Er is veel onderzoek gedaan naar de risico's die een hoog energiedieet - rijk aan verzadigd vet en suiker - voor onze gezondheid oplevert. De meest bekende resultaten van dergelijke diëten zijn obesitas, hartziekten en diabetes, maar onderzoek wijst uit dat een dieet met veel vet en suiker ook een aanzienlijke invloed kan hebben op onze cognitie - de manier waarop we leren, onthouden en denken.

Terug in 2010 toonde Scott Kanoski, universitair docent biologische wetenschappen aan de Perdue University in de VS, aan dat slechts drie dagen van een dieet met een hoog verzadigd vet en suiker was genoeg om de cognitie bij ratten te veranderen.

Tijdens het onderzoek kregen ratten ofwel een energierijk dieet of een dieet dat qua voedingswaarde in balans was, en moesten ze leren waar ze het voedsel konden vinden in een doolhof. Na slechts drie dagen, de ratten op het hoge energiedieet waren minder in staat om de voedselbeloningen te vinden dan diegene die het voedingsevenwichtige voedingspatroon hadden gekregen. Ze kregen geen gewicht, wat suggereert dat de schadelijke effecten van een dieet met een hoge energie meer zijn dan de productie van overtollig lichaamsvet - het beïnvloedde ook hun hersenen.

Verder onderzoek door Kanoski wees erop dat de hippocampus, het gebied van de hersenen dat belangrijk is voor leren en geheugen, is vooral kwetsbaar voor de effecten van een dieet met veel energie. Het feit dat dit hersengebied eerder aangetast lijkt te worden dan anderen, is zorgwekkend, omdat het bewijst dat de eerste nadelige effecten van een hoog energiedieet op cognitie liggen.

Dit effect op het geheugen kan worden verklaard door insuline-resistentie wat gebeurt op een energierijk dieet. Insuline wordt gebruikt als een signaalstof die het lichaam vertelt glucose uit het bloed te verwijderen en als energie te gebruiken. Dus wanneer het lichaam insulineresistent wordt, kan het dit niet zo effectief doen, wat leidt tot hoge bloedsuikerspiegels. Insulineresistentie is meestal in verband gebracht met obesitas, omdat deze mensen over het algemeen gedurende een lange periode een energierijke voeding hebben gehad en soms in Type 2 diabetes.

Onderzoekers van de Universiteit van Mexico ontdekten dat ratten bewijsmateriaal toonden insulineresistentie na slechts zeven dagen op een energierijk dieet. In dit geval veranderde de reactie van de hippocampus op insuline en het leek de structuur van zenuwcellen in dat gebied te veranderen. Het betekende dat de zenuwcellen minder goed in staat waren om nieuwe verbindingen te leggen met andere zenuwcellen, wat nodig is om nieuwe herinneringen te maken, en suggereert dat een dieet met een hoge energie invloed kan hebben op de manier waarop we door deze ontwikkelde insulineresistentie leren.

Cognitieve achteruitgang is ook eerder gekoppeld aan insulineresistentie bij mensen. Eén studie, in 2011, liet dat zien na vijf dagen van een vetarm dieet met een laag suikergehalte presteerden mensen slechter op cognitieve taken zoals het richten van hun aandacht en dergelijke diëten zijn ook gekoppeld aan de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer. Echter, verder onderzoek naar de zeer korte-termijn effecten van hoog energetisch dieet bij mensen ontbreekt momenteel.

Een vicieuze cirkel?

Terry Davidson, hoogleraar psychologie aan de universiteit van Perdue, suggereerde dat dit soort veranderingen voor de hippocampus zouden zorgen kan zelfs de manier waarop we eten beïnvloeden en zelfs tot obesitas leiden. De hippocampus is verantwoordelijk voor het leren en misschien ook voor ons om het gevoel van honger met plezier te associëren als we eten. Maar als er schade aan de hippocampus is, kan dit verstoord worden en kan het ertoe leiden dat u zelfs eet als u geen honger hebt. En als u zich in dit geval wendt tot voedsel dat rijk is aan vet en suiker, kan dit een vicieuze cirkel van verdere schade aan de hippocampus - en meer te veel eten.

Hoewel onze kennis over de kortetermijneffecten van een hoog energiedieet op onze hersenen beperkt is, moeten we toch aangemoedigd worden om dit te doen gezondere keuzes als het gaat om eten en het is vooral belangrijk wanneer het voedsel dat we eten invloed kan hebben op onze geest evenals op ons lichaam. Het is jammer dat een slechte voeding invloed kan hebben op de manier waarop we denken en leren - en lang voordat de meesten van ons bezorgd zouden zijn over een paar te veel lekkernijen.

Over de auteur

Katie Boyd, PhD Candidate in Neuroscience, University of Sussex

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon