In de afgelopen decennia zijn allergieën en astma veel voorkomende kinderziekten geworden, vooral in ontwikkelde landen. Bijna 20% van de Australiërs een soort allergie ervaren, of het nu gaat om voedsel, pollen, stof, huismijten (huisstofmijten), schimmels of dieren.
Wanneer mensen last hebben van voedselallergieën, hooikoorts of astma, gelooft hun immuunsysteem ten onrechte dat de triggersubstanties schadelijk zijn en verdedigt het zich.
De reactie kan variëren van milde symptomen, zoals niezen en een verstopte neus (in het geval van hooikoorts), tot anafylaxie (van ernstige voedselallergieën of bijensteken) en astma-aanvallen.
Vroeger dachten we dat de toename van allergische aandoeningen kwam doordat we niet zo veel vroege infecties kregen als vorige generaties. Maar de wetenschap suggereert dat dat niet het geval is.
Het lijkt echter in de natuur te zijn en blootgesteld aan diverse (maar niet ziekteverwekkende) bacteriën, schimmels en andere micro-organismen die kunnen helpen beschermen tegen astma en allergieën.
Herinner me eraan, wat is de hygiënehypothese?
In 1989 onderzocht onderzoeker David Strachan allergiepatronen in meer dan 17,000 kinderen in Engeland. Hij merkte dat jonge broers en zussen in grote gezinnen minder kans hadden op hooikoorts dan oudere broers en zussen of kinderen uit kleine gezinnen.
Hij stelde voor dat deze jongere broers en zussen op jongere leeftijd meer aan kinderziektes werden blootgesteld, omdat er meer insecten in deze grote gezinnen circuleerden en de jongere kinderen minder snel hun handen wasten en goede hygiëne beoefenden.
Een grotere blootstelling aan deze kinderinfecties hielp hun immuunsysteem te 'trainen' om niet overdreven te reageren op onschadelijke dingen zoals pollen.
Strachan bedacht de term 'hygiënehypothese' om dit fenomeen te verklaren, en sindsdien spreekt het idee onze vuile kant aan.
Strachan was niet de eerste die opmerkte dat blootstelling aan "vuile omgevingen" allergische aandoeningen leek te voorkomen. Een eeuw eerder, in 1873, merkte Charles Blackley op hooikoorts was een ziekte van de 'ontwikkelde klasse'”, En kwam zelden voor bij boeren of mensen die in minder hygiënische omstandigheden leven.
De hygiënehypothese laten varen
Blackley en Strachan hadden het echter over één belangrijk ding mis: de associatie tussen sanitaire voorzieningen en allergieën is dat wel niet als gevolg van verminderde blootstelling aan infecties in de vroege kinderjaren (of "pathogenen").
Grote studies van Denemarken, FinlandEn United Kingdom hebben geen verband gevonden tussen het aantal virale infecties tijdens de kindertijd en allergische aandoeningen. Met andere woorden, blootstelling aan ziekteverwekkende pathogenen lijkt allergieën niet te voorkomen.
Blootstelling aan virale infecties bij kinderen, naast het ziek maken van een kind, kan bijdragen aan de ontwikkeling van astma bij kinderen met aanleg.
Veel onderzoekers beweren nu dat de term 'hygiënehypothese' niet alleen onnauwkeurig is maar potentieel gevaarlijk, omdat het suggereert dat het vermijden van infectie een slechte zaak is. Het is niet.
Goede hygiënepraktijken, zoals handen wassen, zijn cruciaal om de verspreiding van besmettelijke stoffen te verminderen en mogelijk dodelijke ziekten zoals influenza en coronavirus uit Wuhan.
Hoe zit het met 'goede' blootstelling aan bacteriën?
Voor een gezonde immuunfunctie hebben we blootstelling nodig aan een breed scala aan bacteriën, schimmels en andere insecten - bekend als microben - in de omgeving die niet maak ons ziek.
We hebben blootstelling nodig aan een reeks organismen die in de natuur voorkomen. caseyjadew / Shutterstock
Binnen stedelijke omgevingen, blijkt uit recent onderzoek mensen die dichterbij wonen naar groene, biodiverse ecosystemen zijn over het algemeen gezonder, met minder hoge bloeddruk en lagere percentages diabetes en vroegtijdige sterfte, onder andere.
Meer specifiek, onderzoek heeft gevonden opgroeien op een boerderij of in de buurt van bossen, met blootstelling aan meer biodiverse ecosystemen, vermindert de kans op het ontwikkelen van astma en andere allergieën.
Dit komt mogelijk doordat blootstelling aan een diversiteit aan organismen, met een lager aandeel aan menselijke pathogenen, het immuunsysteem heeft "getraind" om niet overdreven te reageren op onschadelijke eiwitten in pollen, pinda's en andere allergietriggers.
Hoe kunnen we meer 'goede' exposure krijgen?
We kunnen proberen kinderen bloot te stellen aan omgevingen die meer lijken op die waarin de mens en ons immuunsysteem zich hebben ontwikkeld.
Het is duidelijk dat kinderen moeten worden blootgesteld aan groene ruimte. Buiten spelen, een tuin hebben, of wonen nabij groen (vooral dichtbij een breed scala aan inheemse bloeiende planten) stelt ze waarschijnlijk bloot aan meer verschillende microben en biedt een betere bescherming tegen allergische aandoeningen.
Baby's die borstvoeding krijgen, hebben meestal meer diverse darmmicrobiomen (een grotere verscheidenheid aan bacteriën, schimmels en andere microscopisch kleine organismen die in de darm leven), waardoor ze minder kans op het ontwikkelen van allergische aandoeningen in de kindertijd.
Een gevarieerd dieet hebben met verse en gefermenteerd voedsel kan helpen bij het cultiveren van een gezond darmmicrobioom en het verminderen van allergische aandoeningen. Een scan alleen antibiotica gebruiken als dat nodig is, omdat ze zowel goede als slechte bacteriën doden.
Blijf dus je handen wassen, vooral in steden en luchthavens, maar wees niet bang om een beetje vies te worden in omgevingen met veel biodiversiteit.
Over de auteurs
Emily Johnston Flies, postdoctoraal onderzoeker (U.Tasmania), Universiteit van Tasmanië en Philip Weinstein, Professorial Research Fellow, Universiteit van Adelaide
Aan dit artikel is bijgedragen door Chris Skelly, International Program Director, Initiatief voor gezonde stedelijke microbiomen en hoofd van de programma's (onderzoek en inlichtingen), volksgezondheid Dorset.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Hier zijn 5 non-fictieboeken over ouderschap die momenteel bestsellers zijn op Amazon.com:The Whole-Brain Child: 12 revolutionaire strategieën om de zich ontwikkelende geest van uw kind te voeden
door Daniel J. Siegel en Tina Payne Bryson
Dit boek biedt praktische strategieën voor ouders om hun kinderen te helpen emotionele intelligentie, zelfregulatie en veerkracht te ontwikkelen met behulp van inzichten uit de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Discipline zonder drama: de hele hersenmanier om de chaos te kalmeren en de zich ontwikkelende geest van uw kind te koesteren
door Daniel J. Siegel en Tina Payne Bryson
De auteurs van The Whole-Brain Child bieden ouders begeleiding om hun kinderen te disciplineren op een manier die emotionele regulering, probleemoplossing en empathie bevordert.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe te praten zodat kinderen zullen luisteren en luisteren zodat kinderen zullen praten
door Adele Faber en Elaine Mazlish
Dit klassieke boek biedt praktische communicatietechnieken voor ouders om contact te maken met hun kinderen en om samenwerking en respect te bevorderen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De Montessori-peuter: een handleiding voor ouders om een nieuwsgierig en verantwoordelijk mens op te voeden
door Simone Davies
Deze gids biedt inzichten en strategieën voor ouders om Montessori-principes thuis toe te passen en de natuurlijke nieuwsgierigheid, onafhankelijkheid en liefde voor leren van hun peuter te bevorderen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Vreedzame ouder, blije kinderen: stoppen met schreeuwen en beginnen met verbinden
door dr. Laura Markham
Dit boek biedt praktische richtlijnen voor ouders om hun denkwijze en communicatiestijl te veranderen om verbinding, empathie en samenwerking met hun kinderen te bevorderen.
