De katten in het onderzoek zijn mogelijk op jacht gegaan naar vleessnoepjes zonder medeweten van hun eigenaren. Shutterstock

De laatste tijd is er een trend dat mensen hun huisdieren een dieet willen geven dat aansluit bij hun eigen voedingsvoorkeuren – wat vaak een vleesvrij dieet betekent.

Dierenartsen hebben lang volgehouden dat het voeren van een vleesvrij dieet aan katten een grote no-go is. Maar een nieuwe studie gepubliceerd in het open-access tijdschrift PLOS ONE betwist deze veronderstelling. De onderzoekers schrijven in abstractie:

[…] katten die een veganistisch dieet kregen, waren doorgaans gezonder dan katten die een dieet op basis van vlees kregen. Deze trend was duidelijk en consistent. Deze resultaten komen grotendeels overeen met eerdere, vergelijkbare onderzoeken.

Zijn veganistische diëten echt gezonder voor katten? Wanneer we de bevindingen uit elkaar gaan halen, zien we dat het bewijs verre van overtuigend is.

Wat het onderzoek inhield

De auteurs van het onderzoek ondervroegen 1,369 katteneigenaren, die hun katten een veganistisch dieet of een dieet op basis van vlees gaven, naar de gezondheid van hun katten. De respondenten waren grotendeels vrouwen (91%) en vertegenwoordigden verschillende leeftijden. De meesten woonden in Groot-Brittannië, terwijl anderen in Europa, Noord-Amerika of Oceanië woonden.

De meesten (ongeveer 65%) hadden zelf een dieet gevolgd om de vleesconsumptie te verminderen – veganistisch, vegetarisch, pescatarisch (alleen vis) of door hun vleesconsumptie te verminderen. Een klein deel (9%) gaf hun katten een veganistisch dieet, ondanks hun eigen voedingskeuzes.

Aan de eigenaren werd gevraagd naar de gezondheid van hun kat, inclusief specifieke gezondheidsproblemen, medicijngebruik en hoe vaak ze een dierenarts bezochten. Er werd hen ook gevraagd naar hun mening over hoe gezond hun kat was, en wat zij dachten dat hun dierenarts zou zeggen over de gezondheid van hun kat.

Wat heeft de studie vinden?

Over het geheel genomen vond de studie geen bewijs van schadelijke gezondheidseffecten bij katten die een veganistisch dieet kregen. De auteurs suggereren zelfs dat een veganistisch dieet daadwerkelijk tot gezondheidsvoordelen voor katten leidt.

De onderzoekers keken naar zeven ziekte-indicatoren en vonden een niet-significante vermindering van deze allemaal bij katten die een veganistisch dieet volgden. Deze omvatten minder dierenartsbezoeken, minder medicijngebruik en minder gevallen waarin eigenaren dachten dat hun katten in een slechte gezondheid verkeerden.

Niet-significantie betekent dat de onderzoekers niets hebben gevonden sterk genoeg Er zijn aanwijzingen dat er een betekenisvol verschil was tussen de groepen – maar dat betekent niet dat er geen effect was (vooral omdat sommige trends sterk waren).

Ze ontdekten dat vijftien ziekten vaker voorkomen bij katten die vlees krijgen, terwijl slechts zeven ziekten vaker voorkomen bij katten die een veganistisch dieet volgen. Voorbeelden van minder vaak voorkomende ziekten bij katten op een veganistisch dieet zijn tandziekten, huidziekten en hormonale ziekten. Maar nogmaals, de verschillen tussen de twee dieetgroepen waren niet statistisch significant.

Er was slechts één ziekte waarvoor een significant statistisch verschil werd waargenomen: katten die een veganistisch dieet kregen, hadden iets meer kans op een nierziekte.

De bevindingen in context plaatsen

Vergeleken met vergelijkbare eerdere onderzoeken omvatte dit onderzoek een relatief groot aantal katten. Dat gezegd hebbende, slechts 127 van deze katten volgden een veganistisch dieet.

De meeste van de gerapporteerde gezondheidsvoordelen voor deze groep bereikten ook geen statistische significantie, wat het gevolg kan zijn van het simpelweg niet hebben van voldoende dieren in het onderzoek.

De auteurs rapporteerden een tendens naar positieve effecten van veganistische diëten. Dit betekent dat er een algemene trend was (die soms sterk was), maar betekent niet noodzakelijkerwijs dat er een zeer voorspelbare relatie is.

Als enquêteonderzoek is het niet mogelijk om precies te bevestigen wat de katten aten. Velen van hen gingen naar buiten en hebben dat misschien ook gedaan op jacht naar vlezige lekkernijen zelfs als je een veganistisch dieet volgt. Sommige eigenaren gaven hun katten ook lekkernijen en essentiële voedingssupplementen, dus eventuele gunstige effecten (of een gebrek aan schadelijke effecten) zijn mogelijk niet alleen aan het dieet te wijten.

Een ander ontbrekend stukje informatie is hoe lang de katten op dieet werden gehouden. We kunnen uitgaan van een jaar, maar dit wordt niet specifiek vermeld. Dit is belangrijke informatie, omdat het enige tijd kan duren voordat tekortziekten zich ontwikkelen.

Ten slotte zal elk onderzoek naar de gezondheid van dieren inherente beperkingen hebben als het als een onderzoek is opgezet. Huisdiereigenaren zijn doorgaans niet medisch geschoold en hun “meningen” kunnen subjectief en daardoor bevooroordeeld zijn.

Eigenaren die vlees uit hun eigen dieet hadden geschrapt of verminderd, waren oververtegenwoordigd in het onderzoek. Deze mensen verwachten misschien al dat veganistische diëten beter zijn voor de gezondheid, en dit denken zou hun reacties kunnen beïnvloeden.

Het is ook vermeldenswaard dat het onderzoek werd gefinancierd door ProVeg International – een voedselbewustzijnsorganisatie die plantaardige producten promoot. Hoewel dit misschien geen invloed heeft gehad op de validiteit van de gegevens, kan het wel van invloed zijn geweest op het standpunt dat werd ingenomen bij het rapporteren over de resultaten.

Is een veganistisch dieet goed voor mijn kat?

Slechts een handvol studies hebben gekeken naar de gezondheidsresultaten bij katten die een veganistisch dieet kregen. Deze studie draagt ​​bij aan een groeiend aantal bewijzen dat dit, in tegenstelling tot wat al lang wordt aangenomen, wel het geval is mogen katten gezond kunnen blijven met een veganistisch dieet.

We hebben echter nog veel meer onderzoek nodig voordat we kunnen concluderen dat veganistische diëten beter zijn voor de gezondheid van katten dan diëten die vlees bevatten.

Om echt sterk bewijs te verkrijgen over de veiligheids- en gezondheidsvoordelen van veganistische diëten, hebben we klinische onderzoeken nodig waarbij een grote kattenpopulatie betrokken is, en directe metingen van de gezondheid door middel van veterinaire onderzoeken en laboratoriumtests.

Eén uitdaging die in dit artikel niet echt aan de orde komt, is hoe een veganistisch kattendieet veilig moet worden samengesteld. We weten dat plantaardige diëten doorgaans een reeks voedingsstoffen missen die katten nodig hebben en die hun lichaam niet kan maken. Vorige studies hebben aangetoond dat katten met een veganistisch dieet ernstige tekorten hebben die de spieren aantasten.

Het kan voor eigenaren mogelijk zijn om deze voedingsstoffen door middel van supplementen aan te bieden, maar hiervoor is kennis van kattenvoeding vereist, of gedegen advies van een diergezondheidsprofessional. Voor de meesten van ons zal het lastig zijn om op deze manier een goed uitgebalanceerd dieet voor onze katten te bereiken. En laten we niet vergeten dat katten natuurlijke jagers zijn, en dat kan ook zo zijn als de smaak van vlees!

Het is waarschijnlijk verstandig om te wachten voordat u Felix volledig vleesvrij laat gaan. Als u er sterk van overtuigd bent dat u uw kat geen vlees moet voeren, zorg er dan voor dat u een commercieel veganistisch huisdierdieet kiest en vraag uw dierenarts naar de juiste voedingssupplementen.

Blinde peer review

Dit artikel is een eerlijke analyse van het onderzoek. Het maakt belangrijk duidelijk dat de studie niet kan concluderen dat het veilig of nuttig is om katten op de lange termijn een uitsluitend veganistisch dieet te geven.

De details van de diëten die aan deze katten werden gevoerd waren erg vaag; Katten met een overwegend veganistisch dieet hebben mogelijk ook niet-veganistisch voedsel gekregen, wat essentiële voedingsstoffen had kunnen opleveren, zoals taurine, die mogelijk tekortschieten in een volledig veganistisch dieet. Het gaf ook geen details over natte versus droge diëten, wat een andere voedingsfactor is die de gezondheid kan beïnvloeden.

Als dierenarts gespecialiseerd in katten weet ik maar al te goed hoe goed katten de tekenen van ziekte kunnen verbergen totdat ze vergevorderd zijn; De door de eigenaar gerapporteerde gezondheidsstatus is simpelweg niet goed genoeg om de gezondheid van een kat te bepalen.

Een zorg bij veganistische diëten is bijvoorbeeld een gebrek aan taurine, wat essentieel is voor katten. Een tekort aan taurine kan degeneratie van het netvlies en hartaandoeningen veroorzaken, die beide pas voor de eigenaren zichtbaar zouden worden als de omstandigheden zeer gevorderd waren. Het kan lang duren voordat tekorten aan voedingsstoffen zich ontwikkelen en de studie rapporteerde niet over het langdurig voeren van een uitsluitend veganistisch dieet.

Ik ben het er ook niet mee eens dat minder dierenartsbezoeken en minder medicatie wijzen op een betere gezondheid. De auteurs wijzen erop dat een deel van het onderzoek werd uitgevoerd tijdens COVID-lockdowns, waarvan we weten dat deze aanzienlijke gevolgen hadden voor dierenartsbezoeken en ook voor bepaalde gezondheidsproblemen.

Om de gevolgen voor de gezondheid van veganistische diëten te beoordelen, zouden studies op veel langere termijn nodig zijn met completere gezondheidsbeoordelingen, waaronder onderzoek van de achterkant van het oog, bloedonderzoek en echografie.

– Andrea Harvey

Alexandra Whittaker, hoofddocent, School of Animal and Veterinary Science, Universiteit van Adelaide

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Boeken over huisdieren uit de bestsellerlijst van Amazon

"De beginnershandleiding voor hondenbehendigheid"

door Laurie Leach

Dit boek is een uitgebreide gids voor hondenbehendigheid, inclusief trainingstechnieken, uitrusting en wedstrijdregels. Het boek bevat stapsgewijze instructies voor training en wedstrijden in behendigheid, evenals advies voor het selecteren van de juiste hond en uitrusting.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Zak George's hondentrainingsrevolutie: de complete gids voor het met liefde opvoeden van het perfecte huisdier"

door Zak George en Dina Roth Port

In dit boek biedt Zak George een uitgebreide gids voor hondentraining, inclusief positieve versterkingstechnieken en advies voor het aanpakken van veelvoorkomende gedragsproblemen. Het boek bevat ook informatie over het selecteren van de juiste hond en het voorbereiden op de komst van een nieuw huisdier.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The Genius of Dogs: hoe honden slimmer zijn dan je denkt"

door Brian Hare en Vanessa Woods

In dit boek onderzoeken auteurs Brian Hare en Vanessa Woods de cognitieve vermogens van honden en hun unieke relatie met mensen. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter hondenintelligentie, evenals tips voor het versterken van de band tussen honden en hun baasjes.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Het Happy Puppy-handboek: uw definitieve gids voor puppyverzorging en vroege training"

van Pippa Mattinson

Dit boek is een uitgebreide gids voor puppyverzorging en vroege training, inclusief advies voor het selecteren van de juiste puppy, trainingstechnieken en informatie over gezondheid en voeding. Het boek bevat ook tips voor het socialiseren van puppy's en het voorbereiden op hun komst.

Klik voor meer info of om te bestellen