Een telecommunicatietoren met een 5G cellulaire netwerkantenne doemt op boven de skyline. (Shutterstock)

De komst van 5G heeft veel mensen bezorgd gemaakt, in zoverre dat anti-5G-bewegingen zijn de afgelopen maanden in verschillende landen ontstaan.

Er zijn zelfs enkele extreemrechtse groepen ontstaan complottheorieën die 5G koppelen aan de COVID-19-pandemie. Sommige activisten hebben zelfs de telecommunicatietorens in België, Nederland en België in brand gestoken onlangs in Québec. Een stel uit Sainte-Adèle is formeel beschuldigd van het in brand steken van twee gsm-torens; naar verluidt zitten ze achter een golf van branden die ten minste zeven torens in de noordelijke buitenwijken van Montréal hebben beschadigd.

De vals nieuws over 5G verspreidde zich razendsnel op sociale netwerken, doorgegeven door influencers en beroemdheden en de angsten versterkt van mensen die al wantrouwend waren over de mogelijke gezondheidseffecten van 5G.

Deze samenzweringstheorieën stellen bijvoorbeeld dat de verspreiding van het virus vanuit het epicentrum van de pandemie in Wuhan, China, verband houdt met het grote aantal 5G-torens in de stad. In werkelijkheid wordt een 5G-netwerk daar niet eens volledig ingezet. Andere theorieën beweren ten onrechte dat de golven van de 5G-infrastructuur ons immuunsysteem zouden verzwakken.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft het publiek moeten waarschuwen voor verkeerde informatie over 5G-telefoonnetwerken en drong erop aan de netwerken verspreiden COVID-19 niet en dat virussen niet over radiogolven of mobiele netwerken circuleren. Bovendien verspreidt COVID-19 zich in veel landen die niet eens een 5G mobiel netwerk hebben.

Een revolutionaire technologie?

De vijfde generatie draadloze communicatietechnologieën, 5G zal naar verwachting beter omgaan met de explosie van het wereldwijde dataverkeer die de komende jaren wordt voorspeld. Naast het verbeteren van de technische mogelijkheden van het 4G-netwerk, overschrijdt deze nieuwe standaard de ultieme grens die essentieel is voor massale en gelijktijdige communicatie tussen machines.

Hoe 5G zich verhoudt tot 4G-netwerken. (Statistieken), CC BY

5G zal onder meer de automatisering van industrieën, de introductie van autonome voertuigen, de ontwikkeling van slimme steden, telezorg en telechirurgie versnellen. Dit alles wordt mogelijk gemaakt door drie belangrijke factoren: verhoogde verbindingssnelheden door verbeterd gebruik van hoge frequentiebanden, verminderde latentie en het gebruik van infrastructuur van de volgende generatie, zoals kleine directionele antennes. Deze antennes met signaalrelais kunnen worden geïntegreerd in straatarmaturen, gebouwen, transport en nutsvoorzieningen om gerichte signaalverdeling te ondersteunen.

Wat zijn de maatschappelijke kosten van deze nieuwe ultra-verbonden apparaten, rekening houdend met de potentiële en reële risico's en effecten op de menselijke gezondheid?

Implementatie in Canada

Door de Raad voor Informatie- en Communicatietechnologie van Canada (ICTC) beschouwd als “het laatste pand aan het strand, ”De implementatie van 5G in Canada bevindt zich in de pre-commercialisatiefase. Het zal nog enkele maanden duren voordat Canadezen echt kunnen profiteren van de innovatieve diensten en toepassingen die aan deze technologie zijn gekoppeld.

Sinds eind 2019 hebben grote telecommunicatiebedrijven de aanleg van hun netwerken en de selectie van hun apparatuurfabrikanten aangekondigd. Rogers werkt samen met de Zweedse gigant Ericsson, Vidéotron met Samsung uit Zuid-Korea, Bell heeft gekozen voor Finland's Nokia en Telus is een samenwerking aangegaan met Huawei in China. Opgemerkt moet worden dat de federale overheid Canadese leveranciers nog steeds niet heeft geautoriseerd om Huawei's apparatuur te gebruiken. Dit is een gevoelige kwestie, gezien de beschuldigingen van spionage tegen Huawei, waarvan wordt vermoed dat het banden heeft met de Chinese regering.

De opsluiting van Meng Wanzhou, de financieel directeur van Huawei, en de escalatie van de diplomatieke spanningen tussen Canada en China in Ottawa brachten Ottawa in een gênante situatie. De resultaten van het onderzoek naar de nationale veiligheidsdreiging zijn nog in afwachting van de vraag of Huawei mag deelnemen aan de activiteiten van 5G in Canada.

Een peiling die laat door het Angus Reid Institute is vrijgegeven december 2019, gaf aan dat een meerderheid van de Canadezen (69 procent) wil dat de Chinese telecomgigant geen rol speelt bij de uitrol van 5G mobiele technologie in Canada. Die kloof werd gehandhaafd in een andere enquête die in februari werd gepubliceerd.

Bovendien kunnen vertragingen worden verwacht bij de toewijzing van frequenties en de oprichting van 5G-netwerken als gevolg van de COVID-19-pandemie. De laatste Ericsson Mobiliteitsrapport schat dat de 5G-markt pas in 2021 echt van de grond komt en voorspelt tegen 2023 wereldwijd meer dan een miljard abonnementen.

Een kaart met de huidige en geplande 5G-netwerken wereldwijd. (GSMA-intelligentie)

Geen gevaar voor de menselijke gezondheid

Verschillende wetenschappers zijn bezorgd over de mogelijke effecten van blootstelling aan elektromagnetische velden gegenereerd door apparaten die zijn aangesloten op het 5G-netwerk.

Sommige studies melden symptomen waargenomen bij "elektrosensitieve" mensen zoals stress, hoofdpijn, hartproblemen en verminderde cognitieve functies (geheugen, aandacht, coördinatie) bij kinderen. Toch is er geen wetenschappelijk bewezen diagnose en er kan tegenwoordig geen oorzakelijk verband worden gelegd tussen deze symptomen, die onverklaarbaar blijven, en blootstelling aan elektromagnetische velden.

Onderzoek gevalideerd door de WIE en gezondheidsautoriteiten in verschillende landen - inclusief Canada - concludeert op dit moment dat 5G geen gevaar vormt voor de menselijke gezondheid, gezien nationale en internationale normen die de blootstelling aan radiofrequenties beperken

Het is al een vaststaand feit dat elektromagnetische golven, zoals uitgezonden door magnetrons, huishoudelijke apparaten, computers, draadloze routers, mobiele telefoons en andere draadloze apparaten, niet ioniserend zijn. In tegenstelling tot röntgenstralen of ultraviolette stralen, zijn ze niet krachtig genoeg om de cellen van het menselijk lichaam te bereiken en ons immuunsysteem te beïnvloeden.

Het object van alle angsten

Het gebruik van 5G is een controversieel onderwerp geworden, waardoor de bezorgdheid van de samenleving kristalliseert. Het is niet de eerste keer (en zal niet de laatste zijn) dat technologische vooruitgang wordt op de proef gesteld door irrationele angst die wordt opgewekt door onzekerheid over de risico's van een technologie die als invasief wordt ervaren.

Het overweldigende enthousiasme van technofielen en andere "early adopters" van technologische innovaties mag ons echter niet naar de "leiden"technologisch oplossingsvermogen”Dat 5G zou presenteren als de nieuwe levensreddende technologie. Aan de andere kant mag het scepticisme van technofoben en de oppositie van anti-5G-activisten en samenzweringszoekers ons niet naar collectieve paranoia leiden.

Tussen deze twee uitersten - en in de huidige context van een paradigmaverschuiving - raden we een derde manier aan: de relatie van de samenleving met technologie op een rationele manier opnieuw uitvinden. Het is tijd voor bedrijven, overheden en burgers om de uitdagingen, kansen, ondeugden en deugden van de wijdverbreide digitalisering van de samenleving in vraag te stellen. De inzet van 5G maakt deel uit van dit proces en vertegenwoordigt zowel een nieuwe uitdaging als een kans voor maatschappelijke vooruitgang.

Het is mogelijk om de beloften van de digitale transformatie te omarmen zonder de noodzakelijke voorzorgsmaatregelen voor gezondheid en milieu te negeren. We mogen niet vallen technologisch determinisme en geloven dat we geen macht hebben over deze technologieën.

Over de auteur

Tchéhouali Destiny, Professeur en communicatie internationale, Université du Québec à Montréal (UQAM)

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.