stimuleert hoeveel mensen in de Verenigde Staten autisme hebben, varieert sterk. Het aantal getroffen kinderen neemt in zo'n snel tempo toe, echter dat veel professionals nu erkennen dat we midden in een epidemie van autisme zitten.

In 1999 plaatsten de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) de prevalentie op één in 500 in de algemene bevolking, en één in 150 op sommige plaatsen in het land (met name Brick Township, New Jersey, de thuisbasis van een giftige stortplaats). Slechts vijf jaar later noemde de CDC het aantal autismespectrumstoornissen (ASSs) als één in 166.

In 2007 was dat nummer een in 150. Nu is het één op achtentachtig kinderen in veertien gebieden die door het hele land worden gevolgd. Onderzoek gepubliceerd in de Tijdschrift van de American Medical Association (JAMA) schat de prevalentie van ASS op zes per 1,000-kinderen, wat neerkomt op ongeveer 425,000-kinderen onder de achttien, met 114,000 van kinderen onder de vijf jaar.

Hoewel de exacte cijfers kunnen verschillen, beweert niemand dat er een enorme toename is in de incidentie van autisme. De CDC merkt op dat de tien gemeenschappen die werden gemonitord in de 2002- en 2006-studiejaren een toename in ASS vertoonden, variërend van 27 procent tot 95 procent, met een gemiddelde toename van 57 procent. "Andere locaties noemen een stijging van maar liefst 1,000 procent in de afgelopen twintig jaar.

Een van de plaatsen waar de toename van 1,000 procent is gedocumenteerd, is Californië. Dat percentage kan zich registreren als hoger dan op andere geografische locaties, simpelweg omdat de staat uitstekende gegevens bijhoudt. Californië heeft misschien wel de beste database ter wereld over autisme en andere ontwikkelingsstoornissen.

Wat veroorzaakt de toename van het aantal autistische kinderen?

De oorzaak van de opkomst van autisme is het onderwerp van groot debat en controverses. Sommigen zeggen dat het een kwestie van bewustzijn is, maar veel oud-leraren, die de sterke toename van autistisch gedrag in hun klaslokalen hebben gezien, onafhankelijk van de diagnose, zouden deze opvatting bestrijden.

Veel mensen - zowel autisme-experts als ouders van autistische kinderen - geven de schuld aan de toename van het aantal en de aard van vaccins die aan kinderen worden gegeven. Dit onderwerp wordt uitvoerig besproken in hoofdstuk 3. Het volstaat hier te zeggen dat het aantal vaccins dat kinderen krijgen in de eerste twee levensjaren, gebaseerd op het door de Amerikaanse overheid aanbevolen immunisatieschema gevolgd door kinderartsen, is gestegen van acht in 1980 tot tweeëntwintig in het jaar 2001 tot zevenentwintig in het jaar 2011. Bovendien is de toename van autisme opgetreden in alle landen die de vaccinatierichtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie volgen? '

Andere relevante autisme-statistieken zijn:

• Vier van de vijf mensen met autisme zijn mannelijk.

• Een op de tien mensen met autisme vertoont ongewone vaardigheden in kunst, muziek, rekenen of geheugen.

• Het risico op het ontwikkelen van autisme is vijfentwintig keer groter voor mensen met een autistische broer of zus dan voor mensen zonder een autistische broer of zus.

• Het risico op het ontwikkelen van autisme is 375 maal groter voor degenen die een identieke tweeling met autisme hebben.

• Uit de klinische analyse van één arts bleek dat in 60 een percentage van zijn autistische patiënten bij hun geboorte het gebruik van de Pitocin (een medicijn om de weeën tijdens de bevalling te versnellen) plaatsvond; alleen 20 procent van alle geboorten omvat Pitocin.

Soorten autisme: diagnostische labels

Naast de diagnose autisme worden momenteel andere diagnostische labels toegepast op kinderen met autistische symptomen en kenmerken. Er worden veel labels gebruikt; Hieronder volgen enkele van de meest voorkomende.

Een holistische benadering maakt geen gebruik van dergelijke diagnoses om de juiste behandelingscursus te bepalen, maar richt zich in plaats daarvan op de specifieke manifestaties en onderliggende onevenwichtigheden in de individuele patiënt. Verder zijn de diagnoses niet verschillend en in veel gevallen kan zowel een als een andere worden gebruikt. Veel autistische kinderen ontvangen deze labels, dus het is handig om te weten waar ze naar verwijzen.

Pervasive ontwikkelingsstoornis (PDD): Dit is een algemene term voor autisme en andere ontwikkelingsstoornissen waarbij sprake is van ernstige beperkingen op de drie gebieden die worden genoemd als diagnostische criteria voor autisme; dat wil zeggen, verslechtering in sociale interactie, communicatieve beperking en repetitief of stereotiep gedrag, interesses of activiteiten.

Autistic spectrum disorder (ASS): Deze term omvat de variëteiten van autisme en weerspiegelt de relatief nieuwe kijk op de stoornis; dat wil zeggen, dat het zich in verschillende gradaties van ernst manifesteert langs een continuüm van mild tot ernstig en in verschillende vormen afhankelijk van welke neurologische functies het meest worden beïnvloed.

Het syndroom van Asperger: In wat wordt beschouwd als een mildere vorm van autisme dan klassiek autisme, is taalontwikkeling niet zo getroffen en kan het kind zelfs vroegtijdig verbaal zijn.

Atypisch autisme: Dit verwijst naar een afwijking van de manifestaties van klassiek autisme op de drie gebieden van stoornis: stoornis in sociale interactie, stoornis in communicatie en repetitief en stereotiep gedrag, interesses en activiteiten. Kinderen met atypisch autisme vertonen effecten op slechts twee van de drie gebieden.

Namen worden ook gebruikt om de aard van het begin te onderscheiden. Een diagnose van klassiek autisme, bekend als Kanner's autisme, vroeg infantiel autisme, autisme uit de kindertijd, of autistische stoornis, houdt meestal het begin in van afwijkingen binnen de eerste twee jaar van het leven van het kind. Sommige beoefenaars maken het onderscheid tussen klassiek autisme en wat zij regressief autisme noemen, wat betekent dat er een periode van normale ontwikkeling was vóór het begin van abnormaliteiten.

Veel ouders melden dat hun kind tot ongeveer vijftien tot achttien maanden geen symptomen van autisme vertoonde. De meeste kinderen worden pas gediagnosticeerd als ze ten minste drie zijn, omdat ontwikkelingsstoornissen op dat moment duidelijker zijn. Diagnose van autisme is verwarrend, en verwarrend gemaakt door het feit dat het spectrum of het continuümtype van labels in het proces van worden gedefinieerd.

© 2012 door Stephanie Marohn. Alle rechten voorbehouden.
Overgenomen met toestemming van Hampton Roads Publishing Co.
Dist. door Red Wheel Weiser. www.redwheelweiser.com

Bron van het artikel:

The Natural Medicine Guide to Autism
door Stephanie Marohn.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek te bestellen.

Over de auteur

Stephanie Marohn is een medisch journalist en non-fictieschrijver en de auteur van de Healthy Mind-serie voor Hampton Roads. In 1997 begon een miniatuurpaard genaamd Pegasus haar op weg naar het creëren van het Animal Messenger Sanctuary, een veilige haven voor boerderijdieren in Sonoma County, CA. Bezoek haar website op www.stephaniemarohn.com (Foto: Dorothy Walters)