Mensen die ernstig ziek zijn geweest en op intensive care-afdelingen zijn behandeld, kunnen verwachten dat het enkele maanden zal duren voordat ze volledig zijn hersteld, ongeacht hun aandoening. Met COVID-19 wordt echter steeds meer aangetoond dat sommige mensen die thuis relatief milde symptomen hebben gehad, mogelijk ook een langdurige ziekte hebben. Overweldigende vermoeidheid, hartkloppingen, spierpijn, tintelingen en nog veel meer symptomen zijn er gemeld als nawerkingen van het virus. Ongeveer 10% van de 3.9 miljoen mensen die bijdragen aan de COVID Symptom Study-app effecten hebben die langer dan vier weken aanhouden.
Chronische vermoeidheid - geclassificeerd als vermoeidheid die meer dan zes weken aanhoudt - wordt erkend in veel verschillende klinische situaties, van kankerbehandeling tot inflammatoire artritis. Het kan worden uitgeschakeld. Als 1% van de 290,000 mensen die COVID-19 in het VK hebben gehad na drie maanden onder het weer blijven, betekent dit dat duizenden mensen niet meer aan het werk kunnen. Ze zullen waarschijnlijk complexe behoeften hebben waar de NHS momenteel niet goed op is voorbereid.
COVID-19 is niet de enige oorzaak van chronische vermoeidheid. Langdurige vermoeidheid wordt goed herkend na andere virale infecties zoals de Epstein-Barr virus, die infectieuze mononucleosis veroorzaakt (ook bekend als klierkoorts). Post-virale vermoeidheid werd ook gezien bij een kwart van degenen die besmet waren met de origineel Sars-virus 2003 in Hongkong.
Bij de behandeling van chronische vermoeidheid lag de nadruk eerder op een effectieve behandeling van de onderliggende ziekte, in de overtuiging dat dit de vermoeidheid zou verminderen. Voor de meeste virale infecties is er echter geen specifieke behandeling en omdat COVID-19 zo nieuw is, weten we nog niet hoe we vermoeidheid na COVID moeten behandelen.
Wat kan post-COVID-vermoeidheid veroorzaken?
Hoewel we weten dat blijvende vermoeidheid soms andere virale infecties kan volgen, ontbreekt voor het grootste deel gedetailleerd mechanistisch inzicht. Een aanhoudende virale infectie in longen, hersenen, vet of ander weefsel kan een van de mechanismen zijn. Een langdurige en ongepaste immuunreactie nadat de infectie is verdwenen, kan een andere zijn.
Echter, een eerdere studie heeft ons enig inzicht gegeven. Toen een stof genaamd interferon-alfa aan mensen werd gegeven als behandeling voor hepatitis C, veroorzaakte het bij veel patiënten een griepachtige ziekte en bij enkelen postvirale vermoeidheid. Onderzoekers hebben deze 'kunstmatige infectie-respons' bestudeerd als een model van chronische vermoeidheid. Ze ontdekten dat basisniveaus van twee moleculen in het lichaam die ontstekingen bevorderen - interleukine-6 en interleukine-10 - de latere ontwikkeling van chronische vermoeidheid bij mensen voorspelden.
Van bijzonder belang zijn deze zelfde pro-inflammatoire moleculen in de "Cytokine storm" van ernstig zieke COVID-19-patiënten. Dit suggereert dat er mogelijk een patroon van activering van het immuunsysteem is tijdens de virale infectie dat relevant is voor aanhoudende symptomen. Verdere ondersteuning voor interleukine-6 die een soort rol speelt, komt van de succesvol gebruik van tocilizumab - een behandeling die de impact van interleukine-6 vermindert en ontstekingen vermindert - om ernstige COVID-19 te behandelen.
Tocilizumab wordt doorgaans gebruikt voor de behandeling van reumatoïde artritis. Wirestock Images / Shutterstock
Wat er daarna moet gebeuren
At TwinsUK aan King's College London onderzoeken we de genetische en omgevingsfactoren die ziekte beïnvloeden door tweelingen te bestuderen. We gebruiken de COVID Symptom Study-app om de langdurige symptomen te onderzoeken die worden gemeld. We sturen vragenlijsten naar de vrijwillige volwassen tweeling in onze database, van wie velen al lang voor de coronavirusepidemie deelnamen aan onderzoeken naar het immuunsysteem. We willen "post-COVID-syndroom" definiëren en kijken naar markers in het bloed om meer licht te werpen op de immuunmechanismen die bijdragen aan langdurige symptomen.
Dit zal een uitdagende studie zijn om te ontwerpen: mensen met COVID-19 hebben in de normale gang van zaken meer dan alleen een virale infectie gehad. Hun ziekte heeft plaatsgevonden tijdens een ongekende sociale verandering, bewegingsbeperking en een tijd van grote angst en moeilijk te kwantificeren risico's - allemaal vergezeld van 24-uurs voortschrijdend nieuws. Sommige patiënten waren thuis erg ziek en dachten dat ze bijna dood waren. Om deze reden zullen we ook posttraumatische stress onderzoeken, omdat de interpretatie van gerapporteerde symptomen in context moet worden geplaatst.
Chronische vermoeidheid valt niet onder de bevoegdheid van een enkele medische specialiteit, dus wordt het vaak over het hoofd gezien in de curricula van de medische school en zijn artsen slecht opgeleid in de diagnose en het beheer van chronische vermoeidheid. Maar er is recente vooruitgang geboekt en online training is beschikbaar voor artsen dat behandelt hoe te zorgen voor tenminste degenen met de ernstigste symptomen.
Begeleiding voor patiënten bij het beheersen van chronische vermoeidheid en hoe energie te besparen is nu ook verkrijgbaar. Het belangrijkste om te benadrukken is dat het afsluiten van een sportschoollidmaatschap en het pushen van oefeningen verkeerd is om te doen en mensen aanzienlijk kan terugbrengen. Kleine inspanningen - mentaal of fysiek - moeten worden gevolgd door rust. Weer aan het werk gaan als het gebeurt, moet een geleidelijk en geleidelijk proces zijn. Activiteiten leren tempo maken is heel normaal.
Over de auteur
Frances Williams, hoogleraar genomische epidemiologie en Hon Consultant reumatoloog, King's College London
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
