Voedselallergieën nemen wereldwijd toe, gaande van klein ongemak tot mogelijk plotseling overlijden, en leiden tot waarschuwingen voor een "allergie-epidemie”. De meest ernstige vorm van allergische reactie - anafylaxie - kan herhaaldelijk of zonder waarschuwing voorkomen. De redenen voor de toename van allergieën zijn complex, maar de huid wordt nu erkend als een belangrijke rol als poortwachter voor het immuunsysteem van het lichaam.
De menselijke huid is een beschermende barrière die zorgt voor een dynamische bedekking, waardoor essentiële vloeistoffen (inclusief water, eiwitten en mineralen) binnenblijven terwijl schadelijke stoffen buiten blijven. De huidbarrière is structureel - net als een bakstenen muur - maar het is ook levend en actief, voortdurend aanvoelend en reagerend op de externe omgeving. Deze barrière bestaat uit meerdere lagen met elkaar verbonden menselijke cellen, plus een groot aantal microben, de kleine organismen die op het oppervlak van een gezonde huid leven.
De huid vormt een doorlopende voering op het buitenoppervlak van het lichaam, die naadloos aansluit op de bekleding van de mond en de darm. Menselijke cellen worden normaal via de mond in levensmiddelen gebracht, maar het lichaam kan ook worden blootgesteld aan voedsel op het huidoppervlak.
De immuunsysteem - cellen en weefsels die samenwerken om het lichaam te beschermen tegen potentieel schadelijke virussen, bacteriën en vreemde stoffen - kunnen heel anders reageren wanneer voedsel voor het eerst wordt aangetroffen via de huid in plaats van via de mond. Dit komt omdat "lekkende" huid het vermogen van het immuunsysteem om een onschadelijke stof te herkennen kan verwarren.
{youtube}lepCGrVnBy0{/youtube}
Van muizen en mensen
Muizen blootgesteld aan eiwit or pinda via de huid is aangetoond dat ze allergische reacties of anafylaxie ontwikkelen voor deze voedingsmiddelen wanneer ze dan worden gegeten. Menselijke voedselallergie kan zich op dezelfde manier ontwikkelen.
Wanneer voedsel wordt geconsumeerd, ontwikkelen we zich normaal tolerantie, wat betekent dat er geen immuunreactie plaatsvindt. Maar als de huid lek is vanwege defecte genen of wanneer de huid is beschadigd door een aandoening zoals eczeem, voedselallergenen kunnen er doorheen gaan. Dit stimuleert immuuncellen in de huid, die chemische signalen van aanval vrijgeven. De volgende keer dat dat specifieke voedsel wordt aangetroffen, worden de cellen klaargemaakt om een allergische reactie te veroorzaken.
De "lekkage" van de babyhuid snel na de geboorte (gemeten door hoeveel water van het oppervlak verdampt) kan voorspellen hun risico van voedselallergie op de leeftijd van twee. En recent onderzoek heeft aangetoond dat mensen met een voedselallergie moleculair bewijs hebben dat hun huid lekt en geprimed is om te reageren, zelfs als de huid er normaal uitziet.
Behandeling en preventie
In een noodsituatie wordt een voedselallergie behandeld met medicijnen die de meest gevaarlijke functies van een anafylactische reactie: lage bloeddruk en luchtwegobstructie. Adrenaline (toegediend buiten de ziekenhuizen door de "pen" van de automatische injector) zorgt ervoor dat de bloedvaten strak samendrukken - om de bloeddruk te handhaven - terwijl bronchusverwijders zorg ervoor dat de luchtwegen opengaan. Een steroïdebehandeling kan de schadelijke effecten van een overactieve immuunrespons temperen. Zo corticosteroïden worden ook gebruikt om de productie van ontstekingssignalen in het bloed en door het hele lichaam te beperken.
Ouders en verzorgers vragen vaak wat ze kunnen doen om de ontwikkeling van voedselallergie te voorkomen, vooral als er een geschiedenis van allergieën in het gezin is. Het onderzoek naar tolerantie of "EAT", studies, toonde aan dat de introductie van pinda's en eieren in de voeding van baby's vanaf drie maanden de waarschijnlijkheid van het ontwikkelen van een allergie voor deze voedingsmiddelen zou kunnen verminderen. Het beschermende effect was minder duidelijk met andere veel voorkomende voedingsmiddelen zoals melk, vis, tarwe en sesam. Dit kan zijn omdat kleinere hoeveelheden van deze voedingsmiddelen zijn geconsumeerd.
Huidaandoeningen zoals eczeem die de oppervlakte van de huid doorbreken, worden vaak geassocieerd met voedselallergieën. Shutterstock
Nog een lopende studie is bedoeld om te bepalen of het gebruik van vochtinbrengende bestanddelen (bekend als verzachtende middelen) bij baby's de huidbarrière kan verbeteren om eczeem en voedselallergie te helpen voorkomen. De resultaten worden met spanning afgewacht, maar verder onderzoek zal nog steeds nodig zijn om te verduidelijken of - en hoe - voedselallergie kan worden voorkomen.
In de tussentijd blijft de Britse regering adviseren dat baby's zouden moeten zijn exclusief borstvoeding tot zes maanden oud. Hoewel het is niet bekend of borstvoeding beschermt tegen voedselallergie, het is duidelijk dat moedermelk veel voordelen voor de baby en moeder kan bieden.
Sommige mensen groeien uit hun voedselallergieën, maar voor anderen wordt het een levenslange last van het voorzichtig vermijden van het aanstootgevende voedsel. Pogingen om onbedoelde blootstelling te voorkomen, kunnen mislukken met desastreuze gevolgen zoals in Bij van tiener Natasha Ednan-Laperouse die een sesamallergie had en stierf aan een hartstilstand nadat ze een baguette at die ze niet kende, bevatte sesamzaadjes.
Hoewel accidentele blootstelling aan voedsel zeer gevaarlijk kan zijn, immunotherapie - de doelbewuste toepassing van voedingsstoffen op het oppervlak van een gezonde huid - wordt in klinische proeven getest voor de behandeling van pinda- en melkallergie.
Een beter begrip van de oorzaken van allergie biedt de mogelijkheid om nieuwe behandelingen te ontwikkelen - en onze eigen huid kan een route bieden naar preventie en behandeling van levensbedreigende reacties.
Over de auteur
Sara Brown, hoogleraar Moleculaire en genetische dermatologie, Wellcome Trust Senior Research Fellow, University of Dundee
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
