Alejandro Bascuas / Shutterstock
Voor velen van ons voelt de dreiging van het coronavirus plotseling veel dichter bij huis. In de afgelopen dagen is het aantal gevallen in Zuid-Korea, Iran en Italië snel toegenomen. Nu officieel een pandemie, het virus is bedreven gebleken in het overschrijden van grenzen, met bevestigde gevallen gerapporteerd in meer dan 100 landen (voor de laatste cijfers verwijzen wij naar onze coronavirus-mappingtool).
Ondanks deze escalerende uitbraak kan het moeilijk zijn om in te schatten hoe bezorgd we moeten zijn. Welke bedreiging vormt het coronavirus voor ons als individuen? En wat zijn de bredere maatschappelijke risico's van deze uitbraak? Het beantwoorden van deze belangrijke vragen kan helpen om de dagelijkse krantenkoppen in hun context te plaatsen.
Individuele risico's
Angst voor onze persoonlijke veiligheid is een begrijpelijk instinct wanneer we worden geconfronteerd met coronavirusupdates van minuut tot minuut. Gelukkig verbetert ons begrip van de klinische effecten van dit nieuwe virus met de dag.
Gebaseerd op gegevens van over 44,000 bevestigde gevallen in China, we weten dat ongeveer 80% van de mensen een milde ziekte heeft, 14% een ernstige ziekte heeft (bijvoorbeeld door kortademigheid of een verlaagd zuurstofgehalte in het bloed), en 5% ernstig ziek wordt (lijdt aan ademhalingsfalen, septische shock en / of orgaan mislukking). Als veel milde gevallen onopgemerkt blijven, kan het aantal ernstige en kritieke infecties lager blijken te zijn zodra het stof is neergedaald.
Symptomen en ernst van het nieuwe coronavirus. Gebaseerd op gegevens gerapporteerd door de WHO en het Novel Coronavirus Pneumonia Emergence Response Epidemiology Team.
Het deel van de gemelde gevallen van een ziekte die tot de dood leidt, wordt de geval sterftecijfer (CFR). Het schatten van de CFR voor de coronavirusziekte (COVID-19) is een uitdaging wanneer er onzekerheid bestaat over het totale aantal infecties. Zoals de zaken er nu voorstaan, stellen onze beste schattingen deze waarde in het bereik van 0.3% tot 1%. Dit is lager dan de 10% CFR van de Sars-uitbraak die beïnvloed China in 2003, maar tot tien keer hoger dan de minder dan 0.1% CFR van een typisch griepseizoen.
Het is echter cruciaal om te onthouden dat het CFR geen vaste entiteit is. Het varieert naargelang de leeftijd, de gezondheidstoestand en het niveau van klinische zorg voor ernstig zieke mensen. Onder bevestigde gevallen in China is de geschatte CFR minder dan 0.5% onder de vijftig, maar stijgt tot bijna 50% onder de 15-plussers. Het sterftecijfer is ook aanzienlijk hoger bij mensen met andere aandoeningen, zoals hart- en vaatziekten (80%), diabetes (10.5%) en chronische luchtwegaandoeningen (7.3%).
Effect van leeftijd en onderliggende gezondheid op de ernst van COVID-19. Gebaseerd op 44,415 gevallen gerapporteerd door het Novel Coronavirus Pneumonia Emergence Response Epidemiology Team.
De boodschap is duidelijk: het verminderen van het risico om mensen met een hoog risico bloot te stellen, is de sleutel tot onze individuele en maatschappelijke reactie op de uitbraak van het coronavirus. Of, om het bot te zeggen, ga niet op bezoek bij oudere vrienden of familieleden als u zich helemaal niet lekker voelt.
Er blijven veel onzekerheden bestaan. Zo maakten minderjarigen minder dan 20% uit van de bevestigde gevallen in China en werden er geen sterfgevallen geregistreerd bij kinderen onder de tien jaar. Dit is geruststellend nieuws, maar roept vragen op over de vraag of schoolsluitingen een belangrijke strategie zijn bestrijding van de pandemie van de Mexicaanse griep in 2009 - zal de verspreiding van het coronavirus vertragen.
Vroege rapporten suggereren dat zwangere vrouwen met COVID-19 geen groter risico lopen op ernstige ziekten, in tegenstelling tot zowel Sars als influenza. Er is momenteel ook geen aanwijzingen voor overdracht op baby's in de baarmoeder of via moedermelk. Maar voortdurende monitoring van de manier waarop het virus zwangere vrouwen treft, zal cruciaal zijn naarmate de gevallen van deze nieuwe ziekte toenemen.
Maatschappelijke risico's
Het feit dat de meeste gevallen van COVID-19 mild zijn, lijkt op gespannen voet te staan met de alarmerende dekking van de uitbraak. Hoewel paniek niet helpt of gerechtvaardigd is, moeten we ook waken voor zelfgenoegzaamheid.
Terwijl het virus zich verspreidt door vatbare populaties, lopen de cijfers snel op. Recente rapporten uit Italië suggereren dat ongeveer 10% van de bevestigde gevallen opname op de intensive care vereist. Nu de epidemie in steeds meer landen uitbreekt, staat COVID-19 klaar om de gezondheidssystemen over de hele wereld enorm onder druk te zetten. Op het noordelijk halfrond komt deze golf op een moment dat ziekenhuizen al aan het racen zijn om aan de eisen van de winter te voldoen.
Dientengevolge zullen maatregelen voor sociale afstand (zoals zelfisolatie, sluiting van de werkplek en het annuleren van openbare evenementen) waarschijnlijk een belangrijke rol spelen in de ontwikkeling van de pandemie. De torrent wordt misschien niet voorkomen, maar het vertragen ervan is onze beste kans om ervoor te zorgen dat de dam standhoudt.
De inzet gaat verder dan het coronavirus. Tijdens de uitbraak van ebola in West-Afrika in 2014, sterfgevallen als gevolg van malaria, hiv en verschillende andere oorzaken stegen dramatisch terwijl gezondheidssystemen knikten onder de druk van de zich ontvouwende epidemie. Hoe meer middelen COVID-19 absorbeert, hoe groter de rimpeleffecten in onze gezondheidssystemen zullen zijn.
De epidemische curve afvlakken. Illustratie van het mogelijke effect van inperkingsmaatregelen op het traject van COVID-19.
Gelukkig weten we dat quarantaine en insluiting effectief kunnen zijn tegen COVID-19. Volgens een recente WHO rapporthebben de strenge maatregelen die in China worden toegepast, "honderdduizenden gevallen van COVID-19 in het land voorkomen of op zijn minst vertraagd". Het is waarschijnlijk dat de maatregelen die deze week in heel Italië zijn ingevoerd, een soortgelijk effect zullen hebben om de loop van de uitbraak te beteugelen.
Wat veel minder zeker is, is of maatregelen die niet volledig zijn vergrendeld, het virus op afstand kunnen houden. In veel landen worden vroege zelfisolatie, veelvuldig handenwassen en vrijwillige sociale afstand bevorderd, en de economische en sociale prikkels om drastischer maatregelen te vermijden zijn aanzienlijk. Maar als het aantal gevallen blijft toenemen, moeten we ons voorbereiden op de mogelijkheid dat er strengere maatregelen nodig zijn.
Individuele handelingen zijn belangrijk
De meesten van ons zullen gezond blijven tijdens de uitbraak van het coronavirus en daarom moeten we ons instinct voor paniek onderdrukken. Maar we hebben allemaal een sociale verantwoordelijkheid om deze pandemie onder controle te houden. We kunnen dit doen door te weten hoe we de symptomen van COVID-19 kunnen herkennen, door op de hoogte te blijven van lokale richtlijnen over wat te doen als we ze vertonen en door strikte sociale afstandsmaatregelen te nemen. Elke handeling die de verspreiding van het virus vertraagt, kan een verschil maken.
De bescherming van de kwetsbaren in onze gemeenschappen moet nu voor ons allemaal een noodzaak zijn. In een tijd van sociale distantie bepaalt ons sociale geweten de gevolgen van deze noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid.
Over de auteur
Edward Parker, Research Fellow in Systeembiologie, London School of Hygiene & Tropical Medicine en Beate Kampmann, directeur van The Vaccine Center, London School of Hygiene & Tropical Medicine
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
