Het is moeilijk om de 60s niet in een sterk contrast met onze moderne tijd te plaatsen: het was een tijd van grote ontreddering, ja, maar ook een tijd van groot optimisme waarin ontelbare sociale vrijheden werden gestreden en gewonnen. Tegenwoordig voelt het alsof sommige van die vrijheden steeds meer in het geding komen, in ieder geval in de Amerikaanse context. En in Groot-Brittannië kon de recente furore ten opzichte van de Brexit niet anders zijn dan de gevoelens over Europa in de vroege 70s toen Groot-Brittannië bereid was om de Gemeenschappelijke Markt te betreden, een beweging die beloofde een nieuw tijdperk van economische welvaart en internationale samenwerking in te luiden.

Maar hoewel de sociale en culturele betekenis van de 60s niet kan worden ontkend, is onze collectieve visie geavanceerd genoeg om te erkennen dat mediabeelden van de 60s en werkelijke herinneringen aan het tienjarig bestaan ​​vaak twee heel verschillende dingen kunnen zijn. Iedereen weet dat dit een tijdperk was van grote sprongen in kunst, creativiteit en populaire muziek, maar probeer dat eens aan iemand te vertellen die in 1966 aan de rand van Salford woonde. Er waren sterke onderstromen van naoorlogs traditionalisme die parallel liepen aan al deze sociale en culturele veranderingen, met name op het niveau van film en populaire cultuur.

De jaren 60 vormen het onderwerp van de huidige tentoonstelling van V&A, U zegt dat u een revolutie wilt?. Headsets vullen met muziek en actuele gebeurtenissen, afhankelijk van waar uw interesses (en uw voeten) u naartoe leiden, terwijl gigantische schermen overheadbeelden van archiefmateriaal afspelen.

Sommigen hebben opgemerkt een gebrek aan historisch revisionisme in de tentoonstelling, maar hoewel het zeker niet een enorme uitdaging vormt voor de oude heersende verhalen, is het evenmin een affaire die de media-geconstrueerde-fantasie aspecten van het decennium consequent uitspeelt.

Het is bijvoorbeeld interessant dat een van de films die is gekozen om het tijdperk in de cinema weer te geven Desmond Davis's (relatief onbekend) is Smashing Time (1967), een bijtende satire van de 'swingende Londense scène' die volkomen afschuwelijk is in zijn weergave van stellende jongeren, boetiekcultuur en oppervlakkige mediapersoonlijkheden op zoek naar de volgende grote rage. En Antonioni's Blow Up, de film die leidde tot veranderingen in de Amerikaanse censuur met de stopzetting van de productiecode van Hollywood in 1968, op de juiste plaats (en terecht). Maar de curatoren van de tentoonstelling laten ons niet vergeten dat degenen die op het grote scherm naar Blow Up keken zouden hebben moeten lijden door een sombere, ouderwetse en steeds minder relevante Rank. Kijk naar het leven nieuwsbladen documentaires voor de hoofdfunctie.

In het midden van dit zintuiglijke extravaganza zit de platencollectie van disc jockey John Peel, en kijkers kunnen zelfs vrij rondneuzen door enkele beroemde titels (Revolver) en enkele niet zo beroemde (Rolf Harris - Live!). De collectie geeft een kort knipoogje aan het feit dat, terwijl de 60s een revolutionair decennium voor populaire muziek was, de Release Me van Engelbert Humpedink nog steeds de hitlijsten bereikte voor maar liefst 56-weken, waardoor The Beatles 'Strawberry Fields Forever van de nummer één plek bleef.

Maar het is revolutie, geen conventie, die de focus van de tentoonstelling vormt: politiek protest, burgerrechten, de Black Power-beweging, de legalisering van homoseksualiteit in Groot-Brittannië, tweede golffeminisme en burgerlijke onrust in Frankrijk in '68.

Rose-gekleurde glazen

Maar er is iets aan de bijna confronterende audiovisuele aard van de tentoonstelling waardoor het verleden onaangenaam aanwezig lijkt; iets dat ons eraan herinnert dat, terwijl de 60s een tijd was met belangrijke mijlpalen in wetgeving en mensenrechten, alles niet bepaald rooskleurig is vanuit het oogpunt van 2016.

Tegenwoordig leven we in een tijdperk van massale protesten waarin veel van de wetgevende vrijheden die in de afgelopen decennia werden gewonnen, worden bedreigd door een groeiende geest van conservatisme in het Britse en Amerikaanse leven. Mensenrechten zijn niet langer een gegeven, het recht van een vrouw om haar lichaam onder controle te houden, staat nog steeds ter discussie in de Verenigde Staten en de huidige retoriek rond immigratie aan beide kanten van de Atlantische Oceaan heeft een golf van xenofobe gevoelens opgeroepen die lijkt terug te haken naar een voorbije tijd.

De fantasie van de "swingende 60s" is gerecycled in het moderne leven lang na Mick Jagger's epische drug-aangedreven comedown in Nic Roeg's Performance (1970). In de 1980s duwde de Thatcher-regering terug tegen de toegeeflijke excessen van het decennium, en viel het de tolerantie en morele achteruitgang aan die conservatieve kabinetsminister Norman Tebbit debatteerde had zijn wortels in dit keerpunt van revolutie.

Van 1997 gebruikte de Labour-regering van Tony Blair het oppervlakkige, op 60s geïnspireerde succes van 'Cool Brittania' om Groot-Brittannië te vertegenwoordigen als een centrum van creativiteit dat duidelijk zichtbaar was op het internationale toneel. En met Britpop leefden de 60s opnieuw in de 90s, waarbij veel van de toonaangevende artiesten van het decennium hun invloeden rechtstreeks van artiesten als The Kinks en The Beatles putten. Die elementen die de 60s tien jaar eerder verantwoordelijk hadden gemaakt voor maatschappelijke kwalen, waren plotseling verkoopbaar geworden.

Hoe en waarom blijven we onze nationale geschiedenis mythologiseren? En met welk doel? We zien de 60s als een tijdperk van rebellie en grote vooruitgang in mode, film en moderne kunst, ja; maar ook als een tijdperk van economische welvaart dat als een onflatteuze spiegel voor de onze staat. In het moderne Groot-Brittannië is misschien wel de meest opzienbarende erfenis van het tijdperk er een van conflicten tussen de generaties tussen de "Babyboomers", van wie velen volwassen zijn geworden in de 60s en genoten hebben van de buit van goedkoop onderwijs en concurrerende hypotheken, en de Millenials van vandaag "(Of"Generatie huur", Zoals ze bekend zijn geworden) die geconfronteerd worden met een totaal somberder toekomst. Maar je hoeft niet diep in dit nummer te graven om te ontdekken dat het "Baby Boomer" stereotype ook bevat elementen van de mythe.

Als de sociale, culturele en economische erfenissen van de 1960s nog steeds bij ons zijn, is het ook duidelijk dat onze fantasieën over het tijdperk nog steeds erg levendig en swingend zijn.

Over de auteur

Laura Mayne, postdoctorale onderzoeksmedewerker in British Cinema History, Universiteit van York

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon