De premier van India Narendra Modi zal vandaag het grootste standbeeld ter wereld inluiden, de Standbeeld van eenheid in Gujarat. Op 182m hoog (240m inclusief de basis), is het tweemaal de hoogte van het Vrijheidsbeeld en beeldt de eerste vice-premier van India, Sardar Vallabhbhai Patel, af.
Het standbeeld kijkt uit over de Sardar Sarovar-dam aan de rivier de Narmada. Patel wordt vaak gezien als de inspiratie voor de dam, die internationale aandacht kreeg toen de Wereldbank haar steun intrekt het project in 1993 na een decennium van milieu- en humanitaire protesten. Het was pas 2013 dat de Wereldbank financierde een ander groot damproject.
Net als de dam, is het standbeeld veroordeeld voor zijn gebrek aan toezicht op het milieuen de verplaatsing van lokale Adivasi of inheemse volkeren. Het land waarop het beeld werd gebouwd is een Adivasi heilige plaats die met geweld van hen werd weggenomen.
The Statue of Unity maakt deel uit van een bredere push van Modi's Bharatiya Janata Party (BJP) om Patel te promoten als een symbool van Indiaas nationalisme en vrije marktontwikkeling. De website van het standbeeld prijst hem voor het brengen van de prinselijke staten naar de Unie van India en als een vroege pleitbezorger van India vrije onderneming.
De promotie van Patel door de BJP dient ook om de erfenis van zijn baas, India's eerste premier, te overschaduwen, Jawaharlal Nehru. Nehru's afstammelingen leiden India's meest invloedrijke oppositiepartij, het Indian National Congress.
Het beeld zou gebouwd zijn met zowel privé als publiek geld, maar het trok weinig particuliere investeringen aan. Uiteindelijk betaalde de regering van Gujarat veel van de beelden US $ 416.67 miljoen prijskaartje.
Het standbeeld in aanbouw, januari 2018. Alexander Davis
De overheid van Gujarat beweert dat de investering in het standbeeld toerisme zal bevorderen, en dat toerisme is "duurzame ontwikkeling". De Verenigde Naties zegt dat duurzaam toerisme verhoogt de ecologische uitkomsten en bevordert lokale culturen. Maar gezien het gebrek aan milieucontroles van het standbeeld en de verplaatsing van de lokale bevolking, is het moeilijk te zien hoe dit project aan deze doelstellingen voldoet.
De structuur zelf is niet bepaald een model van duurzaam ontwerp. Sommige 5,000 ton ijzer, 75,000 kubieke meter beton, 5,700 ton staal en 22,500 ton bronzen platen werden gebruikt in de constructie.
De critici van het standbeeld merken op dat dit embleem van het Indiase nationalisme is ontworpen door een Chinese architect en dat de bronzen bekleding is aangebracht door Chinese arbeid.
De positie van het standbeeld naast de controversiële Sardar Sarovar Dam is ook veelzeggend. Terwijl minister-president van Gujarat van 2001 tot 2014, dook Modi ondanks de veroordeling van de Wereldbank op tot de bouw van de dam. Hij prees de voltooiing van de dam in 2017 als een monument voor de vooruitgang van India.
Zowel de voltooiing van de dam als het standbeeld dat het viert, suggereren dat de BJP-regering de economische ontwikkeling steunt op het gebied van mensenrechten en milieubescherming.
De inauguratie van het standbeeld komt slechts een maand na het land sloot het eerste natuurreservaat in India sinds 1972. De regering van Modi is ook onderhevig aan kritiek voor een reeks pro-industriebeleid dat is geërodeerd behoud, Bos, kust- en luchtverontreiniging beveiligingen, en verzwakte minderheid grondrechten.
India was onlangs gerangschikt 177 uit 180-landen in de wereld voor zijn inspanningen voor milieubescherming.
Ondanks dit record heeft het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) onlangs Modi de hoogste milieuprijs toegekend. Het maakte hem een kampioen van de aarde voor zijn werk aan de ontwikkeling van zonne-energie en plastic reductie.
De beslissing leidde tot een terugslag in India, waar veel commentatoren maken zich zorgen over het milieu-record van de BJP.
Bezoekers van het standbeeld hebben toegang via een boottocht van 5km. Aan de basis van het standbeeld kunnen ze souvenirs en fastfood kopen voordat ze een supersnelle lift naar het observatiedek nemen.
Het observatiedek bevindt zich in het hoofd van Patel. Van daaruit kijken toeristen uit over de Sardar Sarovar Dam, zoals het begeleidende commentaar de 'verenigde' Indiase successen van de Indiase ontwikkeling prijst.
Maar laten we de milieu- en minderheidsbeschermingen niet vergeten die zijn opgeofferd om deze doelen te bereiken.
Over de auteur
Ruth Gamble, David Myers Research Fellow, La Trobe University en Alexander E. Davis, New Generation Network Fellow, La Trobe University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
