Doonagore Castle in County Clare: Maar Ierland is misschien al snel bruiniger dan groen
Afbeelding: Christine Metthews via Wikimedia Commons

Ierland staat bekend om zijn literatuur en zang en dans, de pubs en de ready-humor, het ruige landschap en de groene velden - en de regen. Maar klimaatverandering zou in de toekomst kunnen leiden tot een ander ogend Ierland.

Summer visitors to Ireland used to coping with frequent outpourings from the heavens might be in for a bit of a shock in future if the latest projections on the country’s climate by Met ?ireann, the Irish Meteorological Service, prove correct.

In a just-released report, Ireland’s climate: the road ahead, Met ?ireann says that as a result of climate change summers will become considerably drier, with up to a 20% decrease in precipitation. But winters will become wetter, with precipitation increases of up to 14%.

Dat zou kunnen betekenen dat die beroemde groene velden hun weelderigheid verliezen in de lente en de zomermaanden. Dit gebeurde eerder dit jaar toen graslanden in heel Ierland bruin werden door gebrek aan regen.

Als gevolg hiervan werden boeren gedwongen om de kosten van import van voedergewassen voor hun vee en schapen te dragen en de Ierse landbouwsector - een vitaal onderdeel van de economie van het land - leed zware financiële verliezen.

Ondertussen zou meer regen in de winter kunnen leiden tot overstromingen - op veel gebieden al een probleem.

Versnelde opwarming is waarschijnlijk

In its report Met ?ireann notes a generally warming trend in Ireland, with mean annual temperatures rising by approximately 0.8°C over the 1900 to 2012 period and a marked increase in the number of warm days – when temperatures exceed 20°C – and a decrease in the number of frost days per year.

This upward trend in temperatures is likely to accelerate in the years ahead, says Met ?ireann, with a rise of 1.5°C by mid-century compared with average temperatures over the 1981 to 2010 period. Warming is likely to be particularly marked in the north of the country.

Het rapport zegt dat mensen moeite zullen hebben om zich aan te passen aan deze veranderingen in het klimaat.

"... Uit projecties blijkt dat de temperaturen in Ierland van meer dan 30 ° C naar verwachting in de toekomst vaker zullen voorkomen, en dit vormt een uitdaging. Als deze veranderingen geleidelijk zijn, is er ruimte voor de bevolking om zich aan te passen. "

Het rapport zegt dat mildere winters, gemiddeld genomen, aan kou gerelateerde sterfgevallen onder ouderen en kwetsbaren zullen verminderen. Maar dit kan worden gecompenseerd door stijgingen van het sterftecijfer als gevolg van hittestress in de zomer.

En die milde winters kunnen worden onderbroken door plotselinge koude periodes, zegt het rapport: studies hebben aangetoond dat een verlaging van de Arctische zomerse zeeijsbedekking het klimaat in Ierland beïnvloedt, wat resulteert in vaker voorkomende winteruitbarstingen van continentale koude lucht over het land.

Velen zijn niet overtuigd

Not only people but wildlife will struggle to adapt to a more volatile future climate, says Met ?ireann.

"Het lijdt geen twijfel dat de opwarming van de lente de afgelopen jaren een aanzienlijke impact heeft gehad op de Ierse flora en fauna door de timing van belangrijke fenologische fasen van een groot aantal verschillende organismen, waaronder bomen, vogels en insecten, te verbeteren ... het is zeker dat de Ierse insectengemeenschappen veranderen en klimaatverandering is een belangrijke factor ", zegt het rapport.

Onlangs heeft Ierland voor het eerst deelgenomen aan mondiale modelleerprocessen, die deel uitmaakten van het recente rapport van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC).

Gerald Fleming is Met ?ireann’s head of forecasting. Quoted in the Irish Times, he said: “The science is very strong and has been strong in every successive IPCC report, right up to this latest, fifth one.

"Maar er zijn veel gevestigde belangen in de samenleving die zeggen dat we hier geen aandacht aan moeten schenken. Er is ook het natuurlijke conservatisme van mensen, die zeggen: 'Ik ben opgegroeid in dit klimaat, ik heb allerlei dingen zien gebeuren, mijn grootvader heeft ook dingen zien gebeuren.' "- Climate News Network