Bonobo Jasongo in de dierentuin van Leipzig heeft een idee over wat je denkt. MPI-EVA, CC BY-SA

Een van de dingen die de meeste mensen definieert, is ons vermogen om de gedachten van anderen te lezen - dat wil zeggen, conclusies trekken over wat anderen denken. Om relaties op te bouwen of te onderhouden, bieden we geschenken en diensten aan - niet willekeurig, maar met de wensen van de ontvanger in gedachten. Wanneer we communiceren, doen we ons best om rekening te houden met wat onze partners al weten en om informatie te verstrekken waarvan we weten dat deze nieuw en begrijpelijk zal zijn. En soms misleiden we anderen door hen iets te laten geloven dat niet waar is, of helpen we hen door dergelijke valse overtuigingen te corrigeren.

Al deze zeer menselijke gedragingen steunen op een bekwaamheid die psychologen oproepen theory of mind: We kunnen nadenken over de gedachten en emoties van anderen. We vormen ideeën over welke overtuigingen en gevoelens in de geest van anderen worden gehouden - en erkennen dat ze anders kunnen zijn dan de onze. Theory of mind is de kern van alles wat sociaal is en dat ons mens maakt. Zonder dit zouden we het veel moeilijker hebben om het gedrag van anderen te interpreteren - en waarschijnlijk te voorspellen.

Lange tijd hebben veel onderzoekers geloofd dat een belangrijke reden waarom mensen alleen unieke vormen van communicatie, samenwerking en cultuur vertonen dat we de enige dieren zijn die een volledige theory of mind hebben. Maar is dit vermogen echt uniek voor mensen?

In een nieuwe studie gepubliceerd in Science, mijn collega's en ik probeerden deze vraag te beantwoorden met behulp van een nieuwe benadering. Eerder werk heeft over het algemeen gesuggereerd dat mensen op heel andere manieren over de perspectieven van anderen nadenken dan andere dieren. Onze nieuwe bevindingen suggereren echter dat mensapen in feite een beetje meer op ons lijken dan we eerder dachten.

Apen krijgen sommige delen van wat anderen denken

Tientallen jaren van onderzoek met onze naaste familieleden - chimpansees, bonobo's, gorilla's en orang-oetans - hebben onthuld dat mensapen veel aspecten van de theory of mind bezitten. Ten eerste kunnen ze dat identificeer de doelen en intenties achter de acties van anderen. Ze kunnen ook herkennen welke kenmerken van de omgeving die anderen kunnen zien of weten.

Waar apen echter altijd gefaald hebben, is op taken die ontworpen zijn om hun begrip van andermans valse overtuigingen te beoordelen. Ze lijken niet te weten wanneer iemand een idee heeft over de wereld dat in strijd is met de realiteit.

Stel je voor dat ik door de bank snuffel omdat ik vals geloof dat de afstandsbediening van de tv daar is. "Duuuude," zegt mijn (menselijke) kamergenoot, terwijl hij mijn valse geloof opmerkt, "de afstandsbediening staat op de tafel!" Hij kan zich de manier voorstellen waarop ik de werkelijkheid verkeerd interpreteer, en dan me recht zetten met de juiste informatie.

Onderzoek naar onjuiste geloofsovertuiging bij mensapen, vergelijkende psycholoog Fumihiro Kano en ik wendde me tot een techniek die in deze context niet eerder met apen was gebruikt: eye-tracking. Ons internationale team van onderzoekers schreef zich over 40 bonobo's, chimpansees en orang-oetans in Zoo Leipzig in Duitsland en Kumamoto Sanctuary in Japan in ons nieuwe, niet-invasieve experiment.

Kijken naar wat ze hebben gezien

We toonden de apenvideo's van een menselijke acteur die betrokken was bij sociale conflicten met een gekostumeerd aapachtig karakter (King Kong). Ingebed in deze interacties was belangrijke informatie over het geloof van de menselijke actor. In een scène bijvoorbeeld, probeerde de menselijke acteur een steen te zoeken die hij King Kong in een van de twee vakken zag verbergen. Hoewel de acteur weg was, verplaatste King Kong de steen naar een andere locatie en verwijderde deze vervolgens volledig; Toen de acteur terugkeerde, geloofde hij ten onrechte dat de steen nog steeds op de oorspronkelijke locatie was.

De grote vraag was: waar zouden de apen verwachten dat de acteur gaat zoeken? Zouden ze verwachten dat de acteur op zoek zou gaan naar de steen op de laatste plaats waar hij hem zag, hoewel de apen zelf wisten dat hij er niet meer was?

Terwijl de apen de video's aan het bekijken waren, keek een speciale camera naar hen, hun kijkpatronen vastleggend en in kaart brengend op de video. Deze eye-tracker laat ons precies zien waar in de video's de apen zochten terwijl ze toekeken hoe de scenario's eruit zagen.

Bekijk een video van wat de apen werden getoond. De rode stippen laten zien waar een aap naar keek toen ze de film bekeek. Credit: MPI-EVA en Kumamoto Sanctuary, Kyoto University

{youtube}kgYNSin3Sfc{/youtube}

Apen, zoals mensen, doen wat anticiperend kijken wordt genoemd: ze kijken naar locaties waar ze verwachten dat er iets gaat gebeuren. Deze tendens stelde ons in staat te beoordelen wat de apen van de acteur verwachtten toen hij terugkeerde om naar de steen te zoeken.

Opvallend was dat in verschillende omstandigheden en contexten, toen de acteur naar de twee dozen reikte, de apen consequent naar de locatie keken waar de acteur de steen verkeerd geloofde. Belangrijk is dat hun blik de zoektocht van de acteur voorspelde, zelfs voordat de acteur aanwijzingen gaf over waar hij naar de steen zou zoeken.

De apen waren in staat om te anticiperen dat de acteur zich zou gedragen in overeenstemming met wat wij mensen herkennen als een verkeerd geloof.

De rode stippen laten de aap zien naar de plaats waar hij verwacht dat de persoon zal zoeken - ook al weet hij zelf dat de steen is verplaatst. MPI-EVA en Kumamoto Sanctuary, Kyoto University, CC BY-SA

Nog meer gelijk dan we dachten

Onze bevindingen dagen onderzoek uit en veronderstellingen over de theorie van apen over de vermogens van de geest. Hoewel we meer studies gepland hebben om te bepalen of mensapen de valse overtuigingen van anderen echt kunnen begrijpen door hun perspectieven te verbeelden, zoals mensen dat doen, suggereren de huidige resultaten dat ze een grotere waardering van de geest van anderen kunnen hebben dan we eerder dachten.

Great apen hebben dit jaar niet alleen deze vaardigheden ontwikkeld, maar het gebruik van nieuwe eye-trackingtechnieken stelde ons in staat om de vraag op een nieuwe manier te onderzoeken. Door methoden te gebruiken die voor het eerst de spontane voorspellingen van apen in een klassiek valse geloofscenario beoordeelden - met minimale eisen aan hun andere cognitieve vaardigheden - konden we laten zien dat apen wisten wat er zou gaan gebeuren.

Op zijn minst waren deze apen in verschillende scenario's in staat om correct te voorspellen dat een persoon zou zoeken naar een object waar hij het valselijk geloofde. Deze bevindingen verhogen de mogelijkheid dat het vermogen om andermans valse overtuigingen te begrijpen toch niet uniek is voor de mens. Als apen inderdaad dit aspect van de theory of mind bezitten, impliceert dit dat het hoogstwaarschijnlijk aanwezig was in de laatste evolutionaire voorouder die menselijke wezens deelden met de andere apen. Volgens die maatstaf zou deze kern van menselijke vaardigheden - het herkennen van valse overtuigingen van anderen - minstens 13 tot 18 miljoenen jaren vóór onze eigen soort zijn geëvolueerd Homo sapiens de scène raken.

Over de auteur

Christopher Krupenye, postdoctoraal onderzoeker in ontwikkelings- en vergelijkende psychologie, Max Planck Institute

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon