Waarom zingen kan mensen met dementie helpen

Een paar jaar geleden was ik in het publiek voor een live radioprogramma, toen de beroemde Amerikaanse countryzanger Glen Campbell het podium betrad. Wat de luisteraars van het programma niet hadden kunnen zien was zijn voor de hand liggende verwarring over waar hij was en wat er gaande was, noch de vriendelijke ondersteunende begeleiding van zijn dochter, een collega-muzikant op het podium. En toch, zodra hij de openingsakkoorden voor zijn eerste nummer trof, kwam de zanger tot leven. Hij miste geen slag zoals hij gaf foutloze en geanimeerde prestaties van een van zijn grote hits. Slechts een jaar later kondigde zijn familie zijn diagnose aan Ziekte van Alzheimer.

Deze verwoestende toestand is iets dat Campbell gemeen heeft Ted McDermott, een 79-jarige man die deze maand de kop opsteeg nadat YouTube-opnamen van hem die in zijn auto zong met zijn zoon gingen virale. Ondanks het feit dat Ted soms moeite heeft om zelfs zijn naaste familieleden te herkennen, kan hij zich nog steeds alle woorden herinneren zijn favoriete liedjes. Wat de video zo ontroerend maakt, is het ongelooflijke gevoel van verbondenheid en warmte tussen Ted en zijn zoon terwijl ze samen zingen.

{youtube}FUapDaSKzys{/youtube}

Dus waarom zijn deze twee mannen, ontdaan van zoveel van hun herinneringen, nog steeds gelukkig en in staat om de liedjes te zingen waar ze van houden? Kan muziek een belangrijk communicatiekanaal vormen wanneer zoveel andere vaardigheden falen? Het verrassende aan muziek is dat we, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, liedjes niet zo gemakkelijk leren. Zodra die herinneringen echter zijn gevormd, worden ze uitzonderlijk robuust en gemakkelijk toegankelijk. Dit is briljant geïllustreerd in a elegante studie door Carol Krumhansl en collega's van de Cornell University. Ze ontdekten dat de meeste mensen populaire liedjes kunnen herkennen, zoals Hey Jude van The Beatles en Thriller van Michael Jackson, na slechts een halve seconde van het nummer gehoord te hebben.

Er zijn een aantal gedetailleerde case-studies gepubliceerd die ondersteuning bieden voor dit voorgevoel dat muzikale geheugen kan zijn onevenredig bewaard in dementie. En vorig jaar werpt een opwindende studie licht op waarom dit zo zou kunnen zijn. Jorn-Henrick Jacobsen en zijn collega's vonden dat herinneringen aan oude liederen activeer zeer specifieke delen van de hersenen: het caudale anterieure cingulaat en het ventrale pre-supplementaire motorgebied. Cruciaal genoeg vonden ze ook dat deze zelfde gebieden bijzonder resistent lijken tegen de schadelijke effecten van de ziekte van Alzheimer.

Het idee dat mensen met dementie baat kunnen hebben bij zang en andere muzikale activiteiten is de laatste jaren steeds populairder geworden, met initiatieven zoals Zingen voor de hersenen aangeboden door de Alzheimer's Society, en de opkomst van goede doelen zoals Lost Chord die professionele musici naar verzorgingshuizen brengen. PvdA-Kamerlid Dennis Skinner is een fervent aanhanger. Hij ontdekte dat het zingen met zijn moeder een cruciaal onderdeel werd van zijn relatie met haar toen dementie de kop opstak. Hij zingt nu regelmatig met bewoners in zijn plaatselijke zorgcentrum.


innerlijk abonneren grafisch


Tikken op het autobiografisch geheugen

Muziek lijkt dus robuust en bestand tegen de effecten van neurodegeneratieve achteruitgang en andere verworven hersenletsel, maar waarom is het zo'n waardevolle activiteit voor deze mensen? Een sleutel het vinden van is dat muziek een bijzonder goed signaal is voor autobiografische herinneringen - dit zijn herinneringen die ons identiteitsgevoel versterken en een enorm belangrijke rol spelen in hoe we sociaal en emotioneel contact maken met degenen die ons na aan het hart liggen. De melodieën die we voor het eerst tegenkwamen tussen de vroege adolescentie en onze late 20s lijken bijzonder suggestief.

Op een nog fundamenteler niveau hebben wetenschappers zoals Jaak Pankseep betoogd dat muziek een is kerningrediënt van emotionele communicatie. Immers, veel van onze interactie met pre-linguïstische baby's hangt in de eerste plaats af van veranderingen in stemgeluid, en de meeste ouders zijn het erover eens dat het het natuurlijkste is om een ​​baby met een slaapliedje te kalmeren. Muziek draagt ​​ook bij aan de gesproken taal; zonder de melodische nuances zouden onze woorden robotachtig en zonder enig gevoel klinken. En wat zijn schreeuwen, lachen en huilen als geen onderscheidende veranderingen in toonhoogte, ritme en volume? Deze essentiële communicatieve kwaliteiten van muziek moeten deels zijn waarom zingen zo'n betrouwbare manier biedt om contact te maken met mensen met ernstige cognitieve beperkingen.

Maar muziek is meer dan alleen een leuke activiteit die mensen verbindt, er zijn goede aanwijzingen dat het objectieve metingen van gezondheid en welzijn aanzienlijk kan verbeteren. Afgezien van de waarschijnlijke fysieke voordelen van zingen als een cardiovasculaire activiteit, kan muzikale betrokkenheid ook het niveau van het stresshormoon verminderen Cortisol, immuniteit verhogen, lagere waarneming van pijn en verminderen de symptomen van Depressie. Het belangrijkste is dat voor families als die van Ted McDermott en Glen Campbell muziek is geweest getoond om de stemming, het geheugen en de algehele kwaliteit van leven bij mensen met dementie te verbeteren. Degenen onder ons die met dementie leven of werken, kunnen van hun voorbeeld leren. Al het bewijs suggereert dat muziek een unieke en belangrijke manier kan bieden om te communiceren wanneer alle andere wegen zijn afgesloten.

Over de auteurThe Conversation

Catherine Loveday, neuropsycholoog, University of Westminster

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at