Matt Donnelley , auteur voorzien
Honden hebben een lange geschiedenis naast mensen, waardoor ze een verbazingwekkend vermogen hebben om menselijke signalen te lezen. Honden hebben ook een ongelooflijk reukvermogen, waardoor ze ziekten, zoals COVID en longkanker, bij mensen alleen van geur. Of de capaciteiten van honden zich uitstrekken tot het detecteren van geuren die verband houden met psychologische toestanden, is veel minder onderzocht.
Wanneer mensen gestrest zijn, zijn er hormonale veranderingen en veranderingen in het zenuwstelsel die de soorten geuren die door het lichaam worden geproduceerd veranderen. Mijn collega's en ik wilden weten of honden onderscheid kunnen maken tussen geurmonsters die van dezelfde persoon zijn genomen voor en na stress. Om dit te doen, hebben we ideeën uit het veld van biomedische speurhonden (speurhonden in een laboratoriumomgeving) overgenomen en deze ideeën gecombineerd met technieken die worden gebruikt om de perceptie van honden van geuren te testen.
Onze resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One.
Om te testen of honden een geur konden detecteren die verband houdt met psychologische stress, hebben we sensoren aan de studiedeelnemers bevestigd om continu hun hartslag en bloeddruk te meten. Deelnemers beoordeelden ook hoe gestrest ze zich voelden voor en na deelname aan de taak.
Voordat de taak begon, veegden de deelnemers gaas aan de achterkant van hun nek af, plaatsten het in een steriele glazen injectieflacon en ademden uit in de injectieflacon. Vervolgens lieten we de deelnemers een snelle hoofdrekentaak uitvoeren om stress bij hen op te wekken.
Na de taak gaven de deelnemers nog een beoordeling van hun stress en twee extra zweet- / ademmonsters.
De totale tijd tussen het verzamelen van de ontspannen (pre-task) en gestresste (post-task) monsters was vier minuten, waardoor de kans kleiner werd dat de deelnemers andere veranderingen dan het begin van stress ervoeren.
We hebben alleen monsters in het onderzoek opgenomen als de persoon aangaf de taak stressvol te vinden en zowel zijn hartslag als bloeddruk tijdens de taak waren gestegen. We presenteerden monsters van 36 personen aan de honden.
Het trainingsproces
De honden in deze studie waren huisdieren, vrijwillig door hun eigenaren, die eenmaal per week door onderzoekers in een laboratorium werden getraind met behulp van positieve bekrachtiging. Voordat de formele gegevensverzameling begon, werd honden geleerd om te communiceren dat ze een monster aan het plukken waren door er enkele seconden boven te staan en te bevriezen of ervoor te gaan zitten - we noemden dit hun "waarschuwingsgedrag".
De honden leerden vervolgens een matching-spel, waarbij ze leerden onderscheid te maken tussen monsters met bekende geurverschillen. Toen was vastgesteld dat de honden hierin geslaagd waren, waren ze klaar om getest te worden.
Bij het testen hebben we de honden de opdracht gegeven om onderscheid te maken tussen de monsters van een persoon die voor en na de rekentaak zijn genomen. Om de honden te leren naar welke geur ze tijdens elke testsessie moeten zoeken, kregen ze eerst het stress-zweet/ademmonster van de persoon te zien naast twee "controlemonsters" - schoon gaas in glazen flesjes zonder zweet of adem.
Ontvang de nieuwste via e-mail
De honden mochten aan alle drie de monsters ruiken en werden beloond voor het waarschuwen van de onderzoekers voor het zweet / ademmonster.
Na tien opnamen werd een tweede adem-/zweetmonster aan de opstelling toegevoegd: het ontspannen monster van dezelfde persoon. Hier begon de test van discriminatie, die plaatsvond in de volgende 20 proeven. Het was de taak van de honden om door hun alerte gedrag te communiceren welk monster ze als hetzelfde beschouwden als het monster dat hen in de vorige tien proeven was getoond, dat wil zeggen welk monster rook naar het stressmonster. Omdat honden andere informatie kunnen gebruiken om een keuze te maken, hebben we zowel visuele als geurcontroles opgenomen.
Als deze twee geuren voor de hond hetzelfde ruiken, zouden we verwachten dat ze een van beide bij toeval kiezen. Als de twee geuren anders ruiken, zouden ze consequent de geur kunnen vinden die het eerst aan hen wordt gepresenteerd: de stressgeur. Elke set monsters van deelnemers werd slechts één keer gebruikt, dus de honden zagen tijdens elke sessie monsters van een andere persoon.
Vanaf de allereerste keer dat de honden aan deze monsters werden blootgesteld, ervoeren ze de monsters als anders. De honden kozen het stressmonster correct in 94% van de 720 proeven, wat aantoont dat de psychologische ervaring van de deelnemers met de rekentaak ertoe had geleid dat hun lichaam geuren in hun adem en zweet had uitgestoten die de honden konden detecteren.
Opgemerkt moet worden dat deze studie niet bepaalt of de honden de stressmonsters als een weerspiegeling van een negatieve emotionele toestand beschouwden. Het is waarschijnlijk dat honden in een echte omgeving verschillende contextuele signalen gebruiken, zoals onze lichaamstaal, stemgeluid of ademhalingsfrequentie, om hen te helpen een situatie te begrijpen. De resultaten leveren echter stevig bewijs dat geur ook een onderdeel is dat honden kunnen oppikken.
Vaststellen dat honden een geur kunnen detecteren die verband houdt met menselijke stress, biedt een diepere kennis van de relatie tussen mens en hond en draagt bij aan ons begrip van hoe honden menselijke psychologische toestanden waarnemen en ermee omgaan. Deze kennis kan ook nuttig zijn voor het trainen van angst- en PTSS-hulphonden die momenteel zijn getraind om voornamelijk op visuele signalen te reageren.
Over de auteur
Klara Wilson, Promovendus, Psychologie, Queen's University Belfast
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
