Over de hele wereld werken virologen in laboratoria voortdurend met monsters van SARS-CoV-2, het virus dat COVID-19 veroorzaakt, als onderdeel van onze wereldwijde zoektocht om deze pandemie te begrijpen en hopelijk te overwinnen. We weten dat SARS-CoV-2 is zeer besmettelijk en kan dodelijk zijn als het in ons lichaam terechtkomt. Het is dus van vitaal belang dat deze wetenschappers worden beschermd tegen besmetting.
Dit is niets nieuws. Virologen hanteren regelmatig grote hoeveelheden virussen in veel geconcentreerdere vormen dan we in de buitenwereld zouden tegenkomen. Dus hoe blijven we beschermd tegen deze ziekteverwekkers?
Er zijn veel verschillende beschermingsniveaus die we gebruiken, maar waar het allemaal op neerkomt, is vertrouwen en verantwoordelijkheid.
Procedure en protocollen
Voordat iemand in het lab in de buurt komt van nieuwe virussen, hebben we toestemming nodig van de betreffende overheidsinstantie. We informeren hen over wat we van plan zijn met het virus te doen en laten zien dat we ermee kunnen werken in een veilige omgeving.
Als het gaat om het werken met het virus in het laboratorium, hebben we zorgvuldig geschreven documenten waarin wordt beschreven hoe om te gaan met de ziekteverwekkers, zodat iedereen veilig blijft. Dit omvat het gebruik van gespecialiseerde schroefdeksels om virusmonsters op te slaan om morsen te voorkomen, en het behandelen van alle vloeistoffen in de faciliteit als besmettelijk - zelfs als het een pas geopende fles met steriel water is.
Wetenschappers die aan gevaarlijke virussen werken, hebben ook een aanzienlijke opleiding gevolgd. Dit omvat academische kwalificaties en laboratoriumervaring, maar ook specifieke instructie in het veilig omgaan met pathogenen. Elke gebruiker moet een minimumaantal uren training hebben gevolgd, waarin alle procedures die in de instelling worden gebruikt, worden bestreken, en uiteindelijk moeten worden afgetekend door een ervaren viroloog en bioveiligheidsfunctionaris.
Apparatuur
Veel van de fysieke bescherming tegen de virussen waaraan we werken, komt uit de omgeving waarin ze worden behandeld. We hebben aparte kamers voor viruswerk en niet-viruswerk om besmetting te voorkomen.
Er wordt omgegaan met gevaarlijke virussen gespecialiseerde kasten die een gecontroleerde steriele luchtstroom hebben. Dit beschermt de gebruiker tegen ziekteverwekkers, aangezien de lucht de kast niet kan verlaten, en de monsters in de kast worden beschermd tegen de gebruiker. Er zijn veel microben in de lucht en op onze huid, en we willen niet dat onze experimentele monsters hiermee besmet raken.
In hogere inperkingsfaciliteiten, zoals die worden gebruikt voor SARS-CoV-2, wordt de hele kamer onder gehouden negatieve druk - de luchtdruk binnen het lab is lager dan de luchtdruk daarbuiten. Geen enkele lucht kan deze kamers verlaten zonder door een gespecialiseerd filter te gaan dat potentiële ziekteverwekkers verwijdert.
Schoonmaak
Een groot deel van de virologie draait om opruimen. Kasten worden voor en na gebruik met alcohol schoongemaakt, evenals alles wat erin of eruit wordt gehaald. Naast het reinigen van oppervlakken, moet alles wat in viruslaboratoria wordt gebruikt, worden gedesinfecteerd voordat het wordt verwijderd. Alle buisjes, kolven enzovoort worden chemisch gedesinfecteerd en vervolgens gereinigd met een autoclaaf - een industriële sterilisatie-eenheid die met hoge druk en temperatuur ziekteverwekkers verwijdert.
Als extra voorzorgsmaatregel in faciliteiten met hogere insluiting, wordt regelmatig fumigeren uitgevoerd waarbij de hele kamer wordt afgesloten en vol met formaldehydegas wordt gepompt om eventuele aanhoudende ziekteverwekkers te neutraliseren.
Persoonlijke beschermingsmiddelen
Ik heb opzettelijk persoonlijke beschermingsmiddelen of PBM's vrij laag op deze lijst laten staan. Dat komt omdat PBM wordt beschouwd als de laatste barrière voor bescherming. Als protocollen worden gevolgd en apparatuur correct wordt gebruikt, mogen er geen gevallen zijn waarin een laboratoriumgebruiker wordt blootgesteld aan een virusmonster. Helaas kunnen we niet alle incidenten voorzien en zijn wetenschappers ook maar mensen, dus PBM zijn cruciaal voor veilig laboratoriumwerk. PBM beschermt onze monsters ook tegen ons. We hebben veel microben en enzymen op onze huid die we niet willen in onze experimenten.
In laboratoria waar milde ziekteverwekkers worden gebruikt, dragen wetenschappers laboratoriumjassen en handschoenen (soms ook oogbescherming indien nodig). Het is onwaarschijnlijk dat ziekteverwekkers de kast verlaten, maar als ze dat wel doen, zouden ze alleen een milde ziekte veroorzaken bij gezonde personen, dus er zijn geen persoonlijke beschermingsmiddelen meer nodig.
Als u in een hogere insluiting werkt, waar de kans groter is dat ziekteverwekkers worden overgedragen of een ernstigere ziekte (of beide) veroorzaken, worden aanzienlijk meer persoonlijke beschermingsmiddelen gebruikt. De regels in deze faciliteiten variëren omdat ze specifiek zijn afgestemd op de behandelde ziekteverwekkers, maar over het algemeen worden volledige pakken voor biologisch gevaarlijk materiaal gedragen die aan de enkels en polsen zijn verzegeld. Er wordt speciaal schoeisel gedragen, handschoenen worden dubbelgevouwen (voor het geval een handschoenlaag beschadigd raakt).
Voor virussen zoals SARS-CoV-2 die de luchtwegen infecteren, bril en FFP3-maskers die specifiek op individuele gebruikers zijn afgestemd, worden gedragen om te beschermen tegen blootstelling via inademing of via de ogen. Al deze persoonlijke beschermingsmiddelen worden zo gedragen dat werknemers, in het onwaarschijnlijke geval van een lekkage, de tijd hebben om de faciliteit te verlaten zonder zichzelf bloot te stellen aan infectie.
Het komt allemaal neer op verantwoordelijkheid
Ongeacht de ziekteverwekker, de voorschriften of de opzet van een laboratorium, onze belangrijkste vorm van bescherming tegen virussen zijn de wetenschappers zelf. Alles dat in dit artikel wordt besproken, is alleen effectief als elke wetenschapper in het laboratorium alle voorschriften volgt en de juiste training heeft.
Het heeft weinig zin al uw persoonlijke beschermingsmiddelen aan te trekken als de persoon die het laboratorium gebruikte voordat u de procedure niet volgde, bijvoorbeeld als er een niet-gemelde lekkage was of als een gebruikt scalpelblad op de tafel is weggelaten. Het is aan ons allemaal om onszelf, onze collega's en de buitenwereld veilig te houden.
Dit ethos is ook relevant voor ons dagelijks leven tijdens de pandemie. Het is belangrijk om het lab op de hoogte te stellen van lekkages in het lab, net zoals het belangrijk is dat we COVID-19-symptomen of een positief testresultaat melden. Het is belangrijk dat we onze laboratoriumruimte schoon en netjes achterlaten voor ander gebruik, net zoals het belangrijk is om regelmatig onze handen te wassen. Het is belangrijk dat we persoonlijke beschermingsmiddelen in het laboratorium dragen om onszelf en onze monsters te beschermen, net zoals we maskers op de juiste manier moeten dragen om de mensen om ons heen in het openbaar te beschermen.
Ten slotte, zoals in het laboratorium waar we alle vloeistoffen die in de virusfaciliteit worden gebruikt als besmettelijk behandelen, moeten we in de buitenwereld onszelf en de mensen om ons heen te allen tijde als potentieel besmettelijk behandelen. Als we deze pandemie willen verslaan, moeten we allemaal een beetje meer als virologen gaan denken.
Over de auteur
Grace C Roberts, onderzoeker in virologie, Queen's University Belfast
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
