Shutterstock
De meesten van ons online gaan meerdere keren per dag. Ongeveer de helft van de ondervraagde 18-29-jarigen in 2021 Pew Onderzoeksstudie zei dat ze "bijna constant" verbonden zijn.
Hoe moeten we deze belangrijke digitale dimensie van het moderne leven begrijpen?
Er zijn terecht veel vragen gesteld over de bredere gevolgen voor de samenleving en de economie. Maar er blijft een eenvoudigere vraag over wat mensen van verschillende leeftijden, beroepen en culturen motiveert om zo op te gaan in digitale verbindingen.
En we kunnen deze vraag aan onszelf stellen: waarom ben ik online?
Wat doen we als we online gaan?
Zoals de Amerikaanse socioloog Erving Goffman wees erop, met de vraag "Wat is hier aan de hand?" over menselijk gedrag kunnen antwoorden op verschillende niveaus opleveren. Deze variëren van onze oppervlakkige motieven tot een dieper begrip van wat we 'echt' aan het doen zijn.
Soms zijn we tevreden om ons online gedrag in puur praktische termen uit te leggen, zoals het controleren van verkeersroutes of het betalen van een rekening. Andere keren hebben we misschien moeite om onze redenen te verwoorden om online te gaan of te blijven.
Waarom kijken we voortdurend naar onze telefoons of computers, terwijl we door kunnen gaan met fysieke taken, of sporten, of mediteren, of meer betrokken kunnen zijn bij de mensen om ons heen?
De altijd aanwezige behoefte om onze emoties te beheersen
Als onderzoekers van interactie tussen mens en computer onderzoeken we antwoorden in termen van de altijd aanwezige behoefte om onze emoties te beheersen. Psychologen verwijzen naar deze activiteit als emotieregulatie.
Theorieën over de aard en functie van emoties zijn complex en omstreden. Het is echter veilig om te zeggen dat het uitdrukkingen zijn van gevoelde behoeften en motivaties die in ons opkomen door een versmelting van fysiologie en cultuur.
Tijdens een typische dag hebben we vaak de behoefte om dat te doen onze emotionele toestand veranderen. Misschien willen we ons serieuzer voelen over een competitieve taak of verdrietiger bij een begrafenis. Misschien willen we minder bedroefd zijn over gebeurtenissen uit het verleden, minder boos zijn als we een dwalend familielid ontmoeten, of meer boos zijn over iets waarvan we in ons hart weten dat het niet klopt. Digitale emotieregulatie wordt steeds gewoner in ons dagelijks leven.
Een manier om onze frequente onderdompelingen in online ervaringen te begrijpen, is ze te zien als handelingen binnen een breder schema van het omgaan met dergelijke dagelijkse emotionele eisen. Inderdaad, binnen eerder onderzoek we ontdekten dat tot de helft van al het smartphonegebruik mogelijk bedoeld is voor emotionele regulering.
Digitale technologieën worden belangrijke instrumenten voor emotieregulatie
Tijdens de pandemische lockdowns van 2020–21 in Melbourne, Australië, hebben we onderzocht hoe digitale technologieën worden sleutelinstrumenten voor emotieregulatie. We waren verrast toen we ontdekten dat mensen gemakkelijk in deze emotiebeheersterende termen over hun technologiegebruik spraken.
Af en toe ging het om speciaal ontworpen apps, voor mindfulness enzovoort. Maar vaker vertrouwden mensen op alledaagse hulpmiddelen, zoals het gebruik van sociale media naast Zoom om gevoelens van verveling of isolement te bestrijden, browsen voor 'retailtherapie', telefoonspelletjes spelen om te ontstressen en online zoeken om angst over wereldgebeurtenissen te verlichten.
Het spelen van games om te ontspannen na het werk is een van de vele manieren waarop mensen digitale technologie gebruiken voor emotieregulatie. Shutterstock
Tot op zekere hoogte kan dit gebruik van digitale technologie worden gezien als herverpakking traditionele methoden van emotiebeheersing, zoals naar muziek luisteren, sociale contacten versterken of genieten van het gezelschap van schattige dieren. Mensen in ons onderzoek gebruikten inderdaad digitale technologieën om vertrouwde strategieën uit te voeren, zoals onderdompeling in geselecteerde situaties, afleiding zoeken en opnieuw beoordelen wat een situatie betekent.
We vonden echter ook aanwijzingen dat digitale hulpmiddelen de intensiteit en aard veranderen van hoe we emoties reguleren. Ze bieden emotionele bronnen die dat wel zijn bijna altijd beschikbaar, en virtuele situaties zijn behendiger toegankelijk, naast elkaar geplaatst en genavigeerd dan hun fysieke tegenhangers.
Sommige deelnemers aan ons onderzoek beschreven hoe ze zogenaamde 'emotionele toolkits' bouwden. Dit zijn verzamelingen digitale bronnen die klaar staan om te worden ingezet wanneer dat nodig is, elk voor een bepaald emotioneel effect.
Een nieuw soort digitale emotionele intelligentie
Dit alles wil niet zeggen dat emotieregulatie automatisch en altijd een goede zaak is. Het kan een middel zijn om belangrijke en zinvolle inspanningen te vermijden en het kan zelf disfunctioneel worden.
In onze studie van een kleine steekproef van Melburnianen, ontdekten we dat hoewel digitale toepassingen over het algemeen effectief lijken te zijn in deze rol, ze vluchtig zijn en kunnen leiden tot onvoorspelbare emotionele gevolgen. Een zoektocht naar opwekkende muziek of geruststellend sociaal contact kan bijvoorbeeld willekeurige of ongewenste resultaten opleveren.
Een nieuw soort digitale emotionele intelligentie kan nodig zijn om effectief door digitale emotionele landschappen te navigeren.
Een historische verschuiving in het dagelijks leven
Terugkomend op de vraag: wat doe ik online? Emotieregulatie is misschien wel het deel van het antwoord.
Mogelijk bent u om geldige instrumentele redenen online. Maar evengoed, u voert waarschijnlijk uw eigen strategieën uit emotieregulatie via digitale middelen.
Het maakt deel uit van een historische verschuiving die zich afspeelt in de manier waarop mensen onderhandelen over de eisen van het dagelijks leven. 
Over de auteur
Wally Smit, Professor, School voor computer- en informatiesystemen, De universiteit van Melbourne en Greg Wadley, hoofddocent computer- en informatiesystemen, De universiteit van Melbourne
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
