Digitale technologie verandert de landbouw in hoog tempo en is misschien niet voor de betere. Shutterstock

Er wordt veel gepraat over digitale technologie en slim steden, maar hoe zit het met slimme boerderijen? Velen van ons hebben nog steeds een romantisch beeld van boeren die over heuvels en boerderijkinderen graaien die kalveren knuffelen, maar ons eten in Canada in toenemende mate komt van industriële schaal fabrieksboerderijen en uitgestrekte glas- en staalbossen van kassen.

Hoewel de sociale en milieugevolgen van agri-food industrialisatie zijn redelijk goed begrepen, problemen rond digitale technologie zijn nu net op komst. Toch is technologie dat wel radicaal transformerend boerderijen en landbouw. En hoewel anders in schaal en bereik, speelt technologie een groeiende rol in kleine en biologische landbouwsystemen .

In werkelijkheid zal uw vriendelijke lokale boer dan ook snel zoveel tijd besteden aan het beheren van zijn digitaal gegevens zoals ze hun melkveestapel zullen doen. Het melkschort wordt vervangen door de melk-app.

De Canadese overheid investeert zwaar in klimaatvriendelijke en precieze landbouwtechnologieën (agtech). Deze combineren digitale hulpmiddelen zoals GPS en sensoren met geautomatiseerde machines zoals smart tractors, drones en robots in een poging om de bedrijfsresultaten te verhogen en tegelijkertijd het gebruik van pesticiden en kunstmest te verminderen. GPS-mapping van gewasopbrengsten en bodemkenmerken helpt om kosten te besparen en de winst te vergroten, dus terwijl zaden nog steeds in de grond groeien, satellieten maken steeds meer deel uit van het verhaal. Het lijdt geen twijfel dat agtech veelbelovend kan zijn voor overheden, investeerders en bedrijven, maar de voordelen zijn dat wel veel minder duidelijk voor eigenaren van boerderijen en werknemers.

Er is weinig onderzoek naar de mogelijke sociale impact van agtech specifiek, dus een groep onderzoekers van de Universiteit van Guelph voerde een onderzoek uit om enkele van de waarschijnlijke gevolgen van de technologische revolutie in de landbouw te achterhalen.

Hoewel veranderingen in de landbouw veelbelovend zijn voor het verhogen van de productiviteit en winst en het verminderen van pesticiden en vervuiling, is de toekomst van de landbouw niet allemaal rooskleurig.

Bedrijfscontrole van veel landbouwinputs - zaden, voeder, meststoffen, machines - is goed gedocumenteerd. Landbouwgrond neemt ook in kosten toe en boerderijen krijgen groter en groter. Waarschijnlijk zal digitale landbouw deze trends verergeren. We zijn vooral geïnteresseerd in hoe boerderijwerk eruit zal zien als de digitale revolutie zich ontvouwt.

Fabrieksboerderijen zijn de norm in Canada. Shutterstock

Gemarginaliseerde werknemers zijn opgezet om te verliezen

Hoewel stijgende kosten altijd een zorg voor producenten en consumenten zijn, hebben we twee belangrijke zorgen over hoe de digitale revolutie met name het werk in de landbouw verandert.

Ten eerste, wie is de eigenaar van alle gegevens die worden geproduceerd in precisielandbouw? Boeren en werknemers produceren gegevens met een enorm potentieel voor commerciële exploitatie. Wie echter de vruchten plukt van deze digitale gegevensarbeid, is onduidelijk.

Moet het stromen naar degenen die het produceren? Mocht het iets zijn dat dat is wij bezitten collectief? Helaas, als slimme boerderijen iets van slimme steden zijn, dan ziet het er naar uit zakelijke controle van gegevens kan verkrappen.

Ten tweede is het zeer waarschijnlijk dat ag-technologie zal leiden tot een nog meer sterk verdeelde beroepsbevolking. Zogenaamde "hooggeschoolde" managers die zijn opgeleid in gegevensbeheer en analyse zullen toezicht houden op operaties, terwijl veel ogenschijnlijk "lager opgeleide" banen worden vervangen. Resterende arbeiders op de grond bevinden zich in arbeidsomstandigheden die in toenemende mate geautomatiseerd, bewaakt en beperkt worden. In fruit- en groentekassen worden inputs bijvoorbeeld steeds vaker op afstand bestuurd, maar migrerende werknemers nog steeds veel van het planten en oogsten met de hand. En ze doen dat onder omstandigheden van ernstige fysieke en sociale immobiliteit.

Er is een schat aan onderzoek documenteren de kwetsbaar positie of migrerende landarbeiders oppompen van kust naar kust in Canada en elders.

Als we het niet op een humane manier richten, zal de digitale revolutie in de landbouw deze kwetsbaarheden waarschijnlijk vergroten.

Het landbouwsysteem is op die manier gebouwd

Ons voedselsysteem is gebouwd op eeuwen van inheemse landdiefstal, ontwrichting en de onderdrukking van Inheemse voedselwegen terwijl ze zwaar leunen op exploiteerbare (Inheems, migrant en raciaal) arbeid. Over Noord-Amerika, boeren zijn lange tijd uitgesloten van fundamentele arbeidswetten, wettelijke status en het recht om te unioniseren.

En nu is een verhoogde productiviteit vaak afhankelijk van een verhoogde uitbuiting - vraag het gewoon aan iemand werken in een FoxConn-fabriek. Als gevolg hiervan staat ons huidige voedselsysteem bol van uitbuitingspraktijken, van productie door naar distributie, met raciale immigranten de dupe worden.

Ondertussen zijn er aanwijzingen dat automatisering de neiging heeft een negatieve impact hebben op reeds gemarginaliseerde werknemers.

De digitale revolutie in de landbouw heeft een dubbele voorsprong. Slimme boerderijen brengen belofte, maar automatisering in landbouwproductie en -distributie zal veel banen elimineren.

Onze zorg is dat de resterende reeks banen de economische ongelijkheid alleen maar zal vergroten - met meer bevoorrechte universitair afgestudeerden die het grootste deel van de goed betaald werk, terwijl ze fysieke arbeiders verder ontdoen van hun macht en waardigheid.

Er is geen magische pil, maar onze regeringen hebben wel opties. Beleid en wetgeving kunnen het pad van agtech opschuiven om kwetsbare werknemers en bevolkingsgroepen op het werk beter te ondersteunen. Daarbij moet de dreigende kwestie van grondeigendom en repatriëring worden aangepakt in Canada, met inheemse naties aan het hoofd van de tafel naast gemarginaliseerde werknemers en boeren. Het ondersteunen van paden naar landbouw en permanente verblijfsvergunningen voor migrantenarbeiders, evenals training voor digitale vaardigheidsopbouw kunnen helpen om meer onmiddellijke hiaten te dichten.

We moeten onszelf voorbereiden op hoe radicale transformaties in de productie en distributie van voedsel de grondprijzen, eigendomsrechten en arbeidsomstandigheden beïnvloeden. Onze folksy mening van de landbouw is toe aan een update.

Over de auteur

Sarah Rotz, postdoctoraal fellow, Queen's University, Ontario en Mervyn Horgan, Visiting Fellow, Department of Sociology, Yale University en Associate Professor of Sociology, Universiteit van Guelph

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon