Sommigen beweren dat hypnose slechts een truc is. Anderen zien het echter als grenzend aan het paranormale - mensen op mysterieuze wijze transformeren in hersenloze robots. Nu onze recente overzicht van een aantal onderzoeken over het onderwerp onthult dat het eigenlijk geen van beide is. Hypnose is misschien gewoon een aspect van normaal menselijk gedrag.

Hypnose verwijst naar een reeks procedures waarbij een inductie wordt gebruikt – dat kan zijn: fixeren op een object, ontspannen of actief iets voorstellen – gevolgd door een of meer suggesties, zoals “Je zult je linkerarm helemaal niet meer kunnen voelen”. Het doel van de inductie is om een ​​mentale toestand op te wekken waarin deelnemers gefocust zijn op instructies van de onderzoeker of therapeut, en niet worden afgeleid door dagelijkse beslommeringen. Een van de redenen waarom hypnose interessant is voor wetenschappers, is dat deelnemers vaak aangeven dat hun reacties automatisch aanvoelen buiten hun controle.

De meeste inducties produceren equivalente effecten. Maar inducties zijn eigenlijk niet zo belangrijk. Verrassend genoeg hangt het succes van hypnose ook niet af van de speciale vaardigheden van de hypnotiseur – hoewel het opbouwen van een verstandhouding met hen zeker waardevol zal zijn in een therapeutische context.

Integendeel, de belangrijkste drijfveer voor succesvolle hypnose is iemands niveau van "hypnotische suggestibiliteit". Dit is een term die beschrijft hoe ontvankelijk we zijn voor suggesties. We kennen die hypnotische suggestibiliteit verandert niet in de loop van de tijd en erfelijk. Wetenschappers hebben zelfs ontdekt dat mensen met bepaalde genvarianten zijn suggestiever.

De meeste mensen reageren matig op hypnose. Dit betekent dat ze levendige veranderingen in gedrag en ervaring kunnen hebben als reactie op hypnotische suggesties. Daarentegen reageert een klein percentage (ongeveer 10-15%) van de mensen meestal niet. Maar het meeste onderzoek naar hypnose is gericht op een andere kleine groep (10-15%) die zeer responsief is.

In deze groep kunnen suggesties worden gebruikt pijn verstoren, of om te produceren hallucinaties en geheugenverlies. Aanzienlijk bewijs uit beeldvorming van de hersenen laat zien dat deze individuen zijn niet alleen het vervalsen of verbeelden van deze reacties. Het brein werkt inderdaad anders wanneer mensen reageren op hypnotische suggesties dan wanneer ze zich dezelfde reacties voorstellen of vrijwillig produceren.

Voorlopig onderzoek heeft aangetoond dat zeer beïnvloedbare personen ongebruikelijk kunnen zijn functionerende en connectivity in de prefrontale cortex. Dit is een hersengebied dat een cruciale rol speelt in een reeks psychologische functies, waaronder planning en het bewaken van iemands mentale toestanden.

Er zijn ook aanwijzingen dat zeer beïnvloedbare personen slechter presteren op cognitieve taken waarvan bekend is dat ze afhankelijk zijn van de prefrontale cortex, zoals het werkgeheugen. Deze resultaten worden echter bemoeilijkt door de mogelijkheid dat er iets anders kan zijn subtypes van zeer beïnvloedbare individuen. Deze neurocognitieve verschillen kunnen inzicht geven in hoe zeer beïnvloedbare individuen reageren op suggesties: ze reageren mogelijk sneller omdat ze zijn zich minder bewust van de bedoelingen ten grondslag liggen aan hun reacties.

Wanneer ze bijvoorbeeld de suggestie krijgen om geen pijn te ervaren, kunnen ze de pijn onderdrukken, maar zich er niet van bewust zijn voornemen om dat te doen. Dit kan ook verklaren waarom ze vaak melden dat hun ervaring buiten hun macht plaatsvond. Neuroimaging-onderzoeken hebben deze hypothese nog niet geverifieerd, maar hypnose lijkt veranderingen in hersengebieden te veroorzaken die betrokken zijn bij het bewaken van mentale toestanden, zelfbewustzijn en gerelateerde functies.

Hoewel de effecten van hypnose misschien ongelooflijk lijken, is het nu algemeen aanvaard dat overtuigingen en verwachtingen een dramatische invloed kunnen hebben op de menselijke perceptie. Het is eigenlijk vergelijkbaar met de placebo-respons, waarin een ineffectief medicijn of therapeutische behandeling heilzaam is, puur omdat we geloven dat het zal werken. In dit licht is hypnose misschien toch niet zo bizar. Ogenschijnlijk sensationele reacties op hypnose zijn misschien wel opvallende voorbeelden van de krachten van suggestie en overtuigingen die onze perceptie en ons gedrag vormen. Wat we denken dat er zal gebeuren, gaat naadloos over in wat we uiteindelijk ervaren.

Hypnose vereist de toestemming van de deelnemer of patiënt. Je kunt niet tegen je wil en ondanks dat gehypnotiseerd worden populaire misvattingen, is er geen bewijs dat hypnose kan worden gebruikt om u te binden immorele handelingen tegen uw wil.

Hypnose als medische behandeling

Meta-analyses, onderzoeken die gegevens uit vele onderzoeken over een specifiek onderwerp integreren, hebben aangetoond dat hypnose vrij goed werkt als het gaat om de behandeling van bepaalde aandoeningen. Deze omvatten prikkelbare darm syndroom en chronische pijn. Maar voor andere voorwaarden, zoals roken, angstof post-traumatische stress-stoornis, is het bewijs minder duidelijk – vaak omdat er een gebrek is aan betrouwbaar onderzoek.

Maar hoewel hypnose waardevol kan zijn voor bepaalde aandoeningen en symptomen, is het geen wondermiddel. Iedereen die overweegt hypnotherapie te zoeken, mag dit alleen doen in overleg met een getrainde professional. Helaas kan in sommige landen, waaronder het VK, iedereen zich legaal presenteren als hypnotherapeut en beginnen met het behandelen van cliënten. Iedereen die hypnose in een klinische of therapeutische context gebruikt, moet echter een conventionele opleiding hebben gevolgd in een relevante discipline, zoals klinische psychologie, geneeskunde of tandheelkunde, om ervoor te zorgen dat ze voldoende deskundig zijn op dat specifieke gebied.

Wij geloven dat hypnose waarschijnlijk ontstaat door een complexe interactie van neurofysiologische en psychologische factoren – sommige worden hier beschreven en andere zijn onbekend. Het lijkt er ook op dat deze variëren tussen individuen.

Maar naarmate onderzoekers geleidelijk meer leren, is het duidelijk geworden dat dit boeiende fenomeen het potentieel heeft om unieke inzichten te onthullen in hoe de menselijke geest werkt. Dit omvat fundamentele aspecten van de menselijke natuur, zoals hoe onze overtuigingen onze perceptie van de wereld beïnvloeden en hoe we controle over onze acties gaan ervaren.

Over de auteur

Devin Terhune, docent psychologie, Goldsmiths College en Steven Jay Lynn, Distinguished Professor of Psychology & Director of The Psychological Clinic, Binghamton University, State University of New York

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon