Een verlaten dorp in de Pyreneeën van Huesca heeft 'passieve rewilding' ondergaan. Joseph Sohm / Shutterstock
Rewilding wordt vaak gezien als een fantastische toekomstvisie. Op een dag delen we het landschap misschien met wolven en beren, maar tegenwoordig lijkt het onwaarschijnlijk. Voor veel mensen in Europa is dat echter precies wat ze de afgelopen tien jaar hebben gedaan.
Herwikkelen betekent het terugbrengen van de soorten en habitats die uit een regio zijn verdwenen. Aanvankelijk dachten natuurbeschermers dat ze enorme natuurreservaten zouden creëren die met elkaar verbonden zouden kunnen worden door 'natuurgangen' van bos, zodat carnivoren zoals lynx opnieuw konden worden geïntroduceerd en gedijen in een landschap dat sterk is veranderd door mensen.
Maar dat idee is aan het veranderen. De huidige nadruk gaat verder dan alleen het herstel van habitats voor opnieuw geïntroduceerde soorten en beschouwt ecosystemen als geheel, en hoe ze kunnen worden geholpen om te herstellen. Sterker nog, veel hiervan vereist weinig menselijke inspanningen en kan positieve gevolgen hebben voor de samenleving en ecosystemen.
Het verschil tussen het herstelde (gele piramide) en het aangetaste ecosysteem (oranje piramide) geeft de effecten aan van rewilding op een ecosysteem. Herwikkelen kan helpen sociale verwachtingen (stippellijnen) te verschuiven naar het ecologische potentieel (oranje pijlen). Perino et al. 2019. auteur voorzien
Van landbouwgrond tot bos
De goedkoopste en meest effectieve manier om een landschap opnieuw te bouwen, is om de oorzaken die hebben bijgedragen aan de degradatie zoveel mogelijk te elimineren of zoveel mogelijk te verminderen. De laatste 12,000-jaren in Europa hebben deze oorzaken grotendeels te maken gehad met landbouw en graasdieren die de natuurlijke vegetatie, met name bossen, graslanden en wetlands, hebben verwoest en vervangen door akkerland en weiden.
Maar terwijl mensen van plattelandsgebieden naar steden zijn gemigreerd, zijn grote stukken landbouwgrond - vooral geïsoleerde stukken in afgelegen gebieden - teruggekeerd naar de natuur. Dit is binnen gebeurd Europa omdat de tweede helft van de 20e eeuw.
Landbedekking van Europa in 1900. Afdeling Geo-informatiewetenschap en Remote Sensing, Wageningen Universiteit, Nederland. 
Landbedekking van Europa in 2010. Afdeling Geo-informatiewetenschap en Remote Sensing, Wageningen Universiteit, Nederland.
Terwijl gewassen en weiden worden verlaten, regenereren struikgewas en bossen van nature. Ondanks 40% van 's werelds landwezen permanent gecultiveerd of beweid door binnenlandse herbivoren, er is de laatste decennia een grote toename geweest in het gebied dat door bossen wordt bezet, voornamelijk te verklaren door deze natuurlijke habitats die als mens worden hersteld.
Bossen keerden terug met een snelheid van 2.2m hectare per jaar alleen tussen 2010-2015. Spanje heeft bijvoorbeeld zijn bosgebied sinds 1900 verdrievoudigd - toenemend van 8% naar 25% van zijn grondgebied. Het land heeft 96,000 hectare bos gewonnen elk jaar van 2000-2015.
Natuurlijke regeneratie van mediterraan bos in La Mancha, centraal Spanje, door het verlaten van velden en extensieve landbouw. auteur voorzien
Al deze nieuwe habitat is herkoloniseerd door dieren in het wild. Populaties van grote carnivoren zoals de bruine beer, de wolf, de Euraziatische lynx en de veelvraat zijn allemaal toegenomen in Europa. Populaties van grote en middelgrote herbivoren, zoals het edelhert, het everzwijn, de ree en de Iberische steenbok, zijn ook toegenomen. Andere soorten, zoals de Iberische lynx en de Europese bizon, zijn expres opnieuw geïntroduceerd.
Herstel zoveel mogelijk
Dezelfde strategieën kunnen niet overal worden gegeneraliseerd, noch moet het doel altijd zijn om ongerepte ecosystemen te herstellen, wat vaak eenvoudigweg onmogelijk is in de wereld van vandaag.
In de meeste gevallen moet het doel zijn om de ecologische toestand van landschappen zoveel mogelijk te verbeteren en ervoor te zorgen dat ze meerdere functies voor mensen en dieren in het wild kunnen dienen. Ecologisch herstel moet flexibel en pragmatisch zijn zonder het bewustzijn te verliezen van hoe het natuurlijke ecosysteem er oorspronkelijk uitzag, om de hoogst mogelijke niveaus van biodiversiteit terug te krijgen.
Kleine vijver gemaakt in een olijfgaard in Noves in Toledo, Spanje. De vijver is gekoloniseerd door meerdere aquatische soorten. auteur voorzien
In Europa wordt ongeveer 30% van het land gecultiveerd voor gewassen en een ander 15% wordt bedekt door weiden of heide en heidevelden. Rond 10% van het grondgebied bestaat uit dorpen, steden en wegen. Meer wildernis zou in al deze omgevingen kunnen worden aangemoedigd, waardoor landbouw en veeteelt of woongebieden en industrie samen kunnen gaan met hogere niveaus van biodiversiteit.
Grote delen van Europa zijn al tientallen jaren passief aan het herschikken naarmate mensen het platteland verlaten. Het opnieuw introduceren van soorten op grotere schaal kan alleen worden gedaan met de goedkeuring van de verschillende mensen die waarschijnlijk worden getroffen. Vanwege de lage dichtheden van mensen in de afgelegen randen van de landelijke gebieden van Europa, blijven ze de beste opties voor plaatsen om wilde herbivoren en carnivoren opnieuw te introduceren die natuurlijke processen zouden herstellen dankzij hun sleutelrol in voedselwebben.
Over de auteur
José M. Rey Benayas, Catedrático de Ecología, Universidad de Alcalá
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
