De Wereldgezondheidsorganisatie beveelt beperking aan "Vrije suikers" tot minder dan 10% van onze totale energie-inname. Dit komt overeen met ongeveer 12 theelepels per dag voor een gemiddelde volwassene.

Maar meer dan de helft van de Australische volwassenen overschrijdt deze limiet, vaak zonder het te weten. "Gratis suikers" komen niet alleen van ons, zoetmakende koffie en thee of zelfgekookte diners; ze worden tijdens de verwerking door fabrikanten toegevoegd.

Het grootste deel van de bezorgdheid over overmatige consumptie van suiker is gericht op gewichtstoename, en terecht. Onze levers kunnen draaien suiker in vet. Te veel suiker - en te veel frisdrank, in het bijzonder - kan vet veroorzaken worden neergelegd op onze taille. Dit staat bekend als visceraal vet.

Visceraal vet is vooral schadelijk omdat het het risico op hartziekten verhoogt Type 2 diabetes, zelfs wanneer de bloedsuikerspiegel hoger is dan normaal.

Het is vaak een verrassing om te leren hoeveel theelepels suiker er worden toegevoegd aan populaire voedingsmiddelen en dranken:

Het gesprek, CC BY-SA

Maar wat zegt de wetenschap over suiker en de vele andere condities die we om de week in de krantenkoppen zien? Laten we naar twee voorbeelden kijken: dementie en kanker.

Dementia

Dementia is een overkoepelende term voor hersenstoornissen die geheugenverlies, verwarring en persoonlijkheidsverandering veroorzaken. Het is de grootste oorzaak van invaliditeit onder oudere Australiërs en de op twee na grootste moordenaar. De ziekte van Alzheimer is een vorm van dementie.

Het onderzoek toont niet dat suiker oorzaken dementie. Maar er is nieuw onderzoek dat suggereert dat suikerpatronen met een hoog suikergehalte het risico op het ontwikkelen van de ziekte kunnen vergroten. Wat we kunnen zeggen is dat er een is link tussen diëten met veel suiker en dementie, maar we hebben geen bewijs om dat te laten zien oorzaken de andere.

A 2016 onderzoek in Nieuw-Zeeland van post mortems op menselijke hersenen beoordeeld zeven verschillende gebieden van de hersenen. De onderzoekers ontdekten dat de gebieden met de grootste schade een significant verhoogde glucosespiegel (suiker) hadden. Gezonde cellen hebben gewoonlijk geen verhoogde glucosewaarden.

Dit werd ook gevonden in a afzonderlijke analyse van postmortale hersenen en bloedmonsters uit Baltimore in 2017. Met behulp van bloedmonsters die werden verzameld van de patiënten gedurende een 19-jaar voordat ze stierven, bleek de hersenglucoseconcentratie bij overlijden het hoogst te zijn bij mensen met de ziekte van Alzheimer. Bovendien was dit glucoseniveau al jaren langzaam aan het stijgen.

De niveaus van bloedglucose waren niet indicatief voor diabetes. Dus anders zouden gezonde mensen stijgende niveaus van glucose in de hersenen kunnen hebben voordat eventuele duidelijke tekenen van ziekte enige actie veroorzaken.

Samen vertellen deze studies ons dat de hersenen van mensen met de ziekte van Alzheimer moeite hebben om suiker voor energie te metaboliseren. De veranderingen in de hersenen lijken te zijn gekoppeld aan aanhoudende verhogingen van de bloedglucose gedurende een lange tijdsperiode. En de schade aan hersencellen doet zich goed voor voordat er duidelijke symptomen van Alzheimer verschijnen.

We weten niet of het simpelweg consumeren van grote hoeveelheden suiker leidt tot de opbouw van glucose in de hersenen. Maar ook ander onderzoek ondersteunt deze theorie.

A recente analyse van meer dan 3,000 vonden mensen dat degenen die suikerhoudende dranken drinken, meer kans hebben om kleinere hersenen te hebben en slechter presteren op een reeks geheugentests.

De onderzoekers berekenden dat het consumeren van één tot twee of meer suikerhoudende drankjes per dag evenveel zou kunnen zijn als tot 13-jaren van extra hersenveroudering. En een afzonderlijke analyse van frisdrank versus vruchtensap rapporteerde vergelijkbare effecten.

Kanker

Kanker is een aandoening waarbij de cellen in het lichaam muteren en snel vermenigvuldigen. Het zijn Australië's op een na grootste moordenaar en zal beïnvloeden de helft van Australiërs als ze leven voor 85.

Er is geen bewijs dat suiker oorzaken kanker, maar er zijn minstens twee manieren waarop ze zijn gekoppeld.

Ten eerste, als je overgewicht of obesitas hebt, heb je een verhoogd risico van het ontwikkelen van verschillende soorten kanker van 11. Het consumeren van te veel suiker (en te veel kilojoules in totaal) leidt tot gewichtstoename, wat het risico op kanker verhoogt.

Een tweede, directere route die suiker met kanker verbindt, is het vermogen van suiker om insulinesecretie te stimuleren. Dit is een krachtig hormoonsignaal voor celgroei. Kankercellen ook vertrouw op suiker voor energie om hun voortdurende groei te voeden.

Dit suggereert dat onafhankelijk van elke verandering in uw gewicht, het consumeren van te veel suiker uw risico op het ontwikkelen van kanker kan verhogen.

Maar we moeten voorzichtig zijn met de kwaliteit van de beschikbare gegevens die kanker rechtstreeks aan de consumptie van suiker koppelen.

A recente studie van 35,000-mensen, bijvoorbeeld, meldde een verband tussen hogere aan zwaarlijvigheid gerelateerde kankerrisico's en zware consumptie van frisdrank. Maar de auteurs wijzen erop dat het onmogelijk was om het drinken van frisdranken specifiek te scheiden van ander ongezond gedrag, zoals roken of lagere niveaus van fysieke activiteit.

Wat betekent het allemaal?

Veel van de huidige discussie over suiker richt zich op de effecten van overmatige energie-inname en gewichtstoename en het daaropvolgende risico op diabetes, hartziekten, kanker en sommige vormen van dementie.

Maar terwijl u te zwaar of zwaarlijvig bent, verhoogt u het risico op deze ziekten. Overgewicht is geen vereiste.

Hoewel de ontwikkeling van ziekten ongetwijfeld ook gebaseerd is op genen en leefstijlfactoren anders dan een dieet, neemt het bewijs van de potentiële schade van suikerpatronen met hoog suikergehalte toe. Het is zeker overtuigend genoeg voor velen om te overwegen hoeveel suiker we eten en drinken.

Of de suiker zelf de schuldige is, suikerhoudende voedingsmiddelen zijn verbonden met gezondheidsproblemen - en dat zou reden genoeg moeten zijn om te bezuinigen.

Over de auteur

Kieron Rooney, universitair hoofddocent biochemie en bewegingsfysiologie, Universiteit van Sydney

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon