Afrikaanse grijze papegaaien zijn beter af met een of ander gezelschap. Papooga, CC BY

Het is moeilijk om stress te vermijden en de verwachting dat we kamelen zijn met onbreekbare ruggen. Ik weet dit uit persoonlijke ervaring als onderdeel van de "geperste generatie"Met jonge kinderen, een oude ouder en een veeleisende baan. Ik maak vaak grapjes met mijn kinderen dat ze mijn haar grijs maken en waarop ze antwoorden: "Het is beter dan kaal worden."

Deze twee tekenen van veroudering houden ook verband met stress. Menselijke psychologen hebben geluk: ze mogen mensen vragen waarom hun haar grijs wordt of eruit valt. Vooruitgang kan moeilijker zijn voor mensen zoals ik, die werken aan het beoordelen van het psychologisch welzijn van dieren, omdat we een hond of papegaai niet direct kunnen vragen hoe ze zich voelen. Maar onze kennis van stress bij mensen wordt steeds meer ingezet in de dierenwereld.

Studies over mensen onthullen dat stressleeftijden ons sneller dan de tijd alleen. Naarmate we ouder worden, noemden de eindgedeelten van onze chromosomen "telomeren"Wordt steeds korter. De belangrijkste functie van deze telomeren is om bescherm de coderende secties van onze genen van ontrafelen, net als de plastic uiteinden op schoenveters. Als telomeren te kort worden, ontrafelen chromosomen en stoppen ze met werken, met ernstige gevolgen voor de gezondheid.

Studies hebben aangetoond dat negatieve levensgebeurtenissen zoals geweld, echtscheiding of de dood van een goede vriend de snelheid kunnen verhogen telomere bakvetof uitputtingsslag. Wanneer we iemand zien die er oud uitziet voor hun leeftijd, merken we vaak op: "Ze moeten een zwaar leven hebben gehad". Wat we eigenlijk zeggen is dat hun biologische leeftijd veel ouder is dan hun chronologische leeftijd.

Dieren die een "hard leven" hebben gehad, hebben ook last van versneld telomeerverkorting. Bijvoorbeeld, sociale soorten papegaaien gehouden als huisdieren zonder leden van hun eigen soort hebben kortere telomeren, evenals vogelkuikens opgevoed in een nest waar ze de kleinste persoon zijn en dus moeten concurrerender voor voedsel. Een moeilijk leven laat littekens achter op je hele genetische samenstelling, en ditzelfde proces kan belangrijke informatie over het welzijn van een dier onthullen.

Gelukkige wezens

Kan er iets worden gedaan aan de voortijdige verouderingseffecten van stress? Zelfs dierenwelzijnswetenschappers willen de fontein van de jeugd vinden.

Een naïeve oplossing zou zijn om dieren in gevangenschap te proberen achterhalen in een stressvrije omgeving. Maar dit zal niet werken. Net zoals gematigde niveaus van stress ons mensen de motivatie geven om dingen te doen, dus een dier dat geen stress ervaart, heeft geen enkele reden om zich natuurlijk te gedragen. Uiteindelijk zal een dier in gevangenschap worden blootgesteld aan stress, met catastrofale gevolgen voor zijn welzijn.

Sommigen zeggen dat het aanbieden van dieren in gevangenschap aan een stimulerende omgeving om hun natuurlijk gedrag tot uitdrukking te brengen, eigenlijk werkt omdat het hen klein, constant maakt doses stress. De echte wereld is tenslotte leuker dan een eenvoudige betonnen kooi, maar is nauwelijks stressvrij. Het is echter niet duidelijk of deze stimulering het telomeerverkorting zou kunnen vertragen.

Een gezonde levensstijl kan helpen. Eén onderzoek naar menselijke vrouwen vond regelmatige lichaamsbeweging, een goed dieet en stressverlichtende activiteiten zoals meditatie betekenden dat grote negatieve gebeurtenissen in het leven tot minder bijwerkingen leidden. telomere bakvet. Het kan zelfs zo zijn dat een gezonde levensstijl toeneemt telomeerlengte. Dus de les voor dierenwelzijn is dat een beetje stress vaak goed voor je kan zijn, omdat het je voorbereidt op zeer stressvolle gebeurtenissen.

Zoeken naar het stress-gen

Hoe mensen reageren op stressvolle gebeurtenissen wordt deels bepaald door opvoeding (de omgeving) en deels door nature (onze genen).

Wetenschappers op het gebied van dierenwelzijn hebben lang gekeken naar de omgeving van dieren als middel om hun welzijn te verbeteren, maar deze menselijke bevindingen suggereren dat we ook naar genen moeten kijken. Het zou mogelijk moeten zijn om te testen of dieren met bepaalde gencombinaties meer vatbaar zijn voor stress of niet. Deze informatie kan dan worden gebruikt om de manier waarop we op dieren zorgen te veranderen of, in het geval van sommige soorten, onze selectieve fokprogramma's.

Maar er zijn veel andere gebieden waar onze dierenkennis ver achterblijft. Ik ben bijvoorbeeld vooral geïnteresseerd in slaap en dierenwelzijn. Wanneer we naar de dokter gaan om ons ziek te voelen, worden we bijna altijd gevraagd of we goed slapen. Verstoorde slaappatronen zijn hiervan een goede indicatie stress bij de mens, maar we weten niet veel over hoe dit andere dieren beïnvloedt. Tenminste nog niet - ik heb een doctoraat student ernaar kijken.

Het menselijk welzijn is een complex onderwerp dat niet alleen door lijden wordt bepaald, maar ook door positieve ervaringen. Evenzo gaat dierenwelzijn over de levenservaringen van een dier. En ik? Tenminste, kaal worden zou het probleem van mijn grijze haar oplossen.

Over de auteur

Robert John Young, hoogleraar Wildlife Conservation, University of Salford. Zijn onderzoek is altijd gericht geweest op het begrijpen van dierlijk gedrag en hoe het kan worden gebruikt om dierbehoud en dierenwelzijn te verbeteren. Hoewel veel van zijn onderzoek is toegepast, behandelt een deel ervan fundamentele vragen over bijvoorbeeld hoe dieren communiceren.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon