Hoe kom je vooruit? Inés Bazdar

Universiteiten positioneren zichzelf als plekken waar hersenen ertoe doen. Het lijkt dan ook vreemd dat studenten aan een Amerikaanse universiteit aantrekkelijke academici zouden beoordelen als betere leraren. Deze was de bevinding een recente paper van de Universiteit van Memphis, die concludeerde dat vrouwelijke academici hier het meest onder te lijden hadden.

Het roept een ongemakkelijke stelling op dat schoonheid zelfs op werkplekken in de 21e eeuw de hersenen overtroeft. Het zou zeker worden gesteund door ervaren vrouwelijke omroepen zoals radiopresentator Libby Purves, die onlangs klaagde over de manier waarop de BBC afstand doet van vrouwen van een bepaalde leeftijd.

Nog een enquête, dit keer in het VK, gaf een dieper inzicht in het probleem. Het meldde dat werkgevers vrouwelijke werknemers vroegen om zich 'sexyer' te kleden en make-up te dragen tijdens videovergaderingen.

Uit het rapport, gepubliceerd door advocatenkantoor Slater en Gordon in de zomer, en op basis van een enquête onder 2,000 kantoormedewerkers die thuis werkten tijdens lockdown, bleek uit het rapport dat 35% van de vrouwen ten minste één seksistische eis van hun werkgever had ervaren, meestal gerelateerd aan hoe ze zich kleedden voor videovergaderingen. Vrouwen gaven ook aan dat ze gevraagd werden om meer make-up te dragen, iets aan hun haar te doen of provocatiever te kleden. Redenen die door hun bazen werden aangevoerd, waren dat het zou helpen "zaken te winnen" en "een klant tevreden te stellen".

Vrouwen krijgen het het ergst. Meisjes Ragelis

Het lijkt erop dat de verschuiving naar meer virtueel werken niet heeft uitgewist wat Danielle Parsons, een arbeidsrechtadvocaat bij Slater en Gordon, omschreef als "archaïsch gedrag" dat "geen plaats heeft in de moderne arbeidswereld".

Wanneer de prestaties van werknemers worden beoordeeld op basis van hun fysieke verschijning, wat mogelijk invloed heeft op hun salaris en vooruitzichten op het werk, staat dit bekend als lookism. Het is niet illegaal, maar het zou wel moeten.

Schoonheid en de baas

De bevindingen van de Slater en Gordon-enquête bevestigen dat veel trends die we in ons recente boek beschrijven, Esthetische arbeid, zijn wijdverbreid en gaan door ondanks werken op afstand. Ons boek rapporteert meer dan 20 jaar onderzoek en denken over dit probleem.

Hoewel ons onderzoek begon met de focus op eerstelijnswerk in de horeca en de detailhandel, is hetzelfde probleem uitgegroeid tot een breed scala aan functies, waaronder academici, verkeersregelaars, wervingsadviseurs, tolken, tv-nieuwsankers en circusacrobaten.

Bedrijven denken dat door meer aandacht te besteden aan het uiterlijk van medewerkers, ze competitiever zullen worden, terwijl organisaties in de publieke sector denken dat ze hierdoor meer geliefd zullen worden. Het resultaat is dat ze allemaal steeds strenger worden om werknemers te vertellen hoe ze eruit moeten zien, hoe ze zich moeten kleden en hoe ze moeten praten.

Het gebeurt zowel bij mannen als bij vrouwen, hoewel vaker bij vrouwen, en houdt vaak meer verband met seksualisering op het werk. Terwijl Slater en Gordon bijvoorbeeld ontdekten dat een derde van de mannen en vrouwen opmerkingen over hun uiterlijk tijdens videogesprekken had “verdragen”, hadden vrouwen veel meer kans op vernederende verzoeken om er sexyer uit te zien.

Toen we tien jaar klachten van werknemers over lookism bij de Equal Opportunities Commission in Australië analyseerden, ontdekten we dat het aandeel mannen in alle sectoren toenam, maar dat tweederde van de klachten nog steeds van vrouwen was. Interessant is dat de Studie aan de Universiteit van Memphis vond geen verband voor mannelijke academici tussen hoe hun uiterlijk werd waargenomen en hoe hun prestaties werden beoordeeld.

De obsessie van de samenleving

Werkplekken kunnen natuurlijk niet worden gescheiden van de samenleving in het algemeen, en binnen het boek brengen we de toenemende obsessie met uiterlijk in kaart. Deze esthetisering van individuen wordt gedeeltelijk gedreven door het steeds groter wordende bereik en belang van de schoonheidsindustrie en een enorme toename van cosmetische - nu steeds meer esthetische - chirurgie genoemd.

Deze trends zijn misschien begrijpelijk, aangezien degenen die als "aantrekkelijk" worden beschouwd, profiteren van een "schoonheidspremie", waardoor de kans groter is dat ze een baan krijgen, een betere beloning krijgen en een grotere kans op promotie. Als onaantrekkelijk worden beschouwd of niet over het juiste gevoel voor kleding beschikken, kunnen redenen zijn om een ​​baan te weigeren, maar ze zijn niet illegaal.

Sommige onderzoekers hebben een opkomende esthetische economie beschreven. Dit roept duidelijk zorgen op over oneerlijke discriminatie, maar zonder de wettelijke bescherming die wordt geboden aan bijvoorbeeld mensen met een handicap.

Deze trend zette zich niet alleen voort tijdens de pandemie, het kan zelfs zijn verergerd. Met de eerste echte tekenen van stijgende werkloosheid meldde deze maand, suggereert onderzoek al een 14-voudige toename in het aantal sollicitanten voor sommige functies. Een restaurant in Manchester had bijvoorbeeld meer dan 1,000-aanvragers voor een receptioniste, terwijl de chique pubketen All Bar One meer dan 500 sollicitanten meldde voor een enkele barpersoneelsrol in Liverpool.

Werkgevers hebben nu duidelijk keuze te over als het gaat om het invullen van beschikbare vacatures, en degenen die er als beter uitzien, hebben waarschijnlijk een betere kans. Wij weten uit onderzoek door Tom Baum van de Universiteit van Strathclyde en zijn collega's dat de horeca al voor COVID precair en uitbuitend genoeg was.

Het suggereert allemaal dat lookism niet weggaat. Als we willen vermijden dat de archaïsche praktijken van het oude normaal het nieuwe normaal doordringen, is het tijd om opnieuw na te denken over wat we verwachten van de werkplek van de toekomst. Een voor de hand liggende verandering die zou kunnen gebeuren, is het illegaal maken van discriminatie op basis van uiterlijk. Dat zou ervoor zorgen dat iedereen, ongeacht zijn of haar uiterlijk, gelijke kansen krijgt in de wereld van werk die komen gaat.

Over de auteurs

Christopher Warhurst, hoogleraar werk en werkgelegenheid, Universiteit van Warwick en Dennis Nickson, hoogleraar werk, werkgelegenheid en organisatie, University of Strathclyde

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.