De gouverneur van Massachusetts, Charlie Baker, is bijna in tranen toen hij de familie Kraft bedankte voor het vliegen van de broodnodige beschermende maskers van China naar Boston in een vliegtuig van New England Patriots op 1 april 2020. Getty / Jim Davis / The Boston Globe

Veerkracht, communicatieve vaardigheden, openheid en impulsbeheersing staan ​​bovenaan de lijst van zes kwaliteiten die presidentiële historicus Doris Kearns Goodwin zegt dat goede leiders gemeen hebben.

In haar boek "Leiderschap: in turbulente tijden, ”Goodwin onderzocht de levens en leiderschapsstijlen van vier Amerikaanse presidenten - Abraham Lincoln, Theodore Roosevelt, Franklin Delano Roosevelt en Lyndon B. Johnson - in een poging om te achterhalen wat hen kenmerkte.

Nog een van de leiderschapskenmerken die Goodwin-lijsten blijken te zijn van grote waarde tijdens deze pandemiedagen: empathie.

De leiders die medeleven uitstralen te midden van de COVID-19-crisis ervaren stijgingen in populariteit. The New York Times heeft Dit betekent dat we onszelf en onze geliefden praktisch vergiftigen. Gouverneur Andrew Cuomo van New York 'de politicus van het moment', onder meer wijzend op zijn briefings, die nu regelmatig het nationale publiek bereiken en 'gearticuleerd, consistent en vaak met empathie getint' zijn.

Zelfs de gouverneur van Massachusetts, Charlie Baker, die bekend staat om zijn zakelijke houding, heeft de afgelopen weken meerdere keren tranen vergoten tijdens persconferenties. Toen hij onlangs vertelde hoe zijn beste vriend zijn moeder aan de ziekte verloor, verslikte hij zich.

'Ik let op de cijfers, maar waar ik echt aan denk, zijn vooral de verhalen en de mensen die achter de verhalen zitten', aldus Baker zei.

Deze ervaring, voegde Baker eraan toe, deed hem nadenken over 'het belang van geliefden die het allemaal naar buiten brengen en ervoor zorgen dat ze niets ongezegd achterlaten', en vertrouwde dat toe aan zijn eigen vader: 'Ik probeer meer te zeggen'.

Een scène uit de goedkeuringsvideo van senator Elizabeth Warren voor de democratische presidentskandidaat Joe Biden. Twitter

Empathie besmetting

In mijn ethiekcursussen ook in mijn beurs, Ik benadruk het belang van empathie bij morele besluitvorming.

Michael Slote, een moraalfilosoof en auteur van verschillende boeken over de heropleving van de 18e-eeuwse beweging die bekend staat als moreel sentimentaliteit, schrijft: "empathie houdt in dat de gevoelens van een ander (onvrijwillig) in onszelf worden opgewekt, zoals wanneer we een ander in pijn zien." Dit vergelijkt hij met een infuus of, meer passend bij ons huidige moment, een besmetting van 'gevoel (en) van de ene persoon naar de andere'.

Nell Noddings, een van de grondleggers stemmen van de Ethiek van zorg, een ethische theorie die het belang van empathie benadrukt, schrijft dat wanneer iemand zich met een ander inleeft, de persoon die zich inleeft een 'dualiteit' wordt, die de gevoelens van de ander met zich meedraagt.

De niet-patholoog

President Donald Trump staat niet bekend om zijn empathie. Bijna elke avond, toen de president de natie toesprak via zijn televisie-briefings, kreeg hij de gelegenheid om te laten zien dat hijvoelt je pijn, ”Om een ​​van de voorgangers van Trump, Bill Clinton, te citeren.

Maar deze president lijkt niet te overwinnen wat CNN's belangrijkste politieke analist Gloria Borger is gesprekken zijn 'empathiekloof'.

"Empathie is nooit beschouwd als een van de troeven van Mr. Trump", schrijft Peter Baker, hoofdcorrespondent van het Witte Huis voor The New York Times. Tijdens zijn briefings toont Trump inderdaad "meer emotie bij het rouwen om zijn verloren economisch record dan zijn verloren kiezers", schrijft Baker. In het beste geval lijkt Trump in staat te zijn iets op te brengen dat meer op sympathie lijkt.

Maar sympathie is niet hetzelfde als empathie. Sympathie voelt slecht voor anderen. Empathie voelt slecht bij anderen. Sympathy ziet wat je doormaakt en erkent dat het moeilijk moet zijn. Empathie probeert het samen met jou door te nemen.

Trump heeft niet veel meer gedaan dan het lijden te erkennen, zoals hij vorige maand deed toen hij weigerde demonstranten te veroordelen die zich verzamelden tegen COVID-19-beperkingen, in plaats daarvan gezegde "Ze hebben het lang meegemaakt ... en het is een moeilijk proces geweest voor mensen ... Er zijn doden en er zijn ook problemen om thuis te blijven ... ze lijden."

President Donald J. Trump spreekt op een briefing van de coronavirus-taskforce op 23 april 2020 in Washington, DC Getty / Jabin Botsford / The Washington Post

Benutten met kiezers?

Nu lijkt het erop dat het schijnbare gebrek aan empathie van Trump door de leiders van de democratische partij als verkiezingskwestie wordt gebruikt.

In een recent stadhuis, vermoedelijke Democratische presidentskandidaat Joe Biden spits rechtstreeks op het gedrag van Trump als een cruciale tekortkoming: "Heb je hem iets horen aanbieden dat een oprechte uiting van empathie benadert voor de mensen die pijn lijden?"

In tegenstelling hiermee, terwijl de aantekeningen zich opstapelen voor Biden, is empathie op het puntje van de tong van zijn supporters. In zijn goedkeuring van zijn voormalige tweede in bevel, president Barack Obama geprezen Biden's "empathie en gratie". Tom Perez, voorzitter van de Democratic National Convention, bekend dat de tragedies die Biden in zijn eigen leven heeft meegemaakt, waaronder de dood van zijn eerste vrouw en de 1972 maanden oude dochter in 13 bij een auto-ongeluk en, meer recentelijk in 2015, de dood van zijn zoon door hersenkanker, “hem de empathie om ons naar voren te leiden. '

En, in haar goedkeuring van Biden, voormalig rivaal Elizabeth Warren gemarkeerd de manier waarop zijn ervaringen "de empathie animeren die hij uitstraalt naar Amerikanen die het moeilijk hebben." Ze zegt vervolgens ondubbelzinnig: 'Empathie is belangrijk'.

Effectieve leiders leven mee

Hoewel er geen definitieve lijst met kwaliteiten is die alle grote leiders moeten bezitten, schrijft Doris Kearns Goodwin, "kunnen we een bepaalde familiegelijkenis van leiderschapskenmerken ontdekken" door de geschiedenis heen.

Empathie heeft een cruciale rol gespeeld in de Amerikaanse geschiedenis wanneer presidenten de behoeften van hun kiezers voelen en ernaar handelen. Leiders die inlevingsvermogen hebben en zich verhouden tot en met hun mensen voelen, kunnen hen inderdaad vragen om moeilijke dingen te doen.

Dat beschrijft treffend de Nieuw-Zeelandse premier Jacinda Ardern, die onlangs was geprofileerd in The Atlantic magazine. De kop van het artikel suggereert, misschien hyperbolisch, dat Ardern vanwege haar vermogen om in te leven misschien wel 'de meest effectieve leider op aarde' is. Een van de voorlopers van Ardern vat het samen: "Er is veel vertrouwen in haar vanwege die empathie."

En empathie werkt; het vertrouwen dat Nieuw-Zeelanders in Ardern hebben gesteld, samen met de krachtige maatregelen van haar regering om COVID-19 tegen te gaan, worden beide dramatisch gecrediteerd vermindering de ernst van de uitbraak in haar land.

Het is makkelijker om een ​​empathische leider te vertrouwen; hun empathie is een betere zekerheid dan de zwakke sympathie van een leider die het verlies van zijn eigen macht over het verlies van leven betreurt.

Het blijkt dat de meesten van ons zich gewoon niet in kunnen leven in zo'n persoon.

Over de auteur

Jonathan D. Fitzgerald, universitair docent geesteswetenschappen, Regiscollege

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.