De Britse regering onlangs aangekondigd dat het samenwerkt met het Duitse bedrijf BioNTech om vaccins voor kanker en andere ziekten te testen. Het project heeft tot doel voort te bouwen op de mRNA-vaccintechnologie waar BioNTech beroemd om werd en die zo succesvol is geweest het voorkomen van ernstige ziekte en overlijden door COVID.
Het doel van dit nieuwe project is om tegen 10,000 2030 gepersonaliseerde therapieën te leveren aan patiënten in het VK. Mogelijk starten de proeven dit najaar.
Tot voor kort werd kanker behandeld met chirurgie (het wegsnijden van kankercellen), radiotherapie (vergelijkbaar met het verbranden van kankercellen) en chemotherapie (het voorkomen dat kankercellen zich delen door ze direct te doden). De laatste staat bekend om zijn harde bijwerkingen. In het afgelopen decennium hebben we echter de opkomst van nieuwere behandelingen gezien, zoals immunotherapie. Immunotherapie werkt meestal door receptoren (eiwitten met namen als CTLA-4, PD1 of PDL1) op het oppervlak van kankercellen te blokkeren.
Ons immuunsysteem weet al hoe het kanker moet bestrijden, maar deze eiwitten worden door de kankercellen gebruikt om het immuunsysteem uit te schakelen. Door deze receptoren te blokkeren, kan het immuunsysteem kanker als een vijand herkennen en doden – zoals het verwijderen van de mantel van een indringer.
Hoe kankerimmunotherapieën werken
.
Hoewel deze medicijnen hun eigen bijwerkingen hebben, zijn ze meestal veel minder ernstig dan chemotherapie. En als ze werken, kunnen ze vele maanden of zelfs jaren worden voortgezet.
Meer dan tien jaar geleden merkten wetenschappers dat ze bijzonder goed werken bij melanomen, een agressieve vorm van huidkanker. Sindsdien hebben we gezien dat ze ook in werken veel verschillende kankers, van longkanker tot blaaskanker, in kankers met veel PDL1 op hun oppervlak, tot kankers met veel mutaties in hun DNA.
Maar ze werken niet bij elke vorm van kanker en werken vaak helemaal niet. Net als andere kankergeneesmiddelen kunnen ze ook enige tijd werken en dan stoppen met werken.
Recent succes met mRNA-kankervaccin
In december 2022 gaan de farmaceutische bedrijven Moderna en Merck meldden positieve resultaten met een gepersonaliseerd kankervaccin. De patiënten in het lopende onderzoek hadden melanoom in stadium 3, wat betekent dat de kanker zich had verspreid naar de lymfeklieren in de buurt van de kanker.
De normale gang van zaken zou een operatie zijn om de tumor en de omliggende lymfeklieren te verwijderen en vervolgens infusies te geven van een anti-PD1-medicijn (meestal Merck's Keytruda).
Bij deze nieuwe gepersonaliseerde vaccinbenadering namen de wetenschappers de melanoommonsters van de patiënten en keken naar de letters in hun DNA. Ze namen tot 34 van de meest gemuteerde delen van het DNA, de zogenaamde neoantigenen, en stopten ze in een streng mRNA – wat kan worden gezien als de software in cellen tussen het DNA (de harde schijf) en het eiwit ( de apparatuur). Dit mRNA werd vervolgens aan patiënten gegeven als een gepersonaliseerd vaccin. Het is gepersonaliseerd omdat iedereen verschillende neo-antigenen heeft, dus iedereen in de studie kreeg iets andere vaccins met tot wel 34 verschillende mutaties gecodeerd in slechts één streng mRNA.
Net als de mRNA COVID-vaccins, maakte dat mRNA een klein beetje van de kanker in de patiënten en hun immuunsysteem reageerde ertegen om hen bescherming te bieden.
De resultaten van deze tussentijdse studie toonden aan dat de toevoeging van het gepersonaliseerde kankervaccin het risico op terugkeer van de kanker (of overlijden door de kanker) met 44% verminderde in vergelijking met de standaardaanpak (operatie gevolgd door anti-PD1-immunotherapie). En er waren geen extra bijwerkingen bovenop die van de bestaande immunotherapie.
Hoewel deze resultaten mogelijk baanbrekend zijn, moeten we resultaten zien bij andere vormen van kanker, ook bij grotere onderzoeken. Het is ongelooflijk opwindend dat een van de grotere mRNA-bedrijven, BioNTech, gaat samenwerken met het VK om een onderzoekscentrum in Cambridge te ontwikkelen, deze benaderingen te bekijken en ze routinematig of in proeven aan 10,000 patiënten van de NHS te geven.
Vooruitgang in de geneeskunde gaat meestal in kleine stapjes, maar dit kankervaccin – een nieuwe vorm van gepersonaliseerde, gerichte geneeskunde – zou een grote sprong voorwaarts kunnen zijn, net als de anti-PD1- of anti-PDL1-immunotherapieën. Het is opwindend dat het VK centraal zal staan in die reis, om kanker niet alleen te helpen veranderen in een chronische ziekte waarmee we kunnen leven, maar die we ook kunnen genezen.
Over de auteur
Justin Stebbing, Hoogleraar biomedische wetenschappen, Anglia Ruskin University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
Klik voor meer info of om te bestellen
