik van de ruimte.

Een soortgelijk initiatief, de Woomera-handleiding, is uitgevoerd door Adelaide Law School in Australië.

Hoewel lovenswaardig, zullen beide projecten leiden tot publicaties van "zachte wetten", die geen wettelijk bindende kracht voor regeringen zullen hebben.

De VN moet veel harder werken om beveiligingsproblemen met de ruimte aan te pakken - het Ontwapeningscommissie en Comité voor het vreedzame gebruik van de kosmische ruimte kan worden aangemoedigd om samen te werken aan de problemen met ruimtewapens.

Het is in het belang van iedereen om de ruimte veilig en vredig te houden.

Over de auteur

Bin Li, docent, Universiteit van Newcastle

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon