Het internet heeft verandering gebracht in bijna alles in ons leven. In het bijzonder zijn de manieren waarop we kennis verwerven aanzienlijk veranderd, deels vanwege online kennisrepository's zoals Wikipedia. In feite heeft het zelfs de manier veranderd waarop de wetenschap wordt gedaan. Sociale wetenschappers gebruiken steeds vaker online gegevens om ons individuele of collectieve gedrag te bestuderen op een schaal en met een nauwkeurigheid die normaal alleen in de natuurwetenschappen te zien is.

Natuurlijk zijn we nog ver verwijderd van het hebben van grote datasets voor experimentele sociale wetenschappen die vergelijkbaar zijn met die van CERN, maar we hebben tenminste digitale waarnemingsgegevens zoals die verzameld en geanalyseerd in observationele astrofysica. Miljoenen mensen gebruiken dagelijks online tools - zo wordt Wikipedia bijvoorbeeld keer op keer over 500,000 gelezen.

Een van de belangrijkste onderwerpen voor het begrijpen van sociaal gedrag is wat wetenschappers noemen "collectief geheugen": Hoe leden van een sociale groep een evenement in het verleden gezamenlijk zullen onthouden. Hoewel collectieve herinnering een fundamenteel begrip is in de sociologie, zijn er maar weinig empirische studies over dit onderwerp geweest, voornamelijk vanwege een gebrek aan gegevens. Traditioneel moesten wetenschappers die onderzoek deden naar hoe het publiek zich herinnert aan gebeurtenissen uit het verleden, veel tijd en moeite besteden aan het verzamelen van gegevens door middel van interviews en enquêtes.

Vliegtuigongelukken

Onze herinnering aan de aanval met de Twin Towers is versterkt door gebeurtenissen die veel later plaatsvonden. Michael Foran / Flickr, CC BY-SA

In een recente studie, gepubliceerd in Science Advances, ons team bestaande uit een socioloog, een computeringenieur en twee natuurkundigen maakte gebruik van gegevens van Wikipedia, door middel van de publiekelijk beschikbare dagelijkse statistieken van paginaweergaven van alle artikelen in de encyclopedie, om het collectieve geheugen te bestuderen.

We hebben specifiek gekeken naar vliegtuigincidenten in de hele geschiedenis van de luchtvaart (zolang Wikipedia dit omvat). Dit was omdat dergelijke evenementen goed gedocumenteerd zijn, maar ook omdat er jammer genoeg nogal wat van dergelijke ongevallen zijn gebeurd - waardoor de statistische analyse robuust is.

We verdeelden de gebeurtenissen in recent (2008-2016) en verleden (alles vóór 2008). Voorbeelden van de recente vluchten zijn Malaysia Airlines-vlucht 370, Malaysia Airlines-vlucht 17, Air France-vlucht 447 en Germanwings vlucht 9525. Eerdere crashes omvatten American Airlines vlucht 587 en Iran Air vlucht 655.

Vervolgens hebben we statistische methoden gebruikt om verhoogde paginaweergaven te meten voor artikelen over gebeurtenissen in het verleden een week nadat een recente gebeurtenis was gebeurd. We noemden dit de "aandachtsstroom" verhogen. We waren geïnteresseerd om te weten of de toename van de aandacht voor de gebeurtenis in het verleden een relatie heeft met de overeenkomst tussen of de timing van de recente en de afgelopen gebeurtenissen. We wilden ook weten of we de hoeveelheid stroom van aandacht naar elke gebeurtenis in het verleden kunnen voorspellen wanneer zich een nieuwe gebeurtenis voordoet.

We vonden dat toen het Vlucht vanuit Germanwings crashte in 2015, mensen verkregen informatie van Wikipedia over de crash van een vlucht van American Airlines buiten New York City in november 2001. In feite was er een drievoudige toename van het aantal weergaven op deze pagina in de week na de crash met Germanwings.

Dit leek een patroon te zijn. We hebben consequent een significante toename waargenomen in de weergaven van gebeurtenissen in het verleden als gevolg van de recente gebeurtenissen. Gemiddeld werden afgelopen evenementen 1.4 keer vaker bekeken dan de recente gebeurtenissen in de week nadat ze plaatsvonden. Dit suggereert dat het geheugen van een evenement in de loop van de tijd groter kan worden en meer aandacht krijgt dan oorspronkelijk het geval was. Vervolgens hebben we geprobeerd dit patroon te modelleren - rekening houdend met factoren zoals de impact van de recente en afgelopen gebeurtenissen, de gelijkenis tussen de gebeurtenissen en of er op Wikipedia een hyperlink was die de twee artikelen rechtstreeks met elkaar verbond.

Wat vormt ons geheugen

In het geval van de vluchten Germanwings en American Airlines waren beide incidenten bijvoorbeeld gerelateerd aan de rol van de piloot, wat een belangrijke koppelingsfactor kan zijn. Het vliegtuig van American Airlines stortte neer vanwege een pilootfout terwijl de piloot van Germanwings met opzet het vliegtuig crashte. Het werd interessanter toen we opmerkten dat er geen hyperlinks waren tussen deze twee artikelen op Wikipedia. Onze algemene resultaten waren inderdaad robuust, zelfs wanneer we alle paren verwijderden die rechtstreeks met elkaar waren verbonden door middel van hyperlinks.

De belangrijkste factor bij het triggeren van patronen was de oorspronkelijke impact van de gebeurtenis uit het verleden, die werd gemeten aan de hand van de gemiddelde dagelijkse paginaweergaven voordat de meer recente gebeurtenis plaatsvond. Dat betekent dat sommige gebeurtenissen in het verleden intrinsiek meer gedenkwaardig zijn en dat onze herinnering eraan gemakkelijker kan worden geactiveerd. Voorbeelden van dergelijke gebeurtenissen zijn de crashes gerelateerd aan de 9 / 11 terroristische aanslagen.

Drie recente vluchten (2015) en hun effecten op de paginaweergaven van gebeurtenissen uit het verleden. De recente gebeurtenissen veroorzaken een toename van het aantal weergaven van een aantal van de afgelopen gebeurtenissen.

Tijdscheiding tussen de twee gebeurtenissen speelt ook een belangrijke rol. Hoe dichter bij de tijd de twee gebeurtenissen zijn, hoe sterker de koppeling daartussen. En wanneer de tijdscheiding 45-jaren overschrijdt, wordt het zeer onwaarschijnlijk dat de recente gebeurtenis een herinnering genereert aan de gebeurtenis uit het verleden.

De gelijkenis tussen de twee gebeurtenissen bleek een andere belangrijke factor. Dit wordt geïllustreerd door de nagedachtenis van Iran Air-vlucht 655, die werd neergeschoten door een door de VS geleide raket in 1988. Dit was eigenlijk niet iets dat mensen zich goed herinnerden. Het kreeg echter plotseling veel aandacht toen de 17-vlucht van Malaysia Airlines in 2014 werd geraakt door een raket boven Oekraïne. Het Iran Air-ongeluk bereikte gemiddeld 500 dagelijkse weergaven voor het Malaysia Airlines-evenement, maar dit nam direct daarna toe tot 120,000-weergaven per dag

Het is belangrijk op te merken dat we de onderliggende mechanismen achter deze waarnemingen niet echt begrijpen. De rol van de media, individueel geheugen of de structuur en categorisering van artikelen op Wikipedia kan allemaal een rol spelen en zal worden onderworpen aan toekomstig onderzoek.

Meer traditionele theorieën suggereren dat de media speelt de centrale rol bij het vormgeven van ons collectieve geheugen. Het is echter een grote vraag om te vragen of de overgang naar online media en in het bijzonder sociale media dit mechanisme zal veranderen. Tegenwoordig ontvangen we vaak nieuws via onze Facebook-vrienden, dus kan dit verklaren waarom gebeurtenissen die jarenlang niet in het nieuws waren, plotseling zo zichtbaar worden?

Het kennen van de antwoorden op deze vragen en het begrijpen hoe het collectieve geheugen wordt vormgegeven, is niet alleen interessant vanuit een wetenschappelijk perspectief, maar kan ook toepassingen hebben in de journalistiek, media-ontwikkeling, beleidsvorming en zelfs advertenties.

Over de auteur

Taha Yasseri, Research Fellow in Computational Social Science, Oxford Internet Institute, Universiteit van Oxford

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon