Het integreren van bomen, grassen en andere vegetatie met grazende gedomesticeerde dieren zou een oplossing kunnen zijn voor veel van de problemen die samenhangen met het houden van vee. (Luis Moire Aguilar), auteur voorzien
We weten dat eten hamburgers en steaks kunnen een negatieve impact hebben op het milieu. Ons voedselsysteem zorgt voor een kwart van alle uitstoot van broeikasgassen, met vee verantwoordelijk voor ten minste twee derde van de landbouwemissies in Noord-Amerika, Azië, Europa en Oceanië.
Vee krijgt de schuld van het bijdragen aan ontbossing, biodiversiteitsverlies, concurrentie voor eetbare granen en slechte dierenwelzijnsomstandigheden.
Enkele van de voorgestelde oplossingen omvatten het overschakelen naar meer plantaardig voedsel in onze voeding, wat goed is, maar niet perfect, want vee ondersteunt het levensonderhoud van miljoenen mensen. Het vervangen van runderen, geiten en schapen door kippen en varkens wordt ook vaak gesuggereerd, maar het is een kortzichtige benadering die verruilt de ene ramp voor de andere.
Maar een alternatief landbouwsysteem zou dit probleem kunnen oplossen. Het pakt niet alleen de milieueffecten van vee aan, maar biedt boeren ook: sociale en economische voordelen waaronder het scheppen van nieuwe banen, het ontwikkelen van nieuwe vaardigheden, het verlagen van de kosten en het verbeteren van hun inkomen.
Als dierenarts en Promovendus aan McGill University die duurzaamheidstransities in de Mexicaanse veehouderij heeft onderzocht, weet ik dat dit bemoedigende alternatief in silvopastoralism ligt.
Vee deel van de oplossing maken
Silvopastoral systemen gebruiken agroforestry, een landbouwtechniek die natuurlijke bosecosystemen nabootst, en voegt vee toe aan de mix. Het gaat om natuurlijk voorkomende of gecultiveerde bomen, struiken en grassen die worden beheerd met wisselweide.
In de praktijk worden weiden verdeeld in kleinere paddocks en wordt het vee om de paar dagen van de ene naar de andere paddock verplaatst. Op deze manier krijgen de begraasde paddocks een rustperiode waardoor de vegetatie kan teruggroeien en de mest gelijkmatiger wordt verdeeld om de bodem beter te voeden. Bovendien zijn de dieren niet afhankelijk van grassen en vullen ze hun dieet aan met struiken, boombladeren en gevallen vruchten.
De eenvoudigste en goedkoopste vormen van silvopastorale systemen maken gebruik van bestaande natuurlijke bossen. Boeren introduceren dieren om te grazen in deze uitgestrekte stukken land, waar ze profiteren van schaduw en overvloedig voedsel.
De meer beheerintensieve vormen van silvopastorale systemen combineren een hoge dichtheid van bomen voor commercieel gebruik, zoals fruit of hout, met eiwitrijke struiken en tropische grassen van hogere kwaliteit en verbeterde prestaties. Deze systemen bieden hogere opbrengsten, maar vereisen ook meer technische kennis en initiële investeringen om te implementeren.
Tussen deze twee bestaat een geweldige diversiteit van silvopastorale praktijken die zich kunnen aanpassen aan verschillende geografische gebieden, ecosystemen en budgetten.
Milieuvoordelen van dit eeuwenoude systeem
Wetenschappers bestuderen al tientallen jaren de silvopastorale systemen die over de hele wereld worden gebruikt en het verzamelde onderzoek laat bemoedigende resultaten zien.
Ten eerste helpt het planten van nieuwe bomen (en het onderhouden van bestaande) klimaatverandering aanpakken door koolstof op te slaan. Ook verhoogt de biodiversiteit door leefgebieden te bieden aan meerdere soorten. Meer biodiversiteit betekent dat er meer vogels en insecten helpen controle populaties van teken en ander ongedierte, wat het vee ten goede komt.
Ten tweede draagt het bij aan het versterken van het dierenwelzijn, aangezien bomen zorgen voor de broodnodige schaduw en een koeler klimaat onder hun bladerdak, wat helpt hittestress verminderen. Dieren kunnen ook verkennen, grazen en bladeren, omdat hun biologie hen motiveert om te doen.
Rotatiebegrazing zorgt er niet alleen voor dat het land zich herstelt, het helpt ook de productiviteit en de diergezondheid te verhogen door de levenscyclus van de parasieten die vee aantasten te onderbreken.
Hogere opbrengsten en winst
Studies tonen aan dat silvopasture-praktijken de productiviteit kunnen verbeteren van land dat gewoonlijk afzonderlijk wordt beheerd voor landbouw of bossen door: tot 55 procent.
Silvopastorale systemen zijn ook naar verluidt het gewicht van het vee en de melkproductie verhogen in vergelijking met conventionele begrazingssystemen met één gewas.
De grotere beschikbaarheid en hogere voedingswaarde van het voer in deze systemen - mogelijk gemaakt zonder de noodzaak van dure kunstmest en pesticiden - leiden tot extra besparingen.
Bovendien helpt de diversificatie die wordt geboden door silvopastorale systemen cashflows verbeteren en de kwetsbaarheid van boeren verminderen in ongunstige marktomstandigheden en weergerelateerde gebeurtenissen. Dit kan direct zijn door de verkoop van hout, fruit, voedergewassen, dieren of dierlijke producten, en indirect dankzij de gunstige effecten van bomen, zoals toenemende waterinfiltratie in de bodem om overstromingsrisico's verminderen en het verstrekken van voedsel voor de dieren tijdens droogteseizoenen.
Drieëndertig procent van de sterfte van runderen in weidegronden vindt plaats als gevolg van de ernstige spijsverteringsstoornissen waaraan ze lijden na het consumeren van grote rantsoenen granen. (Shutterstock)
Op gras gebaseerd dieet
Het terugdringen van het gebruik van hoogenergetisch voer, kunstmest en pesticiden is essentieel om een duurzaam systeem te garanderen, en het is gewoon financieel zinvol. Het voeren van voor mensen oneetbare grassen, struiken en gewasresten is een goedkoper en efficiënter gebruik van hulpbronnen.
Laten we dat niet vergeten het spijsverteringsstelsel van runderen is aangepast om op gras gebaseerde diëten te consumeren en ze zijn in staat om - met behulp van micro-organismen in hun darmen - de moeilijk verteerbare cellulose uit grassen om te zetten in hoogwaardige eiwitten. Ze hoeven niet te strijden om gewassen die anders door mensen zouden worden opgegeten, en de wereldwijde voedselzekerheid op de proef stellen.
In feite kunnen hoge granenrantsoenen in de voeding van runderen ernstige spijsverteringsstoornissen veroorzaken en tot 33 procent van de veesterfte in weidegronden. Met 0.4 miljard hectare akkerland over de hele wereld dat voer voor vee produceert op een manier die concurreert met de productie van gewassen voor menselijke voeding, moet een alternatieve benadering van veevoer zeker een prioriteit zijn.
Opschalen: uitdagingen en kansen
Als silvopastorale systemen een drievoudige oplossing bieden voor economische, sociale en ecologische uitdagingen van de veehouderij, waarom worden ze dan niet breder verspreid?
Agroforestry is waarschijnlijk zo oud als de landbouw zelf, maar kapitalistische markten en beleid in het nooit eindigende streven naar hogere winsten hebben de landbouw geherstructureerd in de richting van specialisatie en industrialisatie, ten koste van zogenaamde onzichtbare sociale en milieukosten.
De wetenschap heeft de vele voordelen van silvopastorale systemen aangetoond. Nu hebben we meer onderzoek nodig naar de uitdagingen die de acceptatie ervan in verschillende lokale contexten over de hele wereld beperken. Er is onderzoek nodig naar beleids- en marktinnovaties die de transitie kunnen stimuleren. En we hebben ook maatschappelijke bereidheid nodig om de vleesconsumptie op een gezonde manier te verminderen, vooral in rijkere landen.
Er wordt vooruitgang geboekt. We hebben al bijna een miljard hectare agrarische landschappen met meer dan 10 procent boombedekking en nog eens 1.6 miljard hectare land op aarde heeft het potentieel om te worden beheerd in het kader van agroforestry.
Er is geen tijd zoals het heden om een actieve rol te spelen in de transformatie van onze voedselsystemen en te beginnen met het eisen en ondersteunen van duurzame alternatieven.
Over de auteur
Vivian Argüelles González, Promovendus - Natuurwetenschappen, McGill University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
