Onderzoekers in de VS hebben een manier gevonden om een monetaire waarde te hechten aan de veelheid van essentiële diensten en middelen die we van de natuur afhankelijk zijn om ons kostenvrij te maken.
Misschien hebben wetenschappers voor het eerst een directe contante waarde gegeven aan de metafoor die natuurbeschermers 'natuurlijk kapitaal' noemen.
Dit is in feite het geld dat mensen niet hoeven te besteden aan diensten die de natuur gratis levert - zoals gewasbestuiving, waterzuivering en kustbescherming door wetlands, zandbanken en riffen.
En een waardevolle transactie die gratis door de natuur wordt geleverd, is grondwater. Voor landbouwers vertegenwoordigt water in ondergrondse watervoerende lagen geld op de bank, zoals grondwater garandeert 40% van de wereldvoedselproductie.
Eli Fenichel, assistent-professor aan de Yale School of Forestry and Environmental Studiesen collega's bekeken opnames uit de Kansas High Plains Aquifer en rapporteer in de Proceedings van de National Academy of Sciences dat tussen 1996 en 2005, Kansas ongeveer $ 110 miljoen per jaar verloor.
Voedselproductie
De verliezen vertegenwoordigden de uitputting van de watervoerende laag aangezien landbouwers dit ultieme natuurlijke kapitaal onttrekken om de voedselproductie te ondersteunen. En het totaal voor het decennium was $ 1.1 miljard.
Dit is ongeveer gelijk aan het 2005-overschot van de Kansas State. Het is, zeggen de wetenschappers, aanzienlijk meer dan de bedragen geïnvesteerd in scholen in dezelfde periode.
Het is niet vaak dat economen er een kunnen plaatsen directe waarde voor een natuurlijke hulpbron. Landbouw en industrie evolueerden zoals ze deden omdat de natuurlijke hulpbronnen er in de eerste plaats waren.
Natuurbeschermers stellen soms de vraag: als planten geen alkaloïden hadden ontwikkeld die als farmaceutische geneesmiddelen zouden kunnen worden geëxploiteerd, of als er geen bijen waren om fruitbloesem te bestuiven, wat zouden mensen dan moeten betalen om iemand anders deze dingen te laten doen?
En als bossen niet konden absorberen CO2-emissies van mensen door verbranding van fossiele brandstoffen en uitstoot van broeikasgassen, hoe erg kan de opwarming van de aarde worden?
Maar dergelijke vragen zijn retorisch, onderdeel van overtuigend argument voor het behoud van bossen of spaarzaam gebruik van pesticiden.
"Ons werk kan overheden en bedrijven helpen om duurzaam gebruik van natuurlijke hulpbronnen te volgen"
Stedenbouwkundigen, geofysici en klimaatwetenschappers noemen riffen natuurlijk kapitaal omdat ze leven riffen helpen maritieme steden te beschermen van de ergste stormvloeden, en ze proberen een waarde te bereiken op basis van de kosten van stormschade aan die steden. Dat is ook een ingewikkeld argument.
Maar de nieuwste studie levert een relatief zekere balans op van kosten en opbrengsten, winsten en verliezen.
De wetenschappers gebruikten economische principes om traditionele activa te waarderen en vervolgens rekening te houden met ecosysteemveranderingen en menselijk gedrag waardoor dergelijke activa mogelijk in waarde zouden stijgen of dalen. Dit kan overheden en bedrijven helpen om de uitgaven voor natuurbehoud als investering te herdefiniëren.
"Het idee dat we veranderingen in de waarde van natuurlijk kapitaal daadwerkelijk kunnen meten, is heel belangrijk", zegt dr. Fenichel. "Het toont aan dat in plaatsen als Kansas, waar grondwater een zeer belangrijk item is, er een manier is om deze middelen te meten en bij te houden als onderdeel van een grotere portefeuille.
"En in een wereld waar data steeds meer beschikbaar is, zou het mogelijk moeten zijn om dit vaker te doen. Ik denk dat dit een goed voorteken is voor het sturen van beleid gericht op het behoud van de welvaart van de samenleving. "
Om een bedrijf duurzaam te laten zijn, mag het reserve-kapitaal niet met de tijd afnemen. De nieuwe aanpak betekent dat het natuurlijke kapitaal dat wordt vertegenwoordigd door grondwater, in een balans kan worden omgezet in een reeks cijfers.
Asset management
De gestage, jaar-op-jaar uitputting lijkt niet op goed activabeheer. En het ziet er niet duurzaam uit. Maar de Kansas-studie zou kunnen helpen als een voorbeeld voor andere dergelijke waarderingen.
"Zonder een appelen-tot-appelsbenadering, kan de waarde van natuurlijk kapitaal niet worden afgezet tegen andere activa en uitgaven", zegt Joshua Abbott, universitair hoofddocent bij De school voor duurzaamheid van de Arizona State Universityen een van de auteurs van het rapport.
"Ons werk kan overheden en bedrijven helpen om duurzaam gebruik van natuurlijke hulpbronnen te volgen. Zonder een berekening als de onze zouden beleidsmakers geen kritische informatie hebben over hoe voedselproductie onze waterrijkdom beïnvloedt. "
En dr. Fenichel vult aan: "Ik zeg niet dat het gemakkelijk zal zijn, of dat we natuurlijke kapitaalprijzen zullen meten voor alles, overal ter wereld. Maar ik denk dat we laten zien dat het haalbaar is.
"Ik denk dat we de basis leggen voor anderen om uit te gaan, gegevens te verzamelen en de berekeningen te maken om de rijkdom te meten die is opgeslagen in andere natuurlijke kapitaalgoederen." - Climate News Network
Over de auteur
Tim Radford is een freelance journalist. Hij werkte voor The Guardian voor 32 jaar, worden (onder andere) letters redacteur, arts redacteur, literair redacteur en wetenschap editor. Hij won de Vereniging van Britse wetenschappelijke schrijvers prijs voor wetenschapsschrijver van het jaar vier keer. Hij diende in de Britse commissie voor de Internationaal decennium voor beperking van natuurrampen. Hij heeft lezingen gegeven over wetenschap en de media in tientallen Britse en buitenlandse steden.
Boek van deze auteur:
Wetenschap die de wereld veranderde: het onvertelde verhaal van de andere revolutie van 1960
door Tim Radford.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen. (Kindle boek)
