Bloedmonsters van pediatrische gezondheidsonderzoeken kunnen waardevolle gegevens opleveren voor onderzoek naar de volksgezondheid. AP Foto/Carlos Osorio
De administratie van Trump werkt eraan verzwakken Amerikaanse milieuregelgeving in veel gebieden, van water- en luchtvervuiling tot energieontwikkeling en landbehoud. Een van de meest controversiële voorstellen staat bekend als de 'geheime wetenschap ”regel omdat het van wetenschappers zou vereisen om al hun onbewerkte gegevens, inclusief vertrouwelijke medische gegevens, openbaar te maken, zodat hun bevindingen in aanmerking kunnen worden genomen bij het opstellen van voorschriften.
Dit voorstel zou drastisch beperken op welke soorten wetenschappelijk en medisch onderzoek het Agentschap voor milieubescherming kan putten bij het opstellen van beleid. Volgens persberichten, een EPA-adviespanel met veel leden benoemd door president Trump heeft bekritiseerde de regel, zeggend dat het weinig zal doen om de transparantie te vergroten en mogelijk beperkt wat voor soort onderzoek gedaan wordt.
Als directeur van een centrum op stedelijke gezondheid, Ik studeer onder meer kwesties menselijke blootstelling aan giftige stoffen zoals lood en kwik. Vertrouwelijke patiëntinformatie is een belangrijke bron voor mijn werk. Als de geheime wetenschapsregel wordt vastgesteld, geloof ik dat de gezondheid van kinderen daaronder zal lijden.
Ondanks stappen zoals het geleidelijk afschaffen van loodhoudende benzine, is loodvergiftiging nog steeds een ernstig probleem voor de volksgezondheid in de VS. AZDHS
Gebruik van gezondheidsdossiers voor kinderen om blootstelling aan lood in kaart te brengen
Mijn werk wordt mogelijk gemaakt omdat onderzoekers vertrouwelijke patiëntendossiers kunnen verkrijgen, onder strikte regelgeving en toezicht om hun vertrouwelijkheid tijdens de analyse te waarborgen. Deze controles zijn verplicht onder federale regelgeving die terecht zijn ingesteld om de identiteit en gezondheidsgegevens van mensen te beschermen op grond van de Health Insurance Portability and Accountability Act, of HIPAA.
Ik begon bijna 15 jaar geleden onderzoek te doen naar hotspots voor loodblootstelling, ruim voordat duizenden kinderen door lood in Flint werden vergiftigd. Blootstelling van kinderen aan lood leidt tot permanente neurologische effecten - namelijk een verlaagd IQ en tekorten aan aandacht, leervermogen en geheugen in vergelijking met niet-toxische leeftijdsgenoten. Deze gevolgen zijn permanent, dus het is van cruciaal belang om bronnen voor blootstelling aan lood te identificeren en te elimineren voordat kinderen worden vergiftigd.
Omdat ik niet over de middelen beschikte om miljoenen monsters grond, stof en water voor lood te verkrijgen en te analyseren, ging ik naar medische dossiers. Kinderen in het hele land hebben routinematige bloedtesten, en velen van hen omvatten een test voor bloedloodniveaus. Ik realiseerde me dat als ik die gegevens kon verkrijgen, evenals de leeftijd, de testdatum en het huisadres van elk kind, ik de verdeling van loodvergiftiging in kaart kon brengen.
In een ideale wereld zouden experts op het gebied van volksgezondheid geen kaarten gebruiken die gebaseerd zijn op kinderen die al permanent vergiftigd zijn om blootstellingsbronnen te vinden. Niettemin, 16,000 medische dossiers later, was ik in staat om een gedetailleerde kaart per blok van te produceren bloedspiegels bij kinderen in Indianapolis.
Bloedloodniveaus van kinderen in Indianapolis, Indiana voor de periode februari 2002-december 2008 (n = 12,431) voor kinderen tussen 0 en 5.99 jaar oud (oppervlakte = 1,044 km2). Filippelli et al., 2012., CC BY
Belichtingsbronnen en timing bepalen
Deze aanpak leidde mij en mijn collega's tot twee belangrijke ontdekkingen die de gemeenschappen hebben verbeterd en het beleid op lokaal en nationaal niveau hebben vormgegeven. Geen van deze inzichten kon worden gebruikt om oplossingen te implementeren onder de voorgestelde geheime wetenschapsregel.
Ten eerste hebben we vastgesteld dat de distributiepatronen voor pediatrische loodvergiftiging die we uit medische dossiers hebben geïdentificeerd kwam overeen met een rudimentaire kaart van patronen van legacy loodverontreiniging - lood uitgestoten gedurende decennia door bronnen zoals loodhoudende benzine, loodhoudende verf en industriële emissies - die we hebben geconstrueerd uit afzonderlijk onderzoek naar stedelijke bodem en stof. Dit gaf aan dat, tenminste in Indianapolis, bodem en verontreinigd stof dat daaruit werd gegenereerd waarschijnlijk het belangrijkste blootstellingsmechanisme voor lood bij kinderen was.
We konden die bevinding benutten in een aantal bijzonder vervuilde buurten waar de EPA eerder opruimingen had uitgevoerd. Inderdaad, ons werk heeft het bureau aangespoord om een van deze slecht gematigde buurten opnieuw te analyseren en de opruiming over een veel breder doelgebied.
{besloten Y=ATNvg9RXzFE}
Loodvergiftigingssymptomen verschijnen pas als het bloedloodniveau hoog is, dus het verminderen van de blootstelling is de enige effectieve manier om permanente schade te voorkomen.
Ten tweede konden we de oorzaak van seizoensgebonden variaties in de bloedspiegels van kinderen controleren. Door middel van enkele elementaire atmosferische modellering identificeerden we seizoensgebonden stofontwikkeling als de belangrijkste drijfveer van dit patroon. Wanneer de grond bijvoorbeeld voor langere tijd droger wordt, genereert deze meer stof dat in huizen kan worden gevolgd of in de lucht kan worden geblazen. Als die grond toevallig is besmet met lood, is het stof ook verontreinigd en wordt het een regionale blootstellingsbron.
Nadat we deze analyse hadden uitgebreid naar 10 verschillende Amerikaanse steden, waren we ervan overtuigd genoeg om aan klinische netwerken aan te bevelen dat ze rekening houden met bloedonderzoekdata. Een bloedloodwaarde in augustus kan het dubbele zijn van het niveau van een februari-test, dus we vonden het belangrijk om timing te overwegen bij de evaluatie of een kind het risico loopt op onveilige blootstelling. Dit leidde tot het eerste dergelijke screeningbeleid dat rond de timing van de leadtestresultaten werd geïmplementeerd.
Oogkleppen op regulatoren zetten
Geen van deze bevindingen zou mogelijk zijn geweest zonder toegang tot originele, vertrouwelijke medische dossiers van de patiënt. Voor elke patiënt hadden we een specifiek huisadres en exacte individuele resultaten van bloedloodtests nodig. Dit zijn allebei beschermde klassen van persoonlijke informatie die vertrouwelijk moeten blijven op grond van federale regelgeving.
Ik heb in 2011 deelgenomen aan de EPA's Geïntegreerde wetenschappelijke beoordeling voor lood beoordelingsproces, waarbij het bureau artikelen beoordeelde en experts raadpleegde om te bepalen of bepalingen in de Clean Air Act die blootstelling aan lood in de lucht reguleren, Amerikanen voldoende beschermden. Regelgevers waren vooral geïnteresseerd in de kleinschalige verbanden tussen bloedloodniveaus en bekende loodbronnen van stof die ons onderzoek aantrof. Uiteindelijk het bureau verlaagde acceptabele normen voor lood in stof in 2019.
Loodblootstelling aan kinderen is nog steeds een gevaar voor de volksgezondheid van epidemische proporties in sommige delen van de VS, met name in steden. De potentiële bronnen zijn relatief goed bekend: bodem, stof en water. De uitdaging is dat onderzoekers geen adequate milieumetingen hebben voor deze bronnen. Tot dat moment blijven fijngeschaalde resultaten die worden onthuld door gegevens over de gezondheid van de mens onze beste manier om bronnen te identificeren en zo beleidsmaatregelen te informeren om kinderen te beschermen.
Als de geheime wetenschapsregel wordt aangenomen, zullen EPA-ambtenaren moeten doen alsof dit soort onderzoek niet bestaat, omdat de patiëntendossiers waarop het is gebaseerd niet openbaar kunnen worden gemaakt. Naar mijn mening zullen hierdoor honderdduizenden kinderen in de VS het risico lopen op levenslange vermijdbare schade door loodvergiftiging en andere soorten vervuiling die onderzoekers analyseren met behulp van persoonlijke medische gegevens.
Over de auteur
Gabriel Filippelli, hoogleraar Aardwetenschappen en directeur van het Centrum voor Stedelijke Gezondheid, IUPUI
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
al
