Verhalen uit de Griekse mythologie laten vaak de nauwe relatie tussen mens en plant zien. Kristoffer Trolle/flickr, CC BY-SA

Voor mij is tuinieren de meest vreugdevolle zomeractiviteit, wanneer ik mijn harde werk beloond zie met kleurrijke bloemen en weelderig groen. De wetenschap verklaart dit gevoel door het te herkennen de diepe band tussen mens en plant. Het hebben van een verzorgende relatie met de natuur ondersteunt ons fysieke en mentale gezondheid.

Op hetzelfde moment, als geleerde van de Griekse mythologie, ik zie de nauwe relatie tussen mens en plant ook terug in eeuwenoude verhalen. In feite vertegenwoordigen de Griekse literatuur en poëzie het menselijk leven vaak als plantenleven.

Net als het plantenleven volgt het menselijk leven de loop van de seizoenen. Onze jeugd is kort en mooi als de lente, gevolgd door de volle bloei van de volwassenheid in de zomer en de volwassenheid van de middelbare leeftijd, die overvloed en voorspoed oplevert zoals de herfstoogst. Ten slotte verwelken en sterven we in de winter van ons leven, om vervangen te worden door een nieuwe generatie, zoals beroemd beschreven in de Grieks epos “De Ilias”: “Zoals de generaties bladeren die van mannen zijn. De wind waait en de bladeren van een jaar liggen verspreid over de grond, maar de bomen komen uit en de verse bladeren gaan open als de lente weer aanbreekt.”

Op deze manier maakt de Griekse mythologie duidelijk dat het menselijk leven, met zijn schoonheid en lijden, deel uitmaakt van de bredere cyclus van de natuur en op één lijn moet worden gezien met andere levende wezens, zoals planten.

Ongelukkige jeugd

Lentebloemen zijn felgekleurd, maar gaan maar kort mee, dus herinnerden ze de Grieken aan de schoonheid en belofte van de jeugd en de tragedie van jonge levens die afgebroken werden.

Griekse mythen vertellen bijvoorbeeld het verhaal van Narcissus, een jonge jager die zo mooi was dat hij verliefd werd op zijn eigen beeld dat weerspiegeld werd in een poel. Hij kon zichzelf niet losscheuren, dus verdorde hij uiteindelijk op die plek en gaf zijn naam aan a bleekwitte en gele bloem, de narcis, die in het Engels narcis wordt genoemd.

Op dezelfde manier, na de mooie Adonis, geliefd bij de godin Aphrodite, omgekomen bij een ongeluk met de jacht op zwijnen, veranderde de godin zijn bloed in de rode anemoonbloem, de ‘windbloem’ – Anemoon coronoria – genoemd naar zijn kwetsbare stengel die in de wind wordt gegooid.

De hyacint herinnert aan de mooie jongen Hyacinthus, die werd gedood terwijl hij trainde met de discus. Zijn geliefde, de god Apollo, liet ter plekke een bloem groeien schreef de letters AI erop, wat de Griekse uitroep voor verdriet vertegenwoordigt: “Ia! IA!" Andere auteurs zeggen dat het vertegenwoordigt het begin van de naam Hyacinthus in het Grieks – ????????.

Geleerden geloven dat deze bloem niet de hyacint is die gewoonlijk in onze tuinen wordt gekweekt – Oosterse hyacint. De exacte soort van de bloem is echter wordt nog steeds gedebatteerd omdat het moeilijk is om een ​​bloem te vinden die eruitziet alsof er letters op staan, zoals de oude beschrijvingen beweren.

De schoonheid van jonge vrouwen werd ook geassocieerd met kortstondige lentebloemen. viooltjes en rozen verschijnen met Aphrodite, de godin van de liefde, en in liefdespoëzie. De oude roos is, in tegenstelling tot onze moderne, sterk gehybridiseerde cultivars, bloeide slechts kort in het voorjaar en was dus een passend beeld voor de vluchtige schoonheid van de jeugd.

Bloemen plukken

Omdat bloemen worden geassocieerd met schoonheid en aantrekkelijkheid, roept het plukken van bloemen in de Griekse mythologie de ontdekking van seksualiteit bij een jonge vrouw op. Bijvoorbeeld de prachtige Europa, een prinses uit het oostelijke Middellandse Zeegebied, was bloemen aan het plukken toen ze werd ontvoerd door de god Zeus en over de zee naar het eiland Kreta werd vervoerd, waar ze het leven schonk aan de mythische koning Minos.

Als klassiek geleerde André Motte aangetoond, de ontdekking van seksualiteit kwam vaak voor geformuleerd in termen van de dood, en bloemrijke weiden werden gezien als een poort naar de onderwereld. Bijvoorbeeld de mooie jonge Persephone, dochter van Demeter, was een boeket aan het plukken van lelies, narcissen en viooltjes toen ze werd ontvoerd door Hades, de god van de dood.

De symboliek van fruit

Terwijl lentebloemen seksuele aantrekkingskracht vertegenwoordigden, vertegenwoordigde de vrucht die in de zomer en herfst verschijnt, voor de Grieken de voltooiing van seksualiteit. Dus toen Persephone eenmaal in de onderwereld was, accepteerde ze een granaatappel uit Hades, wat haar lot bezegelde in de onderwereld te blijven voor een deel van elk jaar.

De granaatappel, waarvan het helderrode sap aan bloed doet denken, werd in de Griekse kunst vaak gezien als een symbool van seksualiteit en van een vroege dood. Persephone is inderdaad symbolisch dood terwijl hij in de onderwereld is, en haar afwezigheid veroorzaakt de winter op aarde.

Net als granaatappels komen appels veel voor geschenken van geliefden en vertegenwoordigen de vrouwelijke vruchtbaarheid. Gaia, de godin van de aarde, creëerde de appelboom voor Hera's bruiloft, met nadruk op de schoonheid en vruchtbaarheid van deze goddelijke bruid, de godin van het huwelijk en koningin van het Griekse pantheon.

De somberheid van de winter

Nadat de vruchten van de oogst zijn geconsumeerd en de herfst in winter is veranderd, verdorren zowel planten als mensen en sterven ze.

De Grieken dachten dat planten in de onderwereld kleurloos waren omdat wit de kleur van geesten was. De doden leefden in weilanden van affodilEr groeiden ook een grijsachtig witte bloem, en er groeiden ook bleke wilgen en witte populieren. De god Hades schiep de witte abeel ter nagedachtenis aan de nimf Leuke, ‘de Witte’, van wie hij hield vóór haar vroegtijdige dood.

De donkere cipres vertegenwoordigde daarentegen ook de doden en werd gewoonlijk op grafmonumenten gekweekt. De boom is vernoemd naar Cyparissus, een jongen die per ongeluk zijn hert als huisdier doodde en onophoudelijk rouwde, zozeer zelfs dat hij een transformatie onderging. in de boom die rouw symboliseerde.

Sommige planten overleven echter de winter en behouden hun groene kleur, zoals de laurier, mirte en klimop, die veel voorkomen in oude Griekse en Romeinse tuinen. De klimop bood hoop tijdens het sombere seizoen omdat hij heilig was voor Dionysus, een god van vreugde, wijn en vrijheid die was teruggekeerd uit de dood. Ivy vertegenwoordigde de kracht van Dionysus om geluk te verspreiden en het vermogen om mensen te bevrijden van de banden van alledaagse ervaringen.

Tegenwoordig wordt klimop nog steeds gezien als een symbool van eeuwig leven en eeuwige loyaliteit, en komt zowel voor op grafmonumenten als in bruidsboeketten.

Pijn en transformatie

Waarom riep de natuurlijke schoonheid van de plantenwereld bij de Grieken zoveel trieste verhalen op?

Zoals opgemerkt door de klassieke geleerde Alessandro Barchiesi, “De natuur is in een eeuwige stroomalles transformeert, maar metamorfose heeft de neiging een nieuwe ‘natuurstaat’ teweeg te brengen die niet langer verandert.”

Door door middel van metamorfose een nieuwe vorm aan te nemen, bereiken de mensen in deze verhalen een stabiel leven dat de tegenslagen die ze hebben meegemaakt, oplost. Cyparissus, die rouwt om zijn hert, vindt bijvoorbeeld uitstel van zijn verdriet door een cipres te worden. Tegelijkertijd wordt zijn verhaal niet vergeten, omdat het wordt herdacht in de naam van de cipres en zijn betekenis als rouwboom.

Op deze manier vindt metamorfose plaats biedt verlichting van pijnlijke ervaringen door de lijder te integreren in de eeuwige en stabiele cyclus van de natuur, terwijl de transformatie door middel van verhalen wordt herdacht.

De Griekse mythologie suggereert dat het menselijk lijden, hoewel pijnlijk, uiteindelijk tot een einde komt omdat het deel uitmaakt van de bredere en eeuwige cyclus van de natuur. Nog steeds leren deze verhalen ons om ons eigen verdriet en de pijnlijke ervaringen die we meemaken te zien in de bredere context van de steeds veranderende, maar cyclische, natuurlijke wereld.

Op deze manier kunnen ook wij, net als de mensen in de Griekse verhalen die door intens verdriet in planten worden veranderd, troost vinden in het leren dat verdriet zelf in de loop van de tijd verandert, en het allerbelangrijkste: het verandert wie we zijn als mensen.

Marie Claire Beaulieu, Universitair hoofddocent Klassieke Studies, Tufts University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.